Durante generaciones, la pérdida de dientes ha significado una vida de rellenos, implantes o dentaduras postizas. Pero ahora, los científicos en Japón y el Reino Unido están en la cúspide de un avance médico: volver a lanzar los dientes humanos. Los investigadores de ambos países han hecho avances importantes que podrían hacer obsoletas las prótesis dentales tradicionales. La posibilidad de reemplazo natural de dientes biológicos ya no puede pertenecer a la ciencia ficción.
Solución inyectable de Japón
En Japón, un equipo de la Universidad de Kyoto y el Hospital Kitano ha desarrollado una droga que estimula al cuerpo a cultivar dientes nuevos. El tratamiento funciona al inhibir un gen conocido como USAG-1, que normalmente evita que se formen dientes adicionales.
Estudios preclínicos en ratones, hurones y perros han demostrado que el bloqueo de este gen permite que los dientes nuevos crezcan, llenos de raíces de esmalte, dentina y funcionales. En 2024, el equipo comenzó los ensayos clínicos humanos sobre adultos que faltan al menos un diente.
«Estamos apuntando a un tratamiento que podría beneficiar a las personas que sufren de pérdida de dientes debido a lesiones, enfermedades o afecciones congénitas», dijo el Dr. Katsu Takahashi, investigador principal. Si los ensayos continúan mostrando resultados positivos, la terapia podría estar disponible para 2030.
King’s College crece ‘bioteeth’
Mientras tanto, en Londres, los científicos del King’s College están explorando un camino diferente. Dirigido por el profesor Paul Sharpe, los investigadores han desarrollado un método para cultivar estructuras dientes en el laboratorio utilizando ingeniería de tejidos basados en células madre.
Al combinar células adultas de las encías con células inductoras de dientes en el laboratorio, han cultivado con éxito estructuras similares a los de los dientes en ratones. El objetivo a largo plazo es producir dientes humanos completos y funcionales que puedan implantarse en la mandíbula de un paciente.
Aunque este enfoque todavía está en la etapa preclínica, ofrece una solución altamente personalizada, particularmente para pacientes con daño dental complejo o aquellos que no pueden beneficiarse de los implantes convencionales.
Un cambio en la medicina dental
Ambos equipos están trabajando para abordar los desafíos de ampliar sus tratamientos para un uso generalizado. El equipo japonés planea extender sus pruebas a niños con agénesis dental congénita, una condición en la que algunos dientes adultos nunca se desarrollan. Mientras tanto, el equipo del Reino Unido está refinando el proceso para garantizar el uso seguro de las células madre humanas en la odontología regenerativa.
Los expertos dicen que las implicaciones son enormes. «Estamos mirando la posibilidad real de volver a crecer un diente de sus propias células, sin materiales artificiales, sin prótesis, solo biología haciendo su trabajo», dijo Sharpe.
Si bien quedan preguntas sobre el costo, la accesibilidad y la aprobación regulatoria, el mensaje de los laboratorios es claro: el regreso de los dientes naturales ya no es solo un sueño.