KANSAS CITY, Mo. – El juego de carrera de los Kansas City Chiefs se volvió obsoleto y avanzó la temporada pasada. Los Chiefs fueron los últimos en carreras de 10 yardas o más de sus corredores con 17, el segundo número más bajo para cualquier equipo de la NFL en los últimos 25 años.
Para ayudar a solucionar el problema, los Chiefs recurrieron a una fuente aparentemente improbable en la agencia libre. El corredor Elijah Mitchell no ha jugado desde 2023 debido a un isquiotibial herido o ha sido constantemente productivo desde que era un novato con los San Francisco 49ers en 2021.
Los Chiefs creían que Mitchell, de 26 años, era tan bueno que valía la pena el riesgo ahora.
«Tiene un poco de rapidez y velocidad», dijo el entrenador Andy Reid. «También tiene la capacidad de atrapar el balón del campo o (los Chiefs pueden) flexionarlo». Cuando estaba sano, hizo un buen trabajo en San Francisco ».
Mitchell es un tipo diferente de espalda de cualquiera de los otros dos primeros de los Jefes, Kareem Hunt e Isiah Pacheco. Mitchell es más rápido, después de haber ejecutado la carrera de 40 yardas en 4.38 segundos cuando salía para el Draft de la NFL 2021. Con 5 pies 10 y 200 libras, también es muy diferente del jugador que reemplaza en la lista, Samaje Perine.
Perine, que jugó principalmente como un tercer fondo, es de 235 libras.
«Simplemente lo llamo sumando a la habitación», dijo Mitchell. «Lo que sea que sea necesario, sea cual sea el papel que obtenga, eso es lo que será para mí. Las cosas que hacen en la ofensiva son todo lo que hice cuando estaba en San Francisco ».
Mitchell corrió para 963 yardas y cinco touchdowns cuando era novato. Se apresuró para 560 yardas y cuatro touchdowns mientras se limitaba a 16 juegos desde que por lesiones. No jugó en 2024 debido a una lesión en los isquiotibiales.
Mitchell dijo que está sano y estará listo para la participación total cuando los Chiefs comiencen a práctica de temporada baja en mayo. Como sugirió Reid, Mitchell también podría tener un impacto en recibir. El papel de la tercera vuelta se desocupó cuando Perine firmó como agente libre con los Bengals de Cincinnati.
«Cuando estaba en San Fran, hice todas las cosas del juego aéreo en la práctica», dijo Mitchell. «Solo poder hacerlo en KC, va a abrir muchas cosas, no solo para mí sino para el equipo. Va a ser increíble ».
Hunt lideró a los Chiefs en la carrera la temporada pasada con 728 yardas a pesar de no unirse a los Chiefs hasta el cuarto juego. Pero Hunt promedió solo 3.6 yardas por acarreo, el segundo total más bajo de su carrera.
Hunt no participó en el campamento de entrenamiento la temporada pasada y dijo que estar con los Chiefs este año a través de la práctica de la temporada baja y el campamento ayudará.
«Estoy muy emocionado porque siento que eso me ayudará a la larga, para poder preparar mi cuerpo a largo plazo, la larga temporada y la rutina y no tener que comenzar desde atrás», dijo Hunt.
Pacheco se perdió la mayor parte de la temporada regular el año pasado con una pierna rota. Regresó a tiempo para jugar los últimos cinco juegos más los tres en la postemporada, pero promedió solo 3.4 yardas por acarreo en esos ocho juegos.
«Creo que será aún mejor este año», dijo Reid. «Estaba obligando a esa cosa volver (cuando lo hizo). La mayoría de los chicos probablemente no habrían regresado. Si lo conoces por un minuto, sabes que no iba a ser retenido. Creo que obtendremos un mejor jugador este año ».