El gobierno británico se ha negado a descartar la nacionalización de la última planta en el Reino Unido que produce el acero a partir de las materias primas a medida que la guerra comercial global aumenta la presión para preservar la capacidad de la nación para suministrar a la industria nacional de acero que necesita.
Las obras de acero Scunthorpe operadas por el acero británico pronto pueden salir corriendo de los gránulos de hierro que se usan para producir acero en dos calzoncillos masivos a menos que el gobierno intervenga, según los políticos y los sindicatos locales. Esto se debe a que el propietario de la planta, el grupo Jingye de China, canceló los pedidos de estas materias primas esenciales en medio de negociaciones para un mayor apoyo del gobierno.
La noticia se produce dos semanas después de que British Steel dijera que estaba considerando cerrar los calzoncillos porque ya no son financieramente sostenibles debido a las «condiciones desafiantes del mercado», las tarifas y el aumento de los costos ambientales.
El gobierno continúa negociaciones con la compañía después de que Jingye rechazó una oferta de £ 500 millones (€ 577.6 millones) para ayudar a modernizar la planta. Cuando se le preguntó el martes para qué estaba preparado el gobierno para mantener la planta abierta, el primer ministro Keir Starmer dijo que estaba «absolutamente comprometido» con la producción de acero en Gran Bretaña.
«Todas las opciones están sobre la mesa en relación con Scunthorpe», dijo a un comité parlamentario.
British Steel y sus antepasados han estado haciendo acero en Scunthorpe durante más de 130 años, basándose en el desarrollo del Reino Unido de tecnología de fabricación de acero mejorada durante la revolución industrial. La planta actualmente emplea a unas 2.700 personas.
Jingye compró British Steel en 2020 y dice que ha invertido más de £ 1.2 mil millones (€ 1.4bn) para mantener la planta en funcionamiento frente a la «inestabilidad de producción continua».
Salida de acero del Reino Unido
En todo el país, la producción de acero del Reino Unido ha caído un 80% desde finales de la década de 1960 debido a los altos costos de producción y al rápido crecimiento de la producción china, que impulsó los precios en todo el mundo.
Gran Bretaña, el quinto fabricante de acero más grande del mundo en 1970, produjo solo 5.6 millones de toneladas de acero en 2023, o el 0.3% de la producción global. En comparación, China produjo 1.02 mil millones de toneladas, o el 54% de la producción mundial.
Los fabricantes de acero restantes de Gran Bretaña ahora están bajo presión para reducir las emisiones de carbono en medio de la amenaza del calentamiento global. La mayoría se ha trasladado a hornos de arco eléctrico que hacen acero a partir de material reciclado.
Eso ha dejado a Scunthorpe como la única fábrica con calzoncillos capaces de convertir el mineral de hierro en acero virgen.
Funcionarios de la Unión dicen que el acero británico necesita pedir más gránulos de hierro en los próximos días para garantizar la entrega antes de que la planta se quede sin materias primas a fines de mayo.
«Estamos en una verdadera amenaza de perder estos hornos», dijo Thomas Smith, un trabajador siderúrgico y representante de la comunidad sindical, a Sky News esta semana. «Si los extrañamos los plazos, llegaremos a un punto en el que tendremos que tomar una decisión si los apaguamos a ambos», agregó.
Durante un debate en la Cámara de los Comunes el lunes, los legisladores dijeron que Gran Bretaña necesitaba su propia industria de creación de acero para preservar su independencia económica en medio de una floreciente guerra comercial impulsada por las nuevas tarifas de importación del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump.
Martin Vickers, miembro del Parlamento que representa el área adyacente a Scunthorpe, dijo que cree que Jingye no está involucrado en «negociaciones significativas».
«He llegado a la opinión de que la nacionalización de forma temporal es, en este caso, la única forma», dijo el lunes en la Cámara de los Comunes. «Se asegurará los trabajos y asegurará un futuro para la producción de acero en Scunthorpe».
La ministra de la Industria, Sarah Jones, dijo que Jingye continuaba hablando con el gobierno.
«Hemos sido claros en nuestra creencia de que el mejor camino a seguir es que Scunthorpe y British Steel continúen como un negocio comercialmente administrado con inversión privada y con el gobierno actuando en apoyo», dijo. «Pero puedo decirle al honorable caballero que no hay opciones fuera de la mesa».