Después de llegar a reinicio en la pelea por el título con su victoria en Mónaco, Lando Norris tiene la oportunidad de mostrar si el favorito de la pretemporada de Fórmula 1 está de regreso para siempre en el Gran Premio de español.
La actuación de Norris en las calles de Monte Carlo que ahora llama hogar fue una ruptura enfática en las críticas que ha aumentado desde que ganó el Gran Premio de Australia al comienzo de la temporada. Una vez más, se parecía al conductor que comenzó la campaña como la opción obvia para un primer campeonato de pilotos.
En las rondas entre Melbourne y Mónaco, el título de pretemporada no había estado en la pole position ni se encontraba en el paso superior del podio. El compañero de equipo de McLaren, Oscar Piastri, había ganado cuatro de las seis carreras desde que se apresuró a la ventaja del campeonato y volteó la narración sobre cuál de los pilotos de Zak Brown parecía estar más listo para aprovechar la oportunidad y convertirse en campeón mundial. Peor aún, Max Verstappen, ganador de los otros dos Grandes Premios, ha seguido siendo una espina en el lado de Norris.
Siguió a Piasstri por hasta 16 puntos, pero la victoria de Norris en Mónaco cerró esa brecha a solo tres. Es el juego encendido, y el dinero inteligente dice que la dinámica entre los dos pilotos de McLaren se reducirá y fluirá a medida que se desarrolle la temporada.
Norris se ha tomado sus lamidas este año, pero salió balanceándose en la conferencia de prensa que siguió a su victoria retrasada, una que la directora del equipo de McLaren, Andrea Stella, dijo «requirió sangre fría» para lograr circunstancias insoportablemente tensas.
«Todo es basura», dijo Norris el domingo por la noche. «Las personas pueden escribir lo que quieren. No depende de mí. Las personas tienen sus propias opiniones, pueden hacer todas esas cosas. La cosa es que ninguno de ellos es cierto, el 99% del tiempo».
Contrastado con el piastri fresco y medido, la irritación de Norris, con él mismo y ciertos aspectos del automóvil de McLaren que ha luchado por dominar, ha sido claro ver durante algún tiempo.
Antes del fin de semana pasado, la calificación había sido el gran pateador. Hasta este año, la fuerte forma del sábado de Norris había contrastado claramente con Piastri, cuyas dos primeras temporadas en F1 habían sido inconsistentes, algo que el australiano trabajó en resolver en la temporada baja. Este año, las cosas han girado 180 grados. El desarrollo agresivo de McLaren de su MCL39 líder en clase ha creado un automóvil que puede ser errático cuando está en el borde del rendimiento del rendimiento, y en numerosas ocasiones que ha atrapado a Norris: el choque de calificación de Arabia Saudita el peor ejemplo. Si bien Piasstri parecía la imagen de la consistencia en abril y la mayor parte de mayo, fue la forma de Norris la que fue en zigzaging.
Eso explica por qué Norris estaba tan satisfecho con su vuelta récord alrededor de las calles de Mónaco, la más rápida jamás en el circuito. Más tarde dijo que estaba orgulloso de que sus hijos pudieran decir que ganó el Gran Premio de Mónaco, y fue una victoria en movimiento por el sombrero que pudo hacer el día anterior.
«Estoy muy orgulloso del (polo)», dijo Norris. «Estoy más feliz con el resultado (ese) que soy (la victoria). Así es como me significó ayer para mí, para recuperar mi ritmo en la calificación, porque es algo que acabo de tener toda mi vida. Siempre siempre he sido bueno, hasta este año. Y he tenido que trabajar duro para tratar de recuperarlo. Por ninguna otra razón aparte de una pareja de cosas que claramente he luchado y también solo he tenido una dura competencia».
Mónaco fue el segundo de tres carreras F1 consecutivas. El Gran Premio de español de este fin de semana será una gran prueba de si el Norris que vimos en Monte Carlo ha doblado una esquina o si la forma de yo-yoing volverá. Queda por ver si la ventaja habitual de McLaren se ve disminuida por las pruebas más estrictas alrededor de las alas delanteras flexibles este fin de semana, pero incluso si lo es, es difícil imaginar que los colores de la papaya no estén en la lucha por el poste y la victoria.
El propio Norris admitió el fin de semana pasado que no está convencido de que ha vuelto al 100%. Su relación con el MCL39 es complicada, ha expresado sus frustraciones con ella desde el día 1.
«He estado trabajando duro en los últimos meses para volver a tener ese impulso que tuve en Australia, esa confianza», dijo. «Lo que sentí (en Mónaco) fue un pequeño paso adelante, pero no es todo. No es como si lo haya clavado ahora y todo haya vuelto. Todavía hay cosas en las que necesito trabajar, todavía hay cosas que, como equipo, me dan el equipo, y no me refiero a un automóvil más rápido, porque el automóvil es lo suficientemente rápido, pero me da las cosas que necesito de las cosas que necesitan para el automóvil para Excel y los resultados de las diferentes y las diferencias de las diferencias de las diferencias de los últimos años.
Estas son razas críticas para Norris y Piasstri. Su batalla por el título intra-equipo ha tenido comparaciones obvias con 2007: dos pilotos de McLaren en el automóvil más rápido con Verstappen interpretando el papel de Kimi Räikkönen como el comodín en un equipo rival, pero hasta ahora le ha faltado a cualquiera de los venenos por la que la temporada es tan famosa. En cambio, ambos han tenido momentos de parecer «el chico», mientras que el otro se ha visto incómodo con el auto.
España se siente importante para ambos desde el punto de vista de la declaración. Win y Norris toman el liderazgo del título de su compañero de equipo, justo a tiempo para Canadá y la oleada de rondas europeas que siguen. Volver a ser el segundo mejor para su emocionante compañero de equipo y esa narrativa persistente será rápidamente arrastrada nuevamente.