Usman Nurmagomedov venció la mayor amenaza a su récord invicto por segunda vez para reclamar el campeonato vacante de peso ligero de la PFL el viernes.
Nurmagomedov (20-0) derrotó a Paul Hughes (14-3) por decisión unánime en el evento principal de la Serie de Campeones de la PFL en Dubai. El enfrentamiento de las 155 libras fue una revancha de una pelea eléctrica en enero, en la que Nurmagomedov superó a Hughes por decisión mayoritaria. El enfrentamiento del viernes compartió algunas similitudes con el primero, pero finalmente resultó en una victoria mucho más decisiva para Nurmagomedov. Los jueces lo puntuaron 50-45, 49-46 y 48-47.
Nurmagomedov, primo menor de la leyenda retirada de las MMA Khabib Nurmagomedov, inmediatamente comenzó a celebrar al final de la pelea, y Hughes pareció aceptar su derrota antes de que se leyeran los puntajes oficiales.
«¿Quieres decir que esta pelea también estuvo reñida?» dijo Nurmagomédov. «Siento que gané cada asalto, pero fue una pelea muy dura con un oponente muy duro».
Nurmagomedov, ex campeón de Bellator MMA, ha sido dominante durante toda su carrera profesional de ocho años. Hughes, de Irlanda del Norte, resultó ser su prueba más dura hasta el momento a pesar de quedarse corto en dos intentos. No hubo amor competitivo entre ellos, ya que en la pelea del viernes cada peleador se burló del otro durante los intercambios, pero los dos bandos mostraron respeto mutuo una vez que terminó la pelea.
El anti-lucha y el cardio de Hughes llevaron a Nurmagomedov a posiblemente la mejor actuación de su carrera. Tomó la espalda de Hughes varias veces, pero no estuvo cerca de asegurar el remate y ni siquiera pudo mantener la posición. Hughes tuvo algunos momentos importantes en los pies, incluida una fuerte patada en la pierna que dobló torpemente la parte inferior del cuerpo de Nurmagomedov, pero Nuramagomedov respondió con golpes efectivos que cerraron el ojo derecho de Hughes en el quinto asalto.
El árbitro Keith Peterson se vio involucrado en la acción varias veces debido a patadas bajas y cabezazos accidentales. Ese también fue el tema del primer combate, en el que Hughes sufrió un corte durante un cabezazo accidental en el cuarto asalto. Sin embargo, ninguno de los peleadores fue penalizado por ninguno de los golpes accidentales y no parecieron afectar el resultado.
El reinado del título de Nurmagomedov ha sido confuso durante el año pasado, ya que la PFL adquirió Bellator MMA a finales de 2023, pero no disolvió de inmediato el sistema de cinturones de la ahora desaparecida promoción. Oficialmente, Nurmagomedov ganó el viernes el nuevo título vacante de la PFL. Básicamente, la PFL reinició sus campeonatos a principios de este año y tiene varias peleas por títulos vacantes más programadas para 2025.