FRANKFURT, Alemania – Ange Postecoglou podría tener la última risa de sus críticos y escépticos. El entrenador de Tottenham Hotspur, cuya seguridad laboral probablemente depende de que entregue el trofeo de la segunda temporada que insiste en que siempre gana, ahora puede ver los cubiertos brillando en el horizonte después de una desafiante victoria de la UEFA Europa League contra Eintracht Frankfurt.
Algunos informes sugirieron que el ex entrenador de Australia y Celtic podría ser despedido por los Spurs si Eintracht los eliminara, una derrota que habría terminado todas las esperanzas de salvar la calificación europea de esta temporada enormemente decepcionante.
Pero la penalización de los 43 minutos de Dominic Solanke en Deutsche Bank Park selló una victoria de 1-0 en cuartos de final y una victoria agregada de 2-1 sobre el equipo de Dino Toppmöller, para llevar a los Spurs a un choque semifinal contra Bodø/Glimt el próximo mes.
Los campeones noruegos sorprendieron a Lazio en una victoria de un penaltis de cuartos de final para alcanzar a los últimos cuatro, por lo que merecerá el mayor respeto de los Spurs, pero si alguien hubiera dicho a Postecoglou durante sus días más oscuros esta temporada que enfrentaría a un equipo noruego en una semifinal de la Europa League, lo habría tomado sin pensar en these.
Después de una temporada de Doom and Gloom, y la sensación de que Postecoglou estaba luchando contra el mundo, los Spurs ahora tienen una verdadera oportunidad de salvar su temporada al ganar la Europa League en Bilbao, contra el Manchester United o el Club Athletic en su propio terreno, en la final en Estadio de San Mames el 21 de mayo.
«No podemos estar demasiado por delante de nosotros mismos», dijo Postecoglou. «Estamos en el semi y tendremos un oponente difícil. Pero nos hemos ganado el derecho de estar en el semi».
Los Spurs no solo se ganaron el derecho de estar en los últimos cuatro, sino que lo hicieron de la manera más no tipista. Desde que Postecoglou se hizo cargo al comienzo de la temporada pasada, su lado de los Spurs ha sido todo estilo y ninguna sustancia, y eso ha sido cuando las cosas han ido bien. Cuando las ruedas se han caído, debido a las lesiones o la negativa de Postecoglou a adoptar un enfoque más pragmático, las espuelas han sido lamentables, con un toque suave y un lado que ha puesto a su entrenador en una posición tan peligrosa.
Entraron en este juego después de haber perdido siete de sus últimos 12 juegos en todas las competiciones y no han mantenido una hoja limpia en 11 salidas desde una victoria por 1-0 contra el Manchester United en febrero, por lo que las probabilidades fueron contra ellos en Frankfurt.
Pero solo con el Capitán Heung-Min hijo y el ausente a largo plazo Radu Dragusin no disponible para este juego, Postecoglou pudo acercarse a su equipo más fuerte. ¿Y adivina qué? Spurs parecía un equipo capaz de hacer las cosas nuevamente.
Eran fuertes a la defensiva, al mando en el centro del campo, y llevaban una amenaza arriba. El objetivo de Solanke desde el punto de penalti dos minutos antes del medio tiempo, después de que el portero Kauã Santos atacó a James Maddison, fue un merecido abridor, y fueron el equipo con mayor probabilidad de agregar a la puntuación en la segunda mitad.
«Desde nuestra perspectiva, hemos tenido una temporada difícil», dijo Postecoglou. «Hay algún razonamiento detrás de eso, pero fue bastante evidente esta noche, con nuestro equipo más fuerte, que algunas de las cosas que sufrimos este año no tendríamos.
«(Guglielmo) Vicario, (Cristian) Romero, (Micky) Van de Ven, (Rodrigo) Bentancur, Solanke: extrañamos a todos estos muchachos este año y otros. Sabemos que podemos ser un equipo que es bastante convincente contra cualquiera cuando tenemos a todos disponibles.
«Eso es lo que me dio corazón todo el tiempo, que cuando recuperamos a algunos jugadores, realmente creí que podríamos lograr».
El problema para Postecoglou ahora es que él y su equipo todavía tienen peligros en el camino por delante de ellos. Sus próximos tres juegos de liga son contra Nottingham Forest, Liverpool y un volátil Derby de Londres contra West Ham United, por lo que el impulso y el factor de sentirse bien podrían evaporarse rápidamente. Y si bien estarán encantados de enfrentar a Bodø/Glimt, la reputación de Tottenham por hacer un desastre de las cosas agregará nerviosismo y tensión a esa corbata.
Pero Postecoglou ha dicho repetidamente que siempre gana un trofeo en su segunda temporada en un club, y todavía está en camino de hacerlo con Spurs, a pesar de todo lo que ha amenazado con descarrilarlo a él y a su equipo este año.
El abrazo grupal con su equipo de trastienda en la línea de toque en el pitido final contra Frankfurt mostró exactamente lo que significó este resultado, pero por sí solo, no es suficiente. Postecoglou tiene que ganar un trofeo, y ahora tiene la oportunidad de que no pueda tirar.