Todavía no está claro si el conflicto entre Israel e Irán está realmente llegando, advirtió a muchos analistas después de que Estados Unidos anunciara un alto el fuego el martes.
El miércoles por la mañana, la tregua parecía mantenerse después de violaciones anteriores, aunque los inversores mantuvieron sus ojos en la región, con los precios del petróleo altos.
La tensión reavivada en la región podría aumentar aún más estos precios, dejando a China y Europa vulnerables a las interrupciones del suministro: buenas noticias para Rusia.
«Los mayores perdedores serían Europa continental y China, ambos dependientes en gran medida de la energía importada y la falta de amortiguadores nacionales», dijo el profesor Guido Cozzi, presidente de macroeconomía de la Universidad de St. Gallen, antes de que se anunciara el alto el fuego. «Enfrentarían el aumento de los costos, el crecimiento más lento y la mayor inflación sin ningún lado al alza».
Pero la paz en Irán, junto con los países del Golfo Pérsico, es clave para toda la economía global, ya que la región produce un tercio del petróleo del mundo.
Irán solo proporciona el 10% del petróleo importado de China y controla en gran medida el estrecho crítico de la vía fluvial de Hormuz, a través de la cual pasa una quinta parte del petróleo del mundo.
La economía de Irán y sus socios comerciales clave
El producto interno bruto (PIB) de Irán valía un poco más de $ 400 mil millones (€ 345 mil millones) en 2023, según el Banco Mundial, lo que representa el 0.38% del PIB mundial.
Si bien este total puede no parecer significativo, el país es un jugador importante cuando se trata de suministros de energía.
Irán obtiene una gran cantidad de sus ingresos del petróleo, y el país fue el cuarto productor de petróleo crudo más grande en la OPEP, la organización que unía a los países más grandes que producen petróleo y los países dependientes del aceite, en 2023. También fue el tercer productor de gas natural más grande del mundo en 2022, según la Administración de Información de Energía de los Estados Unidos (EIA).
A pesar de las sanciones occidentales contra Irán, algunos vinculados a su programa nuclear, Teherán ha estado trabajando para asegurar su posición comercial global.
Los principales socios comerciales de Irán incluyen China, Rusia, Turquía, India, Pakistán y sus vecinos cercanos, incluidos Irak y los EAU.
Según Chris Weafer, director ejecutivo de Macro-Advisory, una consultora comercial con sede en Eurasia-Gulf: «El 60% del valor de las exportaciones es de petróleo y aproximadamente el 12% es productos químicos y plásticos, el 8% es hierro y minerales y el 5% es fertilizantes».
Las exportaciones de petróleo van en gran medida a China, lo que equivale a «aproximadamente 1,7 millones de barriles por día», dijo Weafer a Euronews Business.
Se estima que las importaciones de petróleo crudo de China ascienden a más de 11 millones de barriles por día, según la EIA. La agencia federal también señala que las sanciones occidentales contra Irán deberían evitar que China importe el petróleo iraní. A pesar de esto, los cargos de petróleo crudo de Irán a menudo se relajan como si fueran de Malasia, señalaron.
«Cualquier interrupción importante de los suministros de petróleo iraní dejaría a China luchando para encontrar reemplazos», dijo Gaurav Ganguly, economista europeo jefe de Moody’s Analytics. Agregó que Irán también es un importante exportador de gas licuado de petróleo (GLP) a China, que es esencial para la industria de los plásticos. «Esto deja a China vulnerable en múltiples frentes», dijo.
Si la economía de China se tambalea, el ecosistema global también lo hace. El consumo interno del país proporciona el mercado más grande para muchas empresas occidentales, y su fabricación es esencial para la economía global.
Sin embargo, los principales socios comerciales de Irán están trabajando en la diversificación de sus fuentes de energía, con la esperanza de encontrarse menos vulnerables en tiempos de crisis en el Medio Oriente.
«China continuará aumentando su dependencia de la energía de Rusia y Asia Central para reducir su vulnerabilidad vinculada a la inestabilidad y la intervención estadounidense en el Medio Oriente», dijo Matt Gertken, estratega geopolítico jefe de BCA Research. Agregó que «India también recurrirá a Rusia y aumentará las importaciones de las Américas, y eventualmente reanudará las importaciones de Oriente Medio, incluido Irán».
El comercio está aumentando con los países euroasiáticos, incluida Rusia
La creciente dependencia de China en los suministros euroasiáticos no es el único beneficio para países como Rusia. Irán mismo ha aumentado el comercio con países en Eurasia.
«A principios de este año, Irán firmó formalmente un acuerdo de libre comercio con la Unión Económica Euroasiática (EAEU)», dijo Weafer, y agregó que el comercio con los Estados miembros (Bielorrusia, Rusia, Armenia, Kazajstán y Kirguistán) ha estado creciendo constantemente durante años. Hay más planes para expandirlo con respecto a frutas, semillas, verduras y algunos productos fabricados, dijo.
El comercio con Asia Central y Rusia también ha crecido debido a la expansión de las redes ferroviarias en Asia Central y el Cáucaso. Esto ha permitido a Irán comenzar a diversificar su combinación comercial lejos de la dependencia del petróleo y el gas para expandir sus asociaciones comerciales.
También permite a los países de Asia Central, como Uzbekistán, acceder a un puerto del Golfo, un punto de entrada más rápido a los mercados mundiales.
«Esto debería continuar a menos que la infraestructura ferroviaria y portuaria esté dirigida y dañada», agregó Weafer.
Rusia estaría en una situación particularmente favorable si el flujo de petróleo global se vea interrumpido, dijo. «El mercado mundial necesitará todos los barriles de petróleo ruso y cada tonelada de GNL ruso que pueda obtener».
¿Cuáles son las implicaciones para Europa?
Rusia podría incluso ver que la demanda europea aumenta ligeramente si hay un gran shock para el mercado de petróleo y gas, según los expertos.
Como Europa también depende del gas natural de la región del Golfo, «Europa enfrenta una nueva fuente de inseguridad de suministro de energía además de la ruptura con Rusia sobre la Guerra de Ucrania», dijo Matt Gertken, estratega geopolítico jefe de BCA Research, antes de que se anunciara el alto el fuego.
Es posible que la UE «reduzca la rigurosidad de la aplicación de las sanciones en Rusia al aceptar incrementalmente más gas natural ruso, aunque no a los niveles previos a la guerra», agregó.
Si la crisis reavita alrededor de Irán, empujando los precios del petróleo y el gas nuevamente, Europa también podría aumentar las importaciones de energía de las Américas, una solución menos controvertida que obtener combustible de Rusia.
«El impacto más inmediato en Europa será un aumento en la inflación», dijo Gaurav Ganguly, economista europeo de Moody’s Analytics. Un aumento sostenido en los precios de la energía podría «erosionar la confianza ya frágil en Europa, y es más probable que los bancos centrales aumenten las tasas de interés».
Otras implicaciones en la economía global y regional
A nivel mundial, un aumento en los precios de la energía afecta directamente a las industrias, incluidos los sectores de logística y transporte. Esto se reduciría a otras empresas, haciendo que sus operaciones sean más caras. Eventualmente, los consumidores sentirían el impacto al ver el costo de la energía y otros bienes y servicios. El desempleo también puede calificar si las empresas se ven obligadas a reducir la contratación debido a los altos costos.
Y no solo los mercados de petróleo y gas sentirían la tensión. El puerto de los EAU de Jebel Ali es uno de los más concurridos del mundo y un centro clave que conecta Asia, Europa y África.
«Las cadenas de suministro podrían estar bajo presión, y los costos de envío aumentarían si los buques se vean obligados a encontrar alternativas», dijo Ganguly.
El sector de la aviación en la región también enfrenta presión por interrupciones prolongadas, tiempos de vuelo más largos y una pérdida de volumen de pasajeros. El turismo, que proporciona más del 11% del PIB de la región, según el Centro Estadístico para el Consejo de Cooperación para los países árabes del Golfo, también podría verse afectado.
Si la región del Golfo está expuesta a una crisis extendida, también podría alcanzar el sector inmobiliario, lo que podría desencadenar una disminución económica más amplia. Si esto se combina con un flujo más lento de inversión extranjera directa en la región, eso plantea una amenaza adicional para la economía de la región.
«En resumen, hay mucho que perder», dijo Ganguly.