Chase Briscoe no se siente cómodo.
«Nunca he traído una sola moneda de diez centavos a ningún equipo de carrera, así que realmente, todo lo que puedo traer es yo mismo», dijo a ESPN. «Si no estás actuando, y todo lo que puedes traer es tu casco, hace que sea realmente fácil para ellos ir en otra dirección. Es por eso que tienes que actuar y mostrar tu valor. Sí, hemos tenido la suerte de hacerlo este año, pero siempre he sentido que mi espalda está en contra de la pared, y eso es lo que siempre me ha llevado».
Los comentarios, especialmente ahora que Briscoe ha ganado dos carreras para Joe Gibbs Racing y parece ser un contendiente legítimo del Campeonato de la Serie de la Copa NASCAR, no son tan sorprendentes como injustificados. Esas dos victorias han establecido a Briscoe como el conductor de las tiendas de Bass Pro No. 19 Toyota y han demostrado que él y el jefe de la tripulación James Small, que solo están en su primera temporada juntos, están construyendo una gran asociación.
Briscoe no solo lideró a todos los pilotos de playoffs de la Copa de la Copa con la mayor cantidad de puntos anotados en la primera ronda de la postemporada (133), sino que lideró toda la serie en puntos ganados en esas tres carreras. Tenía los puntos más en la etapa más ganada (30) a Bubba Wallace (35). Y lideró 451 de las 1.107 vueltas en esas carreras.
Sentir que es reemplazable es emblemático de quién es Briscoe como conductor. Tal vez se deriva de dormir en los sofás de amigos durante tanto tiempo en su carrera, o podría haber creído durante mucho tiempo que necesitaba equipos de carrera más de lo que lo necesitaban. Sin embargo, después de ganar la primera carrera en la primera ronda de la postemporada, Briscoe ahora está llegando a la idea de que es un activo valioso.
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«Siempre siento que estoy audicionando, aún, cada semana hasta cierto punto», dijo. «Ciertamente me siento mucho más cómodo ahora con múltiples victorias, pero este sigue siendo un mundo de perros-come-dog y tienes que actuar. Muy fácilmente podría correr mal en este momento y en el bloque de corte. Tienes que actuar a este nivel».
Briscoe fue contratado para heredar el automóvil conducido por Martin Truex Jr., un ex campeón de la serie y probable Salón de la Fama de NASCAR de primera pared. Briscoe había ganado dos carreras en su carrera de la Copa de la Copa (que abarca 144 carreras en cuatro temporadas) antes de unirse al redil Gibbs. Si bien los que están en la industria nunca han dudado de su talento, la temporada 2025 es la primera vez que tiene todos los recursos necesarios para el éxito en la pista.
La buena noticia es que Briscoe siempre ha sentido que ha tenido un mejor desempeño en situaciones de mayor presión. No solo en la pista de carreras, sino en la vida.
Así es como ve su viaje con Joe Gibbs, y entró en él sintiendo que todavía tiene algo que demostrar en la serie de la Copa. Lo mismo podría decirse de Small, que quiere demostrar que puede guiar al equipo No. 19 al éxito sin Truex, a quien se le dio gran parte del crédito. Ya sea que uno lo considere la fuerza impulsora del equipo o la motivación adicional, ha funcionado para la ventaja de todos.
«Ambos teníamos, sentí que mucha gente dudaba de nosotros», dijo Briscoe. «‘¿Por qué están en ese papel?’ James obtuvo mucha falla por cómo él y (Truex) irían y vienen (en la radio), y ahora, conociendo a James, nunca he conocido a alguien más competitivo y más decidido a ganar y dispuesto a hacer lo que se necesita para ganar porque ambos tenemos ese chip en nuestro hombro;
«Creo que James ciertamente ha demostrado este año que él es un jefe de la tripulación de nivel de élite y que es divertido para mí ver su progresión. Estamos viviendo esto juntos, y en Pocono, viste cómo para los dos, el peso del mundo se levantó de nuestros hombros. Luego, cuando hicimos lo que hicimos en Darlington (barriendo las etapas y ganamos el mismo nivel de la confianza de la misma carrera), es como un nuevo nivel de la confianza. Lo cual es divertido.
Y, sin embargo, tal vez debido a esa incómoda sensación de que Briscoe vive, no está listo para decir que el éxito que está teniendo significa que ha llegado como conductor de la serie de la Copa.
«Estoy desgarrado, pero creo que tienes que tener una idea de eso», dijo. «No creo que puedas decir: ‘Oh, sí, hombre, lo he logrado’. Pero en el mismo sentido, ciertamente lo hice.
«Pero con cómo ha progresado mi carrera, honestamente sigues cambiando las publicaciones de objetivos. Pasó de:» Quiero llegar a la copa «. Luego llegas a la copa y luego es: «Quiero ganar en la copa». Bueno, ganas en la taza y ahora mueves los postes (de nuevo).
Una de esas cosas sería otra ronda de 8 apariencia, si no más. Briscoe cree que se espera como un piloto de carreras de Joe Gibbs al menos llegar tan lejos en la postemporada. A partir de ahí, si Briscoe avanzara hasta el Campeonato 4, sería la primera vez que lograra tal hazaña.
Sin embargo, ha sido una temporada de primeros. En su primer año en un auto de Gibbs, Briscoe ha ganado varias carreras por primera vez en una sola temporada, ha eclipsado la mayoría de las vueltas LED, los cinco primeros y los diez primeros que ha ganado en una sola temporada, y ha liderado la clasificación de puntos por primera vez.
El siguiente primero en la lista sería un puesto en el Campeonato 4. Por supuesto, la guinda del pastel sería si Briscoe limitara esta temporada de primeros años con su primer campeonato de la Serie de la Copa NASCAR.