SÃO PAULO – Después de realizar otro viaje legendario en Interlagos, uno calificado de «sensacional» por el jefe de Red Bull, Laurent Mekies, Max Verstappen se apresuró a elogiar a su equipo por orquestar un cambio radical del sábado y domingo.
Verstappen se clasificó en un sorprendente puesto 16 y comenzó la carrera del domingo desde el pit-lane después de que Red Bull aprovechó la oportunidad para hacer un cambio radical en su configuración, que incluyó volver al piso que tenía en su auto en el Gran Premio de Estados Unidos de Austin y colocar un motor nuevo. El resultado fue espectacular, con el cuatro veces campeón del mundo superando un pinchazo temprano, entrando en boxes cuatro veces y atravesando el pelotón para terminar tercero.
Habiendo liderado brevemente en un momento mientras se realizaban las paradas en boxes, pasó al piloto de Mercedes, George Russell, por un lugar en el podio al final y apenas pudo alcanzar al compañero de equipo de Russell, Kimi Antonelli, por el segundo lugar en una carrera de aceleración hasta la línea de meta.
«Llegar desde el pit lane al podio, a 10, 11 segundos del líder. Creo que para nosotros es un resultado muy fuerte y definitivamente no esperaba despertar así esta mañana», dijo Verstappen después de la carrera.
«Resultado increíble para nosotros. Estamos muy contentos con eso y muy orgullosos también de todos dentro del equipo. Quiero decir, ayer fue muy difícil para nosotros, pero, ya sabes, nunca nos rendimos. Siempre tratamos de mejorar y encontrar más tiempo de vuelta. Y afortunadamente, lo encontramos nuevamente hoy».
Si bien Red Bull hizo grandes cambios en el auto, estaba claro quién veía el equipo como el factor clave para lograr el cambio importante.
«Creo que, en un primer momento, el mérito es de Max por el sensacional pilotaje», dijo Mekies el domingo por la noche sobre lo que había provocado el cambio de rumbo, que se produjo 12 meses después de que Verstappen realizara lo que podría haber sido la actuación más destacada de su carrera bajo la lluvia torrencial en Interlagos el año pasado.
«El año pasado ganó aquí desde el puesto 17 en mojado. Y creo que probablemente estaríamos de acuerdo en que fue tan sensacional como el año pasado llevarlo al P3 desde el pit lane en una carrera seca y relativamente sin incidentes».
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Verstappen fue eliminado en la Q1 el sábado por la tarde, la primera vez que no logró avanzar en la primera sesión de clasificación por mérito en toda su carrera en la F1, que comenzó en 2015. Dado que su compañero de equipo Yuki Tsunoda tampoco logró avanzar, fue la primera doble eliminación de Red Bull en la Q1 desde su segunda temporada de F1 en 2006.
Mekies, quien reemplazó al antiguo jefe de Red Bull, Christian Horner, en julio, dijo que el equipo tuvo que adoptar un enfoque arriesgado para salir del hoyo en el que se encontró el sábado.
«La simple verdad es que no estábamos contentos con dónde estaba el auto en términos de equilibrio y sensaciones del conductor después de la carrera de velocidad», dijo Mekies. «Habíamos terminado P4, pero efectivamente era un P5 sin (el accidente) de Oscar. Y nadie quería conformarse con un coche que hubiera estado a ese nivel».
«Sentimos que las ventanas óptimas no estaban donde estábamos. Intentamos cambiar nuestro único coche en ese momento antes de la clasificación principal. Obviamente nos equivocamos. Pero es la forma en que vamos a competir».
«Asumimos riesgos y si no asumimos esa cantidad de riesgos no creemos que seamos capaces de ganar. Así que asumimos ese riesgo. No funcionó. Es doloroso. Nos equivocamos en la clasificación. Y eso es lo que es».
Mekies dijo que el enfoque agresivo continuará en Red Bull, incluso si los dejó en una posición complicada a mitad del fin de semana en Brasil.
«Hemos asumido muchos de estos riesgos en los últimos meses», continuó. «Insisto, es la forma en que este equipo corre. Ese es el espíritu de nuestras carreras».
«El auto estaba vivo hoy. Eso es lo más importante. El auto probablemente fue lo suficientemente bueno como para luchar por la victoria hoy… Y eso es lo que buscamos después del resultado relativamente promedio del sprint. Se gana mucho. Se aprende mucho más en el momento oscuro de la clasificación de anoche, (más) que en cualquier otro momento».