«Estás a punto de embarcarse en la Gran Cruzada, hacia la cual hemos esforzado estos muchos meses …»
Con estas palabras icónicas, el general Dwight D. Eisenhower se dirigió a las tropas aliadas en la víspera del día D.
Este 6 de junio se cumple el 81 aniversario de la Operación Overlord, la invasión anfibia más grande en la historia militar. Fue la culminación de meses de planificación estratégica meticulosa y cooperación internacional, pero casi no continuó debido a las condiciones climáticas severas en el Canal de la Mancha.
A pesar de las probabilidades, más de 160,000 tropas de Gran Bretaña, América, Canadá y otras naciones aliadas aterrizaron en un tramo de 50 millas de la costa de Normandía, divididos en cinco sectores: Utah, Omaha, Gold, Juno y Sword. La operación involucró más de 5,200 barcos y 13,000 aviones, todos trabajando en coordinación para violar el Muro Atlántico. A la medianoche, los aliados habían sufrido más de 10,300 bajas, con muchos soldados asesinados, heridos o desaparecidos.
Apoyando el asalto marítimo fueron dos misiones heroicas en el aire llevadas a cabo en las primeras horas del 6 de junio. En el flanco oriental, los paracaidistas británicos de la 6ta División Aerotransportada lanzaron la Operación Tonga, encargada de capturar puentes estratégicos sobre el Canal de Caen y el río Orne, incluido el ahora famoso puente Pegaso, y destruir la batería de pistola Merville fuertemente fortificada. Su éxito evitó que los refuerzos del eje flanquearan las playas orientales.
Mientras tanto, en el flanco occidental, los paracaidistas estadounidenses de las divisiones 101 y 82 en el aire ejecutaron operaciones Albany y Boston, aterrizando detrás de las líneas enemigas cerca de Utah Beach. Su misión era asegurar calzadas, apoderarse de los puentes y bloquear los movimientos del eje desde el oeste. A pesar de las caídas dispersas y la resistencia feroz, su determinación y sacrificio fueron vitales para el éxito general de los desembarques.
En ese momento, Winston Churchill no estaba completamente en apoyo de la operación. En abril de 1944, confió a un asesor: «Esta batalla nos ha obligado a las autoridades militares y las autoridades militares de los Estados Unidos». Aún así, estaba decidido a presenciar la historia. Churchill solicitó estar presente para los aterrizajes a bordo del HMS Belfast, e incluso esperaba ir a tierra en Juno Beach.
Tomó una intervención firme del rey Jorge VI, que en dos ocasiones, incluida el 2 de junio, se opuso firmemente a la idea e incluso amenazó con acompañar a Churchill, para persuadir al Primer Ministro de abandonar sus planes.
Al final, Churchill llegó a Normandía seis días después, el 12 de junio, a bordo del HMS Kelvin. Siempre el audaz estadista, insistió en que el barco participara en el bombardeo de las posiciones enemigas mientras estaba parado en el puente, presenciando el progreso muy reñido de la liberación de Europa.
Mientras marcamos otro año desde ese fatídico día, honramos el extraordinario coraje y sacrificio de todos los que lucharon, y especialmente a aquellos que nunca regresaron. Soldados, marineros, aviadores, marines y paracaidistas, personas cariñosas de todas las naciones aliadas, se unieron junto a la tiranía y cambiaron el curso de la historia.
Su memoria sigue vivo, no solo en libros y monumentos, sino también en palabras de los que estaban allí. Una de esas voces es la de Cyril Crain, un veterano de Juno Beach, cuyo poema conmovedor nos recuerda a la humanidad detrás del heroísmo:
Cyril Crain (veterano de Juno)
Ven y paran en memoria
De hombres que lucharon y murieron
Dieron sus vidas en Normandía
Recuérdelos con orgullo.
Soldados, aviadores, marineros
Aerotransportado y marines
Quien en la vida civil fue sastres
Y hombres que trabajaban máquinas.
Británico y canadiense
Y hombres de EE. UU.
Fuerzas de la Commonwealth
Todos estaban allí ese día
A Juno, Sword y Utah
Playas de renombre
También oro y Omaha
Ahí es donde cayeron las rampas.
La batalla se desató en Normandía
Se perdieron muchas vidas
La guerra debe terminar en la victoria
Y este debe ser el costo
Cuando mi vida ha terminado
Y llego al otro lado
Conoceré a mis amigos de Normandía
Y estrecharle la mano con orgullo.
Recordemos a todos los que lucharon, con orgullo, con gratitud y con una promesa de nunca olvidar.