Este artículo se publicó por primera vez el 31 de julio y se ha actualizado.
El joven del Arsenal, Max Dowman, salió de la banca para hacer su debut senior contra Leeds United en la Premier League el sábado. A los 15 años, 235 días, Dowman fue el segundo jugador más joven en el Arsenal y la historia de la Premier League. Ethan Nwaneri posee el récord de ambos después de llegar como sustituto contra Brentford en septiembre de 2022 a la edad de 15 años, 181 días.
El Arsenal Hale End Academy ha sido durante mucho tiempo una cinta transportadora de talento y Dowman es el último prodigio en capturar la imaginación de los seguidores.
Ya generando un zumbido en toda la escena del fútbol juvenil, Dowman es posiblemente el graduado más prometedor de Hale Fin desde Bukayo Saka, un hecho que los rivales de la Premier League y los mejores clubes de Europa son perfectamente conscientes.
Con Dowman todavía demasiado joven para firmar un contrato profesional, no es elegible hasta que cumple 17 años, el Arsenal enfrenta la delicada tarea de fomentar su desarrollo, mientras se defiende el interés de los competidores. La decepción dejada por las recientes salidas de Ayden Heaven y Chido Obi al Manchester United sigue siendo fresca y existe un fuerte deseo dentro del club de evitar perder otra perspectiva generacional antes de haber tenido la oportunidad de entrar en el primer equipo.
Esa sensación de urgencia ya no es solo especulación. Dowman ya ha superado a sus grupos de edad, produciendo actuaciones destacadas en la Premier League U18 la temporada pasada (15 juegos, 15 goles y cinco asistencias) y para los equipos juveniles de Inglaterra, a menudo contra oponentes de tres a cuatro años mayores.
Su rápido ascenso continuó este verano mientras fue llevado a la gira senior de pretemporada del Arsenal y realizó algunos cameos muy impresionantes en amistosos contra AC Milan y Newcastle, en el que mostró muy pocos signos de estar abrumado por el nivel de fisicalidad o intensidad.
Posición
Dowman juega principalmente como un mediocampista atacante o un amplio jugador, con mayor frecuencia desde la derecha, cortando su pie izquierdo más fuerte, y sobresale en prácticamente todas las fase relevantes para su papel y estilo.
Fortalezas
La progresión de Dowman con la pelota es sobresaliente: constantemente evade la presión al ritmo, identifica el espacio en el tercio final y tiene la visión de liberar a sus compañeros con pases de tiempo y precisión. Su primer toque es brillante y su habilidad para manipular la pelota con giros engañosos y las fintas deja regularmente deja a los defensores adivinando.
Sin embargo, lo que separa a Dowman del típico dribbler precoz es lo completo que aparece su juego. La gracia y la fluidez con la que recibe, libera y se mueve al espacio son de tan altos estándares.
Además, hay una fluidez rítmica en sus movimientos (combinaciones de un toque, giros rápidos, despidos suaves) que evocan comparaciones con el capitán del Arsenal Martin Ødegaard a la misma edad. Y aunque Ødegaard ya estaba muy expuesto al fútbol senior en Noruega a los 15 años, antes de mudarse al Real Madrid, Dowman aparece físicamente por delante, mejor equipado para manejar el contacto y recuperar el equilibrio en duelos de alta velocidad.
De hecho, su fuerza y control corporal se han convertido en rasgos clave.
Los defensores mayores que lo enfrentaron durante los partidos de la gira de verano seguramente notaron esta audacia y resistencia: rebotó en los desafíos, protegió bien el balón y se recuperó rápidamente del contacto. Mientras aún desarrolla su marco, ya es increíblemente difícil de marcar, como lo encontraron Joelinton y Newcastle este fin de semana cuando ganó una penalización tardía después de irrumpir en la caja.
Técnicamente, la gama de pases de Dowman es excelente y sus esfuerzos en el tercio final son incisivos y ponderados, ya sea alimentando a los backbacks avanzando, jugando a un dos alrededor de la caja o intentando disfrazarse a través de bolas. También puede terminar efectivamente con cualquier pie, rara vez necesita tiempo extra para cambiar la pelota a su izquierda (lo que también le da una ventaja al driblar).
Otra de las cualidades destacadas de Dowman es su anticipación. A menudo mapea escenarios antes de recibir posesión, leyendo formas defensivas y ajustando su posicionamiento en consecuencia. Esto le permite vencer a los jugadores no solo con velocidad o habilidad, sino actuando un segundo más rápido, mental y técnicamente. En posesión, a menudo jugará con los defensores presionados a través de toques de señuelo, antes de saltarse con un cambio fascinante de ritmo.
Eso fue más en exhibición durante la derrota por 3-2 de los Gunners contra el Manchester United en los cuartos de final de la Copa Juvenil de la FA en febrero.
Cosas para trabajar
Hay, naturalmente, áreas que requieren refinamiento para uno tan joven.
Aunque puede ser demasiado ambicioso con su goteo, ocasionalmente continúa hacia adelante cuando se realiza una liberación más fácil, esta ligera tendencia a la elaborar demasiado se ve mitigada por su capacidad para ganar constantemente tierra y romper líneas defensivas.
Dowman tampoco es un presador intenso fuera del balón y podría estar más comprometido a la defensiva, particularmente en el seguimiento de los corredores y en proporcionar presión secundaria. Sin embargo, estos son rasgos comunes para los jugadores de su edad y probablemente mejorará a medida que se ajuste a las demandas del fútbol adulto.
¿Qué sigue?
Si bien el Arsenal ha calificado comprensiblemente a Dowman durante años, es su progreso en los últimos 18 meses lo que lo ha transformado de un adolescente talentoso en un candidato serio para la exposición temprana al primer equipo.
A los 12 a los 14 años, su capacidad para deslizarse más allá de sus compañeros con un goteo sin esfuerzo ya estaba haciendo comparaciones con los talentos de clase mundial, y tal dominio a nivel juvenil no es necesariamente raro o un indicador infalible de las cosas por venir. Pero Dowman ha agregado fuerza, hizo que su carrera fuera más efectiva y maduró tácticamente hasta el punto de que su candidatura para un lugar en el primer equipo está comenzando a parecer posible.
Si bien todavía tiene un largo camino por recorrer en su carrera, lo que ya trae es tan avanzado, suave e instintivo que la emoción en torno a su futuro se siente justificado.
El Arsenal tiene una joya rara en sus manos y los próximos dos años serán cruciales para mantenerlo en el norte de Londres para el futuro.