Dricus du Plessis lo volvió a hacer, derrotando a Sean Strickland por segunda vez, pero esta vez dominó para retener su campeonato de peso mediano en UFC 312 en el Qudos Bank Arena en Sydney el sábado.
Du Plessis está 9-0 en el UFC y no ha perdido una pelea desde octubre de 2018. Pero si quiere convertirse en uno de los mejores luchadores en la historia de la división de 185 libras, tiene trabajo por hacer. Se enfrentará a un desafío más grande la próxima vez si, como se esperaba, Khamzat Chimaev obtiene la próxima oportunidad por el título.
En el evento principal, Zhang Weili dominó a Tatiana Suárez para retener su campeonato de peso paja. Zhang se ve inmejorable y ha limpiado la división. ¿Puede un movimiento para volar para perseguir un título en una segunda división estar en su futuro cercano?
Y lo que comenzó como una gran noche para los combatientes locales en la tarjeta con una victoria TKO de 19 segundos para Quillan Salkilld, terminó con una actuación decepcionante de los otros siete combatientes de Oceanía en la tarjeta.
Brett Okamoto, Andreas Hale y Sam Bruce ofrecen sus conclusiones de las dos peleas por el título y el resto de la carta de Australia.
Du Plessis es uno de los primeros candidatos para el luchador del año
En la superficie, esto podría parecer una comida para llevar perezoso y obvio. Pero hay más que eso. Entiendo que solo porque Du Plessis ganó de manera convincente en UFC 312, eso no lo convierte en un favorito para el luchador del año. De hecho, esta pelea por sí sola realmente no hace mucho para asegurar ese premio. Ya tuvo una victoria sobre Strickland, y muchos esperaban que obtuviera otro.
La razón por la que podría ser un candidato fuerte es cómo 2025 podría caer en su lugar para Du Plessis. Al dejar atrás este enfrentamiento, prepara la mesa para una posible defensa del título contra Chimaev, en lo que podría ser una de las peleas más grandes del año. Y si Du Plessis gana eso, existe una posibilidad real de que pueda ser un luchador entre los cinco libras por libras y los cinco primeros en popularidad. ¿Y entonces que? ¿Alex Pereira en peso pesado? Ciertamente es muy, muy posible. Du Plessis aprovechó la oportunidad para emitir un desafío en la dirección de Pereira después de la victoria del sábado. Y todas las partes pueden estar abajo para esa pelea.
La cereza en la cima sería que pelee en Sudáfrica a fines de 2025. La probabilidad de que eso suceda es en el lado bajo. La logística de lograr un espectáculo en África, cuando el UFC generalmente tiene sus eventos anuales de marquesina al final del año en Nueva York y Las Vegas, siempre lo hace una posibilidad remota. Pero el UFC y Du Plessis han hablado mucho sobre tratar de llegar allí.
Du Plessis podría pelear tres veces este año, y la idea de que golpee a luchadores como Chimaev y Pereira no parece exagerado. El deporte dormía sobre él por un tiempo, pero ver luchar de manera inteligente y ejecutar en la revancha contra Strickland, mostrando cuánto ha mejorado durante el año pasado, hace que sea difícil pasarlo por alto. – Okamoto
Es hora de que Zhang se mueva, intente convertirse en un campeón de dos divisiones
Se esperaba que Tatiana Suárez fuera un desafío difícil para el campeón de peso paja Zhang Weili. En cambio, Zhang organizó una clínica en una victoria dominante de decisión unánime para defender su título por tercera vez durante su segunda carrera como campeón.
Y ahora es el momento de que Zhang se mueva en peso e intente unirse a Amanda Nunes como las únicas mujeres en mantener títulos en dos clases de peso. De lo contrario, estaría perdiendo el tiempo.
Fuera de Rose Namajunas, Zhang ha sido propietario de la oposición en Strawweight con victorias sobre Yan Xiaonan, Amanda Lemos, Carla Esparza, Joanna Jedrzejczyk (dos veces), Jessica Andrade y ahora Suárez. Y sin un claro contendiente a la vista, no hay mejor momento para que Zhang se mueva al peso volante. Zhang sería inmediatamente ubicado para enfrentar al ganador de la pelea por el título esperada entre Valentina Shevchenko y Manon Fiorot. Dado el reciente dominio de Zhang, sería difícil para cualquiera elegir contra ella.
La segunda carrera de Zhang como campeón de peso paja ha sido aún más impresionante que el primero, y su despido de Suárez la ha colocado directamente en la conversación como la mejor mujer que jamás haya competido en 115 libras. Suárez entró en la pelea invicto y como un luchador altamente decorado y se esperaba que usara su capacidad para fijar los hombros de Zhang al lienzo. Pero después de que Suárez aseguró un derribo en el primer minuto, Zhang defendió con éxito los siguientes 14 intentos del retador. Cada vez que su intento de derribo estaba defendido, drenaba a Suárez.
En las últimas dos rondas, estaba claro que la experiencia de Zhang era demasiado para que Suárez superara. Antes de esta pelea, Suárez había sido dominante contra el resto de la división, rara vez dejando caer una ronda y abrumadora a quien se encontraba frente a ella. Pero contra Zhang, Suárez estaba sobre su cabeza. Descubrió por la manera difícil de que Zhang es cabeza y hombros por encima del resto de la división.
Zhang partiendo de peso mosca abriría el peso de paja a un nuevo campeón, y ella tendría la oportunidad de convertirse en la estrella más grande de MMA femenino. – sano
Los fanáticos australianos aparecieron; las peleas, no tanto
Esta no era una tarjeta con la selección del talento de Australia y Nueva Zelanda. Le faltaba un poder estelar significativo de la región. Aún así, el UFC pudo atraer a una multitud de casi capacidad en lo que fue el segundo de un acuerdo de tres peleas con el gobierno de Nueva Gales del Sur.
Sin embargo, lo que los operadores turísticos locales, y lo que es más importante, los fanáticos, llorará la próxima vez, es una alineación mucho mejor de talento dentro del octágono y no está sentado en la fila 1, como Alexander Volkanovski, Israel Adesanya e Jack Jack Della Maddalena todos estaban. Eso se redujo en parte al tiempo, la programación y la naturaleza del UFC, con Della Maddalena y Kiwi Carlos Ulberg para luchar en combates separados en Londres el próximo mes, cuando las victorias para cada hombre podrían asegurarles tiros de peso welter y peso pesado, respectivamente, respectivamente .
Lo mejor que la región de Oceanía podía ofrecer en UFC 312 fue un KO de 19 segundos de la graduada de la «Serie Contender de Dana White» Quillan Salkilld, cuya mano derecha golpeó a Anshul Jubli en la primera pelea del día. A los fanáticos que todavía se dirigían a la arena durante esa se negaron a cualquier otro punto culminante local real a partir de entonces, aunque otro graduado de la serie de contendientes, Jonathan Micallef, salió victorioso de una entretenida pelea con Kevin Jousset, y Jake Matthews finalmente se detuvo. A To-Back gana juntos.
Pero de otra manera fueron las delgadas recolecciones para combatientes de la región, ya que Jack Jenkins fue presentado en la Ronda 3 y Jimmy Crute fue considerado por un controvertido empate mayoritario con Rodolfo Bellato.
La presidenta de UFC, Dana White, ha sido fanática del mercado australiano, y ha habido tarjetas mucho más fuertes, como en Perth el año pasado y en 2023, e incluso el último tiempo en Sydney, donde Strickland molestó a Adesanya. Pero las estrellas simplemente no se alinearon para UFC 312, y los lugareños exigirán una tarjeta de mayor calibre la próxima vez. – Bruce