EAGAN, Minn. — Carson Wentz recibió una paliza el jueves por la noche en el SoFi Stadium. Con una serie de arneses para sujetar su hombro izquierdo, Wentz frecuentemente hacía muecas de dolor. Saqueado cinco veces y golpeado en otras cuatro ocasiones, se agarró repetidamente el brazo como para evitar que se cayera. Después de su último pase en la derrota de los Minnesota Vikings por 37-10 ante Los Angeles Chargers, arrojó su casco hacia el banco, se cubrió la cara con una toalla y luego pareció contener las lágrimas mientras miraba hacia el cielo.
Toda la noche fue un retroceso a épocas anteriores del fútbol de gladiadores, cuando los jugadores eran glorificados por superar lesiones que paralizarían a simples mortales. Resulta que Wentz estaba jugando con un labrum desgarrado y una cavidad fracturada causada por una dislocación que sufrió el 5 de octubre contra los Browns. Dijo el jueves por la noche que todavía podía funcionar lo suficientemente bien como para ayudar al equipo, y el entrenador Kevin O’Connell dijo que Wentz le dijo repetidamente que podía seguir jugando.
Toda la escena estaba al servicio de un objetivo más amplio que habría sido despreciado en décadas anteriores: proteger a un par de mariscales de campo jóvenes que ofrecen más valor a largo plazo a los Vikings que Wentz.
Mientras Wentz permaneciera en el juego, el mariscal de campo de segundo año, JJ McCarthy, no era elegible para jugar. Como tercer mariscal de campo de emergencia designado, y en su sexta semana de recuperación de un esguince en la parte superior del tobillo derecho, McCarthy podría jugar sólo si tanto Wentz como el mariscal de campo número 2, Max Brosmer, fueran descartados por los funcionarios médicos.
Con los tackles Christian Darrisaw y Brian O’Neill marginados por lesiones de rodilla, y los Vikings usando un guardia convertido (Blake Brandel) en el centro, O’Connell dijo después que no quería someter al novato no reclutado Brosmer, y mucho menos a McCarthy, a la carnicería.
«Carson es un jugador veterano», dijo O’Connell, «y entiende algunas de nuestras circunstancias (el jueves por la noche). Creo que es muy difícil pedirle (a Brosmer) que vaya allí para su primera actuación y tener que sobrellevarlo un poco para el grupo».
Wentz protegió a McCarthy y Brosmer todo el tiempo que pudo, pero ahora es el momento de descubrir si alguno de ellos puede jugar. Se espera que McCarthy retome su rol como titular el domingo contra los Detroit Lions (1 pm ET, Fox). Brosmer, contratado en mayo como novato no reclutado, será su suplente. Juntos, lanzaron un total de 49 pases de la NFL y participaron en 122 jugadas de temporada regular. McCarthy, la selección número 10 en el draft de la NFL de 2025, se ha perdido 23 de 25 juegos posibles en su carrera en la NFL (incluidos los playoffs) debido al esguince de tobillo y un desgarro del menisco derecho que le costó toda la temporada pasada.
Los Vikings probablemente firmarán a un tercer mariscal de campo para completar la plantilla, pero para todos los efectos, han llegado a un punto crítico en su proceso de formación de equipo a largo plazo. El equipo retrasó el regreso de McCarthy el mayor tiempo posible, creyendo que no estaba preparado para continuar su desarrollo si no podía plantarse completamente con su pie derecho o escapar de la bolsa de protección de manera efectiva.
Ahora tiene 10 juegos, suponiendo que McCarthy se mantenga saludable, para determinar cómo proceder la próxima temporada baja.
Las dos primeras aperturas de McCarthy en 2025 lo dejaron con el segundo peor QBR de la NFL (20.3). En el primer partido de la temporada, lideró una furiosa remontada en la victoria por 27-24 sobre los Chicago Bears, logrando tres touchdowns en el último cuarto. Pero en los otros siete cuartos, completó el 55% de sus pases para 214 yardas mientras cometía cuatro pérdidas de balón y realizaba nueve capturas.
Es comprensible que McCarthy necesitara tiempo para adaptarse a la velocidad del juego de la NFL. Ahora tiene una pista condensada para que eso suceda al final de su segunda temporada. Puede sonar dramático para un mariscal de campo que no cumplirá 23 años hasta enero, pero los Vikings necesitarán emitir al menos algún juicio sobre su futuro durante los próximos dos meses y medio.
¿McCarthy demostrará suficiente desarrollo para entrar en 2026 como el titular indiscutible de los Vikings? ¿O necesitarán encontrar un veterano que compita con él, como lo hicieron los Indianapolis Colts esta temporada baja al emparejar a Daniel Jones con la selección de primera ronda de 2023, Anthony Richardson Sr.?
La actuación de Jones como MVP ha sido un puñal para aquellos que han cuestionado la decisión de los Vikings de entregarle las llaves a McCarthy la primavera pasada. Jones pasó las últimas seis semanas de la temporada regular de 2024 en el equipo de práctica de Minnesota y rechazó una oferta para regresar. Su titular de 2024, Sam Darnold, también está teniendo una temporada similar a la de MVP con los Seattle Seahawks después de que los Vikings se negaron a usar la etiqueta de franquicia para retenerlo durante la temporada baja. También ha sido imposible ignorar la resurgimiento de la temporada de Aaron Rodgers con los Pittsburgh Steelers, donde firmó después de que los Vikings dejaran sus servicios.
No hay nada que los vikingos puedan hacer ahora respecto a esos juicios. Creían que tenían un equipo lo suficientemente fuerte alrededor de McCarthy para apoyar su desarrollo en tiempo real. Con marca de 3-4, los Vikings podrían haber sobreestimado la calidad de su plantilla. Pero todavía están preparados para generar una muestra mucho mayor sobre la aptitud de McCarthy a medida que la temporada termina. Si no puede mantenerse sano, Brosmer merecerá la siguiente revisión.
Una persona con conocimiento del pensamiento de los Vikings medio bromeó diciendo que O’Connell dejó a Wentz en el juego del jueves pasado porque Brosmer (quien tuvo un fuerte campo de entrenamiento y pretemporada) podría resultar una mejor opción a corto plazo que McCarthy. Con Wentz terminado para esta temporada, ahora es el momento de descubrir con quién, si es que hay alguien, los Vikings pueden avanzar como mariscal de campo.