Momento innovador para la carrera espacial comercial, Blue Origin de Jeff Bezos logró una histórica recuperación de la primera etapa de su cohete New Glenn el 13 de noviembre, durante la misión NG-2.
Después de haber sido lanzado desde la Estación Espacial de Cabo Cañaveral en Florida, el vehículo pesado no sólo desplegó la nave gemela Escapade de la NASA hacia Marte sino que también vio a su lanzador, apodado «Never Tell Me The Odds», aterrizar precisamente en su barcaza oceánica Jacklyn. La misión fue un gran éxito, lo que convierte a Blue Origin en la segunda compañía en recuperar un propulsor reutilizable de clase orbital, justo detrás de SpaceX de Elon Musk, y también pone en marcha una rivalidad latente desde hace mucho tiempo mientras ambos titanes trabajan en la colonización de Marte.
El lanzamiento, que se retrasó dos veces debido a controles técnicos, despegó a las 15.55 horas EDT, llevando las sondas Escapade idénticas diseñadas para estudiar la magnetosfera de Marte y las interacciones del viento solar. Impulsada por siete motores BE-4 alimentados con metano, la primera etapa del New Glenn generó 17.100 kN de empuje durante el ascenso, separándose limpiamente antes de ejecutar un encendido de retroceso y un aterrizaje propulsivo a 620 millas de distancia. «¡BOOSTER TOUCHDOWN! New Glenn regresa a su origen azul», anunció triunfalmente Blue Origin en X, mostrando la importancia del hito para una rápida reutilización.
El salto de reutilización de New Glenn: ponerse al día con el Falcon de SpaceX
Por el contrario, el Falcon 9 de SpaceX ha logrado más de 300 recuperaciones desde 2015 y puede presumir de una tasa de éxito del 98 por ciento y un promedio de 15 vuelos por propulsor. Sin embargo, la propulsión de metano-LOX de New Glenn ofrece combustión más limpia y una mayor capacidad de carga útil (45 toneladas a la órbita terrestre baja), lo que lo convierte en un desafío directo. Los expertos dicen que Blue Origin ha “doblado la esquina” y ahora puede realizar frecuentes lanzamientos de satélites de Amazon y contratos de la NASA.
La rivalidad entre Bezos y Musk se intensifica: desde golpes de imitación hasta tweets de felicitación
El logro provocó la reacción inmediata de Elon Musk, quien una vez calificó a Bezos de “imitador” durante las disputas contractuales. «¡Felicitaciones a @JeffBezos y al equipo @BlueOrigin!» Musk publicó en X, una rara rama de olivo en su disputa de una década que se intensificó en 2019 por las ofertas lunares de la NASA. El sentimiento social explotó, y los usuarios de X lo llamaron el “Avengers Assemble” de multimillonarios y los hilos de Reddit zumbaron sobre el fin del “duopolio” de SpaceX.
Pero claro, eso es estratégico. El borde de Marte de Blue Origin a través de Escapade, el primer estudio del viento solar con sonda dual de la NASA, revela su creciente papel en la tecnología del espacio profundo. SpaceX lidera los planes de Starship a Marte sin tripulación para 2026, pero los retrasos regulatorios de la FAA han ralentizado las pruebas, retrasando los plazos con tripulación hasta 2028. Blue Origin utilizará Artemis para viajes a Marte en la década de 2030, lo que potencialmente ahorrará a la NASA 100.000 millones de dólares en reutilización.
Por qué esto cambia todo en la carrera a Marte
La tecnología reutilizable es la clave para la asequibilidad de Marte, ya que puede permitir los 10 a 20 levantamientos pesados anuales necesarios para los hábitats y la carga. El éxito de New Glenn podría reducir los costos a 2.000 dólares por kg, fomentando una competencia que el propio Musk acoge con agrado: «Sin reutilización, Marte es una quimera. Es la economía la que gana la carrera». Dado que Blue Origin logró obtener un contrato para 12 lanzamientos para 2025 y 2026 y SpaceX enfrenta algunos obstáculos con Starship, el camino hacia las botas del planeta rojo puede enfrentar una competencia más acalorada.
Mientras Bezos invierte miles de millones personalmente, este “duelo de titanes” está acelerando el futuro multiplanetario de la humanidad. Esté atento al tercer vuelo de New Glenn previsto para enero de 2026, cuyo objetivo es un alunizaje en la Luna Azul, otra primicia que Musk aún no ha anunciado.