Aparte de unos pocos videos granulados publicados en línea o mantenidos en la seguridad de su propia posesión, hay muy poca documentación de la carrera de Pablo Sucupira en Kickboxing.
Sucupira, de 45 años, es el fundador y entrenador en jefe de los Nerds Fighting, el gimnasio de MMA fuera de Såo Paulo, Brasil, que ha tenido talento en todo el UFC desde 2021. Sus cuatro alumnos más establecidos: Caio Borralho, Jean Silva, Carlos Prates y Maurico Ruffy son una combinación de 21-1 en el Ufc y el 60% de las costumbres de Ufcc y el 60%. Bonos posteriores a la pelea. El equipo está a punto de encabezar tarjetas consecutivas, ya que Borralho (17-2) se enfrenta a Nassourdine IMAVOV (16-4) el sábado en París (3 pm ET, preliminares en el mediodía en ESPN+) y Silva (16-2) se reúne con Diego Lopes (26-7) una semana después en Noche UFC en San Antonio (6 PM ET, Priors en 3 PM en 3 PM en 3 PM). Una victoria podría ganarle a cada luchador una oportunidad por el título en su respectiva división.
En el centro de la ruptura de los nerds de lucha está Sucupira, quien disfrutó de su propio éxito en el ring hace casi 20 años, cuando el mantenimiento de récords del deporte no estaba en su máxima expresión. Su historial oficial no existe en línea (dijo que cree que es 13-3), pero lo que debe saber sobre Sucupira es que su único objetivo como luchador era convertirse en el mejor del mundo. Tanto es así que cuando se dio cuenta de que podría no suceder, redirigió su enfoque por completo.
«Perdí una pelea por nocaut, un codo giratorio», dijo Sucupira a ESPN. «Fue en 2009. Tenía 29 años y comencé a pensar: ‘Tal vez soy demasiado viejo para convertirme en campeón mundial’. Pero me encantó el juego.
Combat Club comenzó a ofrecer clases de kickboxing comercial y finalmente desarrolló un equipo profesional de Muay Thai. Sucupira no giró en MMA hasta 2014. Fue entonces cuando conoció a Borralho, un prospecto de 21 años cuya mentalidad le recordó a Sucupira a sí mismo cuando era un luchador.
«Había dejado mi ciudad natal, estaba solo, pero tenía esta confianza en mí», dijo Borralho a ESPN. «Y creo que solo confié (Sucupira) con todo mi corazón, y él confió en mí. Ni siquiera sabía cómo lanzar un jab adecuado, pero él ya estaba diciendo: ‘Sé que vas a ser un campeón mundial porque sabes que vas a ser un campeón mundial. Solo tenemos que trabajar en esto'».
Juntos, Sucupira y Borralho comenzaron a refinar su estilo. Uno de los pilares de la marca de Sucupira es su observación de que los humanos son en realidad la peor especie de cualquier pelea. Por mucho que admire las obras de Bruce Lee, Muhammad Ali, Anderson Silva y Antonio Rodrigo Nogueira (todos los cuales ha incluido en un mural en una de sus paredes de gimnasia), dijo que cree que los animales ofrecen la mayor comprensión de las complejidades del combate. Entonces, además de estudiar las leyendas de su oficio, Sucupira observa videos de la naturaleza en YouTube y regularmente hace que sus alumnos hagan lo mismo.
«Cuando pienses en los animales, no van a ganar por decisión: van a cazar a sus presas y van a matar», dijo Sucupira. «Los humanos no entrenan para eso. Los humanos no cazan. Es natural para los animales, por lo que entienden el juego mejor que nosotros».
Uno de los animales favoritos de Sucupira para estudiar es la mangosta, un pequeño mamífero conocido por atacar serpientes venenosas. La mangosta es algo resistente al veneno de serpiente, pero lo más importante es que utiliza agilidad y reflejos para evitar ser mordidos. El intelecto instintivo es lo que Sucupira busca aplicar a su instrucción.
Borralho, cuyo fondo está en judo y lucha, dijo que solía sentirse incómodo avanzando y sorprendente a corta distancia. Pero en sus últimas dos peleas, ha hecho exactamente eso, lo que resultó en un nocaut de Paul Craig y una decisión sobre Jared Cannonier, en la que esencialmente venció a Cannonier en su propio juego en el llamativo reino. Las claves para que Borralho hiciera esos cambios fueron un trabajo duro en el gimnasio, por supuesto, pero también abrazando esta mentalidad de lógica y movimiento de animales.
«Es control de distancia», dijo Borralho. «Está dentro y fuera, dentro y fuera, y de repente, (la mangosta) mata a esta serpiente con este movimiento loco que se adelanta y se mantiene cerca. Pablo me muestra estos videos todo el tiempo».
Sucupira llama a este baile entre la mangosta y la serpiente «la pelea invisible», y sus luchadores lo practican regularmente. No es inusual que Sucupira ejecute sus atletas a través de ejercicios en los que ni siquiera se arrojan huelgas. Es una práctica basada completamente en leer el movimiento humano, y es el «secreto» detrás del éxito de los nerds de combate.
No solo permite que los combatientes dentro de su sistema sientan y dicten el rango y el flujo de una pelea, es de donde proviene su confianza visible. Sucupira invierte mucho tiempo en el crecimiento de las mentes de sus combatientes fuera de la competencia, lo que crece confianza, pero dentro de la pelea en sí, esta capacidad de ganar la «pelea invisible» es lo que los convierte en el depredador de cada pelea en la que se encuentran, en lugar de presas.
«Mira una caza de leones», dijo Silva, quien ha terminado los cinco oponentes de UFC. «Nunca vas a ver un trote de león, deambulando como un perro o una oveja. Un león es un disparo directamente y agarra a su presa. Sabe el movimiento correcto y el momento adecuado para hacerlo. Hemos estudiado esto y ahora nosotros, como seres humanos, hemos sentido la búsqueda de la ejecución perfecta de él».
En un récord combinado de 21-1, no está fuera de lugar sugerir que los nerds de combate se han acercado a dominar la ejecución, y podrían estar a menos de un año de producir su primer campeón de UFC.
Sin embargo, cuando se trata de campeonatos, vale la pena volver a visitar la mancha de One del equipo en el UFC. En abril, Prates sufrió una pérdida de decisión de cinco rondas ante el contendiente de peso welter, Ian Machado Garry, conocido por un estilo inteligente y técnicamente sólido. Y aquí plantea la cuestión del millón de dólares del estilo de los nerds de combate. La forma de sobrevivir a un depredador es negarle la muerte, y aunque Prates estuvo cerca de terminar con Garry en la ronda final de ese concurso, perdió porque Garry pudo Superarlo Y convertir la mayor parte del concurso en más deporte que pelea.
A medida que los nerds de combate alcanzan el pináculo de la UFC, y enfrentan oposición que es técnica, experimentada, inteligente, bien preparada: Sucupira admite que nadie puede decir con certeza. Es lo último que él y su equipo han dejado de demostrar. Si tienen éxito, habrán visto un viaje que realmente comenzó en 2009, cuando Sucupira se dio cuenta de que su camino hacia la cima estaría en la esquina en lugar del anillo.
«Este es un momento que cambia la vida, voy a vivirlo ahora mismo», dijo Sucupira. «Vamos a probar nuestro juego de lucha en el más alto nivel de MMA y, al igual que todos, tengo curiosidad por ver qué sucede. No tenemos mucho más que mostrar. Sé que todos están esperando en el cinturón. El único objetivo que nos queda es el cinturón. Es como si hemos sido una perspectiva, y ahora queremos ver si nuestros sueños son una realidad. Soy curioso, pero soy confiado».