Presidenta brasileña, Lula da Silva y Mujica conduciendo su maltratado VW Beetle. Crédito: Palacio do Planalto.
José «Pepe» Mujica, ex guerrillero, ex presidente de Uruguay e ícono de la izquierda de América Latina, murió a los 89 años después de una larga batalla contra el cáncer. Ampliamente admirado por su humildad y profundas reflexiones sobre la vida, Mujica se convirtió en un símbolo de la política de principios y la resistencia al exceso material.
Nacido en 1935 en un suburbio de la clase trabajadora de Montevideo, los primeros años de Mujica estuvieron marcados por las dificultades. Perdió a su padre a los seis años y fue criado por su madre, un jardinero del mercado. Por su adolescencia, exigía los derechos de los trabajadores en las calles. En la década de 1960, se unió a Tupamaros, un grupo de guerrilla urbano marxista. Capturado varias veces, Mujica sobrevivió a seis heridas de bala, dos escapes de la prisión y más de una década de confinamiento solitario en detención militar durante la dictadura de Uruguay.
Durante esos años oscuros, confinado en un espacio apenas lo suficientemente grande como para moverse, mantuvo su cordura al recordar la poesía, la filosofía y las historias que había leído una vez. «Aprendí a caminar dentro de mi mente», dijo. Ese mundo interno se convirtió en un santuario que dio forma a la sabiduría tranquila que luego compartiría con el mundo.
Liberado en 1985, Mujica regresó a la vida pública, aumentando a través de las filas del Frente Amplio, la coalición izquierdista de Uruguay. Elegido presidente en 2010, gobernó con una autoridad tranquila, que todavía vivía en su pequeña granja con su perro Manuela de tres patas y conducía su maltratado VW Beetle. Donó la mayor parte de su salario presidencial y a menudo dio la bienvenida a los dignatarios extranjeros en su patio fangoso. «Dicen que soy un pobre presidente», dijo una vez. «Los pobres son aquellos que necesitan demasiado».
Como presidente, avanzó una agenda progresiva audaz: legalizar el aborto, el matrimonio entre personas del mismo sexo y el cannabis. Estas medidas ponen a Uruguay en el mapa global como un faro de reforma liberal en la región. Sin embargo, Mujica permaneció desarmadamente modesta. «No hacemos historia, hacemos pequeñas historias», reflexionó en una de sus últimas entrevistas. «Somos demasiado arrogantes frente al universo».
Habló claramente sobre sufrir
Mujica perdió un riñón debido a las condiciones de la prisión, pero se negó a dramatizar su terrible experiencia. «No me gusta jugar la carta de tortura», dijo a un biógrafo, rechazando cualquier narrativa de victimización. Aunque criticado por no presionar más para procesar a los oficiales militares de la dictadura, insistió en la reconciliación sobre la venganza. «Algunas heridas nunca sanan. Solo aprendes a vivir con ellas».
Mujica compartió una vida de lucha y amor con Lucía Topolansky, su compañera guerrilla convertida en senador y vicepresidente. Su vínculo comenzó clandestinamente y soportó prisión, pobreza, poder y enfermedad. «Cuando eres viejo», dijo, «el amor se convierte en un dulce hábito. Si todavía estoy vivo, es porque ella todavía está aquí».
Dejó el Senado en 2018, citando el agotamiento. «Estoy cansado de este largo viaje», escribió en una carta de renuncia a Topolansky, que luego presidió la cámara. Sin embargo, siguió siendo una brújula moral para muchos, advirtiendo a las generaciones más jóvenes sobre el consumismo, la desigualdad y el colapso ecológico. «La libertad está viviendo a la ligera», insistió. «El éxito no se trata de comprar cosas, se trata de tener tiempo para vivir».
A medida que avanzaba el cáncer, Mujica se retiró de la vida pública, solicitando no más entrevistas. «El guerrero tiene derecho a descansar», dijo a un periódico local. Eligió pasar sus últimos días en casa, debajo de la gigante Sequoia, donde una vez había enterrado a Manuela.
Y luego, simplemente, dijo: «Eso es todo».
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