MONTREAL – Eugenie Bouchard no parecía un jugador cojeando en la jubilación.
Te perdonarían por pensar que todavía estaba en su mejor momento.
En la cancha central de su ciudad natal, Bouchard ofreció una actuación emocionante, y un sincero adiós al tenis, con una derrota muy reñida en su último partido el miércoles por la noche.
«Siempre he tenido la sensación de que terminaría mi carrera aquí», dijo Bouchard. «Montreal es donde nací y crecí, por lo que se siente bien. Un momento emocional. Creo que solo quería un momento como este porque mi carrera merecía un momento como este.
«Realmente creo que lo tengo esta noche, y estoy muy agradecido por eso».
El jugador de 31 años retiró 6-2, 3-6, 6-4 en la segunda ronda del Abierto de Banco Nacional contra la 17ª semilla Belinda Bencic de Suiza, pero electrificó a la multitud contra un oponente de primer nivel, mostrando destellos del juego asertivo que una vez impulsó su ascenso al número 5 del mundo en 2014.
Entonces, ¿está segura de retirarse?
«Mi hermana dijo que comenzó una petición con los fanáticos de la multitud, y todos la firmaron, así que ahora no tengo más remedio que rescindir mi jubilación», dijo Bouchard, sonriendo. «Pero hay mucho trabajo duro en el tenis. Fue genial poder funcionar bien, pero es una vida tan dura de sacrificio y trabajo duro.
«Me he dado mucho al tenis, y me ha dado mucho, pero me siento listo para pasar de eso y hacer otras cosas en la vida, pero siempre estaré agradecido por lo que el tenis me ha dado».
Bouchard había extendido su carrera de Montreal con un molesto de primera ronda de retroceso el lunes por la noche contra Emiliana Arango, su primera victoria en la WTA Tour desde 2023.
El favorito local volvió a retroceder el reloj el miércoles al reunirse desde abajo en un set, pero Bencic se aferró a ganar el partido en dos horas y 16 minutos.
Los fanáticos que empacan las gradas en el estadio IGA cantaron «¡Let’s Go Genie!» y se hizo más fuerte durante toda la noche, representando varias ovaciones.
Bouchard le devolvió el favor a un discurso emocional y de ojos llorosos durante una ceremonia en la cancha.
«Es tan especial jugar mi último partido aquí en Montreal, en esta cancha, frente a ustedes», dijo. «Recuerdo haber sido un niño pequeño, sentado en estas gradas, esperando y soñando que jugaría en esta cancha algún día.
«Se siente como un momento tan completo».
Y su carrera casi continuó un poco más.
Después de un primer set difícil, Bouchard se recuperó para ganar el segundo y subió un descanso a principios de la tercera, ganando un tercer juego de ida y vuelta cuando el disparo de Bencic se sumergió en la red en la quinta oportunidad de ruptura del canadiense.
Bencic se reagrupó y se retiró para atar en 3-3 cuando Bouchard roció disparos de par en par y largo. Siguiendo 5-4 y necesitando mantener el servicio, Bouchard cayó en un hoyo de 40 amor y le envió su revés mientras defendía el segundo punto de partido, terminando su oferta de malestar.
«Sabía que podía ganar el partido», dijo. «Estaba muy cerca de la segunda en adelante».
En cambio, marca el final de una carrera de montaña rusa.
Bouchard alcanzó su punto máximo durante la temporada 2014, ganando su único título de WTA Singles, llegando a las semifinales del Abierto de Australia y al Abierto de Francia y convirtiéndose en el primer canadiense en jugar en una final de Grand Slam Singles en Wimbledon.
Pero el rápido aumento de Bouchard en 20 también se cayó rápidamente después de su derrota por 6-3, 6-0 ante Petra Kvitova en el All England Club.
Su muy esperado regreso a casa un mes después terminó abruptamente con una derrota por 6-0, 2-6, 6-0 contra el calificador estadounidense Shelby Rogers en la entonces llamada Copa Rogers. Y al año siguiente, Bouchard salió del Abierto de Francia y las primeras rondas de Wimbledon se acumularon.
Una carrera hacia la cuarta ronda del US Open insinuó un regreso a la forma, hasta que Bouchard sufrió una conmoción cerebral al caer en el vestuario, por la cual luego presentó una demanda, obligándola a retirarse del torneo.
En los últimos años, Bouchard ha jugado esporádicamente en el circuito de tenis profesional, pasando más tiempo en la gira PPA Pickleball, donde ocupa el puesto 12 en singles.
Ella se preparó para su evento final con el WTA 125 Hall of Fame Open en julio, su primer torneo desde el Open del Banco Nacional del año pasado, y perdió su primer partido en sets corridos.
En cuanto a lo que sigue, Bouchard dice que espera dormir, ir de vacaciones y reflexionar sobre lo que quiere hacer con el resto de su vida.
«Siento que me perdí porque no fui a la universidad y no fui a la escuela», dijo. «Bucear más en las cosas de la televisión es definitivamente algo que disfruto, así que ese es un próximo paso probable. Quiero decir, ¿están contratando a alguno de ustedes (riendo)? No sé cómo escribir, ¿cómo lo llaman cuando ustedes …»? «.
¿La palabra Bouchard estaba buscando? Reanudar.
«Ni siquiera tengo uno de esos», dijo. «Tal vez a mi agente se me ocurran uno para mí. No estoy acostumbrado a hacer eso».