A través de los añosel UFC ha tenido una serie de importaciones del ahora desaparecido Bellator MMA. Si bien algunos llegaron altamente decorados, posiblemente ningún luchador ha sido el portador estándar del éxito en esa organización como el cuatro veces campeón mundial Patricio Pitbull. El brasileño, que posee una letanía de registros promocionales y es ampliamente reconocido como el mejor luchador en la historia de Bellator MMA, comenzará su viaje para unirse a Eddie Álvarez como los únicos luchadores en mantener el oro tanto en Bellator como en el UFC cuando hace su debut promocional contra Yair Rodriguez en UFC 314.
Pitbull, de 37 años, tiene registros de Bellator para la mayoría de las peleas (30), gana (24), títulos de lucha (15) y acabados (15). También es uno de los dos combatientes que tiene títulos mundiales en dos divisiones simultáneamente (Ryan Bader es el otro). Pero si bien esos elogios son excepcionales, es el estilo de lucha de Pitbull el que probablemente captará la atención de aquellos que nunca lo han visto en acción.
«Violencia. Mucha violencia», dijo Pitbull a ESPN a través de un traductor de qué esperar cuando está encerrado en el octágono con Rodríguez en Miami. «Tres rondas de violencia, si no me quito la cabeza antes de eso».
El campeón de peso ligero único y el tres veces campeón de peso pluma ofrece un estilo hiper-violento que combina un poder de nocaut de huelga competente y devastador con una lucha ofensiva y un cinturón negro en el brasileño Jiu-Jitsu, lo que lo convierte en una pesadilla absoluta para lidiar con el lugar donde va la pelea. Sus acabados han llegado en una variedad de maneras, ya sea su poder de nocaut de un solo golpe lo que cortó las luces de Daniel Weichel y el actual favorito de los fanáticos de UFC, Michael Chandler, o su desagradable estrangulador de guillotina que hizo que Daniel Straus tocara frenéticamente el estatón y eso puso a Emmanuel Sanchez a dormir. Pitbull planea mostrar su prolífica destreza final a una nueva audiencia el 12 de abril.
Y ya sea que le guste o no, llevará la historia de Bellator MMA sobre su espalda cuando haga su debut en el octágono.
«La gente siempre me va a ver como representante de esa organización», dijo Pitbull. «La mayoría de las victorias de mi carrera fueron en Bellator, por lo que hay una gran historia. Y con esa historia viene mucho equipaje. Para mí, este es un nuevo capítulo en mi carrera, y todo es nuevo. Pero, por supuesto, no puedes borrar todo lo que he hecho antes».
Lo que ha hecho antes hace que el brasileño sea uno de los combatientes más decorados que nunca ha competido en el UFC hasta ahora. A pesar de todos sus logros, la historia de aquellos que vinieron antes que él podría indicar un desafío significativo para su muy esperado tenencia de UFC.
Pitbull no será el primer ex campeón de Bellator MMA en honrar al octágono. The prolific finisher, fighting out of Rio Grande do Norte, Brazil, will be the ninth Bellator champion to fight in the UFC, following in the footsteps of Ben Askren (1-2), Lyman Good (3-3), Alexander Volkov (12-5), Hector Lombard (3-8), Will Brooks (1-3), Joe Soto (3-5), Zach Makovsky (3-4) y Álvarez (4-3). El récord combinado de Bellator Champions en el UFC es 30-33, un decepcionante porcentaje de victorias del 47.6%.
Los campeones de Bellator que compitieron en el UFC antes de que Pitbull fuera neutralizado una vez que llegaron al UFC. Lombard tenía 8-0 con seis acabados en Bellator MMA y nunca había sido detenido en su carrera de MMA antes de entrar al octágono. En el UFC, fue noqueado tres veces y solo tuvo dos victorias de detención en 11 peleas antes de ir sin ganar en sus últimas siete peleas.
Askren tenía 18-0 cuando hizo su debut en UFC con una controvertida victoria de sumisión sobre Robbie Lawler y se esperaba que desafiara para UFC Gold. En cambio, su breve tiempo en la promoción terminó en una racha perdedora de dos peleas, con una de esas pérdidas por cortesía de la rodilla voladora de Jorge Masvidal. Pitbull, de 37 años, entrará al octágono como otro veterano experimentado de 21 años con 43 peleas de MMA en su haber.
«Hubo algunas personas en el UFC que plantearon preguntas sobre mi edad, pero si miras la clase de peso, no hay muchos luchadores jóvenes en el top 15», dijo Pitbull.
Youssef Zalal, de 28 años, es el único peso de pluma de UFC menor de 30 años, pero el hecho es que Pitbull será el segundo más antiguo detrás de Josh Emmett, de 40 años, una vez que entra al octágono. Tiene una cantidad significativa de kilometraje en su cuerpo, pero está convencido de que tiene suficiente en el tanque para unirse a Álvarez como el segundo luchador de Bellator para sostener un oro UFC.
«Haré que todos los sacrificios estén en mi mejor momento. Nadie tiene el enfoque que yo».
Pitbull mantiene un régimen de dieta y entrenamiento estricto que le permite continuar funcionando a un alto nivel. Dijo que está completamente preparado para lo mejor que la promoción tiene para ofrecer.
«Siempre he tenido la confianza de que soy el mejor peso pluma del mundo», dijo Pitbull. «Ahora puedo probarlo».
La tenencia UFC de Álvarez No comenzó el camino que había planeado con una pérdida de decisión ante Donald Cerrone en 2014. Álvarez finalmente se instaló, derrotando a Gilbert Meléndez y Anthony Pettis antes de noquear a Rafael Dos Anjos por el título liviano. Aunque dejaría caer el título en su próxima pelea a Conor McGregor, «el rey subterráneo» dijo que recuerda sintiendo la presión cuando se estaba preparando para su debut en el octágono.
«Se podía sentir que era el espectáculo más grande de la Tierra, desde la promoción hasta los fanáticos que se encuentran fuera del hotel. Nadie se ha acercado a lo que hace (UFC)», dijo Alvarez a ESPN. «Puede ser abrumador, pero había peleado en todo el mundo 13 años en mi carrera, así que estaba listo. Pero todavía estaba haciendo todo lo posible para no hacer un gran problema con las tres cartas y recordarme que era solo otra pelea».
Es algo que la CEO de UFC, Dana White, ha acuñado «los nerviosos del octágono». El término se refiere cuando los recién llegados promocionales sucumben al entorno de alta presión del UFC. Si bien el concepto puede tener algo de peso, también existe la realidad de que el UFC históricamente ha tenido una mentalidad de sumidero o swim al emparejarse a combatientes altamente decorados de otras promociones para sus debuts. Askren luchó contra Lawler y Álvarez se enfrentaron a Cerrone en sus respectivos debuts.
«Conociendo al UFC, quieren que sus combatientes sean el número uno», dijo Álvarez, quien también admitió que solo solicitó competir contra los principales combatientes en la división de peso ligero de UFC cuando firmó con la promoción en 2014. Para el campeón de peso liviano inaugural de Bellator MMA, capturando el OFC Gold fue lo único que faltaba de su larga lista de abolidos. Sin ella, él cree que habría habido un asterisco por su nombre.
«(El UFC) quiere que la percepción sea que el UFC tiene los mejores luchadores del mundo», dijo Álvarez. «El UFC no está allí para hacer que la gente como nosotros se vea bien. Nos firman porque quieren los luchadores más grandes y malos del mundo, pero si están firmando para que lo hagan bien en su promoción es una historia completamente diferente».
El UFC declinó hacer comentarios sobre sus decisiones de emparejamiento.
Al igual que Álvarez, Pitbull no quería perder el tiempo y se les pidió que lo pusieran en el fondo para su debut en UFC. Rodríguez es actualmente el peso pluma de rango de la promoción y dos peleas eliminadas de desafiar para el campeonato de 145 libras.
Ciertamente, no es casualidad que Pitbull competirá en una carta encabezada por el ex campeón Alexander Volkanovski cuadrados con Diego Lopes para el campeonato de peso pluma. Dado que la división tiene más preguntas que respuestas después de la partida de Ilia Topuria a Ligero, es posible que una victoria en UFC 314 pueda impulsar a Pitbull a la imagen del título de peso pluma antes de fin de año.
«El UFC no me ha dicho que tendré una pelea por el título a continuación, pero tiene sentido», dijo Pitbull. «Estoy peleando el mismo día en que la división de peso pluma tendrá un nuevo campeón. Una victoria me pondrá en un gran lugar y eso es lo que estoy buscando».
Curiosamente, un enfrentamiento con Volkanovski fue visto como una pelea de fantasía, pero ahora tiene el potencial de convertirse en realidad.
«Creo que (Pitbull) podría hacerlo bastante bien (contra) el campeón de peso pluma de UFC», dijo el entrenador Duke Roufus a ESPN en 2023. Roufus entrenó al entonces peso pesado Sergio Pettis, quien frustró el intento de Pitbull de convertirse en el primer campeón de tres divisiones de Bellator. «No va a suceder, pero me encantaría verlo y (Volkanovski) pelear entre sí. ‘Pitbull’ es legítimo. Es el mejor de la cadena alimentaria de MMA».
HABRÁ Un montón de apoyo para Pitbull de los combatientes que compitieron por Bellator, incluido el ex campeón de dos divisiones Ryan Bader.
«Es genial ver a Pitbull ir al UFC y espero que lo haga bien», dijo Bader a ESPN. «Hay personas que piensan que debido a que el UFC es la promoción principal, vencerán a los luchadores de cualquier otra promoción, y eso no es necesariamente ciertas. Oportunidades como esta son lo que hace que MMA sea divertido».
No solo está luchando por sí mismo, sino también por validar la idea de que los mejores luchadores pueden provenir de otras promociones. Si Álvarez justificó que Bellator pudiera producir un campeón de UFC, Pitbull tiene como objetivo poner un sello en las afirmaciones agregando a una carrera ya del Salón de la Fama.
«Los grandes luchadores vienen de todas partes», dijo Pitbull. «Las personas que dicen que todos los mejores combatientes están en el UFC y todos los demás son basura, no saben nada sobre este deporte. Sé que hay combatientes de Bellator que se sentirán representados cuando la cabra de Bellator entra en el octágono.
«Lucho por la historia, el legado y el honor. Quiero tomar ese cinturón y demostrarme a mí y a todos los demás que soy el mejor peso pluma de todos los tiempos».