Fusarium graminearum en cultivos de cereales. Crédito: ZSO-JO, Shutterstock
Dos investigadores chinos han sido acusados de contrabando de un «patógeno biológico» en los Estados Unidos, que según las autoridades podrían usarse como arma agroterrorismo (destruyendo suministros de alimentos).
Los sospechosos tenían la intención de estudiar el patógeno en un laboratorio de la Universidad de Michigan, según una denuncia penal presentada el martes 3 de junio de 2025.
Hongo vinculado a la destrucción de cultivos de contrabando en los Estados Unidos
Los sospechosos, Yunqing Jian, de 33 años, y Zunyong Liu, de 34 años, enfrentan múltiples cargos que incluyen conspiración, fraude de visas, declaraciones falsas y productos de contrabando en los Estados Unidos. El hongo en cuestión, Fusarium graminearumpuede infectar cultivos como maíz, trigo, cebada y arroz. Según la oficina del Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Este de Michigan, el patógeno es «responsable de miles de millones de dólares en pérdidas económicas en todo el mundo cada año» y se ha descrito en la literatura científica como un «arma posible agroterorismo», según lo informado por CNN.
El director del FBI, Kash Patel, advirtió que el caso era «un recordatorio aleccionador de que el PCCh está trabajando las 24 horas para desplegar agentes e investigadores para infiltrarse en las instituciones estadounidenses y apuntar a nuestro suministro de alimentos, que tendrían graves consecuencias».
Sospechosos vinculados a la investigación estatal y universitaria china
Según el documento, Liu intentó contrabandear múltiples muestras del hongo a través del aeropuerto metropolitano de Detroit en julio de 2024 mientras viajaba con una visa de turista. Jian, identificado como su novia, trabaja como becario de investigación postdoctoral en el Laboratorio de Interacción Molecular de Microbe Microbe de la Universidad de Michigan, y previamente había ocupado un puesto de investigación en Texas.
Los archivos encontrados en el teléfono de Jian incluían un «formulario de autoevaluación anual» que detalla el progreso de su investigación, junto con un juramento de lealtad firmado al Partido Comunista Chino (PCCP), un documento a menudo requerido de los estudiantes que reciben becas gubernamentales, según Radio Free Asia.
El documento alega que la investigación de Jian sobre Fusarium graminearum en la Universidad de Zhejiang en China fue financiado por el gobierno chino. El fiscal de los Estados Unidos Jerome F. Gorgon Jr calificó los cargos «de las preocupaciones de seguridad nacional más graves», citado por el BBC.
Los dispositivos muestran múltiples intentos de contrabando
Las autoridades dicen que los dispositivos electrónicos incautados de Liu Show él y Jian coordinaron múltiples intentos de contrabando, incluido uno en 2022. Cuando se le preguntó en 2024, Liu supuestamente negó saber cuáles eran los materiales, antes de admitir que ocultaba las muestras y planeaba clonar tensiones hongales en el laboratorio de la Universidad de Michigan. Jian se encuentra actualmente en custodia del FBI y apareció en la corte el martes, con una audiencia de detención programada para el jueves. Se cree que Liu está en China.
La Universidad de Michigan declaró que «condenan fuertemente cualquier acción que busque causar daño, amenazar la seguridad nacional o socavar la misión pública crítica de la Universidad» y confirmó que no recibieron ningún financiamiento del gobierno chino relacionado con la investigación.
Según el BBC Informe: «A principios de esta semana, un estudiante chino de la Universidad de Michigan fue acusado de votar ilegalmente en las elecciones de 2024».
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