Los expertos explican que la caída prevista del 60% se refiere a la diferencia de amplitud entre los ciclos solares. Crédito de la foto: Kokoulina/Shutterstock
La investigación dirigida por la profesora Valentina Zharkova ha dado la alarma con predicciones de que la actividad solar podría caer hasta un 60% durante la década de 2030 a 2040. Según su modelo, se espera que dos ondas magnéticas dentro del Sol, una en la zona de convección profunda y la otra más cerca de la superficie, se desincronicen exactamente durante lo que se conoce como Ciclo Solar 26.
Esta interferencia destructiva podría producir condiciones similares a las del Mínimo de Maunder, un período de muy baja actividad de manchas solares asociado con la Pequeña Edad del Hielo en el siglo XVII. El modelo, presentado en una importante reunión astronómica, se basa en observaciones del campo magnético solar combinadas con análisis estadístico. El grupo de Zharkova afirma que su método alcanza una precisión predictiva de hasta el 97%.
Lo que significaría una “mini edad de hielo”
Paralelismos históricos y posible impacto climático en la Tierra
Si el pronóstico de Zharkova se cumple, el mundo podría ver un período sostenido de menor producción solar que recuerde al Mínimo de Maunder del siglo XVII, que coincidió con inviernos inusualmente duros en Europa y América del Norte. Algunos medios de comunicación han denominado este escenario una “mini edad de hielo”.
Según su equipo, las dos ondas magnéticas alcanzarán su punto máximo al mismo tiempo en hemisferios opuestos del Sol, casi anulándose entre sí. Argumentan que esto debería reducir drásticamente el número de manchas solares y debilitar la actividad magnética del Sol, un fenómeno que predicen que podría durar hasta la década de 2030.
El escepticismo científico y los expertos en clima opinan
No todo el mundo está de acuerdo sobre las implicaciones para el clima de la Tierra.
Muchos científicos del clima advierten que incluso si la actividad solar disminuye significativamente, el efecto sobre el clima de la Tierra puede ser relativamente modesto. Un Gran Mínimo Solar podría reducir levemente la irradiancia solar, pero no lo suficiente como para revertir o compensar las tendencias actuales del calentamiento global.
Los expertos explican que la caída prevista del 60% se refiere a la diferencia de amplitud entre los ciclos solares, no a una disminución del 60% en la producción solar total. Esto corresponde a una disminución del brillo solar de sólo alrededor del 0,1%, lo que tendría un efecto de enfriamiento limitado durante unas pocas décadas como máximo.
El debate: ¿Es confiable esta predicción?
Quedan dudas sobre la robustez del modelo doble y dinamo.
Si bien la teoría de la doble dinamo de Zharkova ofrece una predicción audaz, ha recibido críticas en la comunidad científica. Análisis independientes han cuestionado su precisión a largo plazo, argumentando que es posible que el modelo no reproduzca con precisión períodos históricos de inactividad solar.
Algunos investigadores han pedido una interpretación cautelosa: incluso si la actividad solar disminuye, el enfriamiento resultante probablemente sería menor en comparación con el calentamiento causado por las emisiones de gases de efecto invernadero. Cualquier enfriamiento inducido por el sol probablemente sería de corta duración y eclipsado por el actual calentamiento provocado por el hombre.
Puntos clave
- Un modelo pronostica una caída de hasta el 60% en la actividad solar durante 2030-2040.
- El mínimo solar previsto podría imitar las condiciones del Mínimo de Maunder, un período histórico denominado «mini edad de hielo».
- A pesar de los titulares, los científicos sostienen que el impacto climático sería modesto: posiblemente sólo un pequeño efecto de enfriamiento que duraría entre 20 y 30 años.
- Los críticos señalan que las predicciones del modelo son inciertas y no compensan la influencia dominante de los gases de efecto invernadero.
¿Qué viene después?
Observando muy de cerca el Sol y el clima de la Tierra
A medida que el Ciclo Solar 25 alcance su punto máximo, los investigadores monitorearán de cerca el comportamiento de las manchas solares para probar la teoría. Si la predicción resulta correcta, el ciclo 26 podría marcar el comienzo de un período de actividad solar inusualmente débil.
Sin embargo, el consenso científico más amplio sugiere que incluso un mínimo solar profundo hará poco para detener el calentamiento global. Por ahora, los expertos enfatizan la importancia continua de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, manteniendo al mismo tiempo observaciones rigurosas de los ciclos magnéticos del Sol.