El entrenador del Inter Miami, Javier Mascherano, descartó la idea de que el equipo se desempeña mejor sin Luis Suárez en el campo, insistiendo en que necesita a todos los jugadores de la plantilla para triunfar sobre el FC Cincinnati el domingo y llegar a la final de la Conferencia Este.
El equipo avanzó a la fase eliminatoria de los playoffs de la MLS después de derrotar al Nashville SC en la serie al mejor de tres de la Primera Ronda, ganando el decisivo partido final 4-0 sin Suárez en el campo.
El delantero uruguayo observó desde la barrera después de que la MLS sancionara a Suárez con un partido de suspensión por conducta violenta.
«Hemos jugado 55 partidos esta temporada, de los que hemos ganado, creo, 31. Y la mayoría, lo hemos hecho con Luis Suárez en el campo. Estar señalando a un jugador u otro no es mi estilo, no es mi forma de trabajar y sería una falta de respeto a la carrera de Suárez y a Luis como jugador», afirmó Mascherano el sábado.
«Siempre he dicho lo mismo, para un equipo como el nuestro con la temporada larga que sabíamos que tendríamos desde el principio; para tener éxito y alcanzar nuestros objetivos necesitaríamos de todos los jugadores. Y sigo pensando de la misma manera. El equipo necesita que todos sigan avanzando, como entrenador, seguiré tomando decisiones de acuerdo a lo que creo que necesita el juego. No hay dos juegos iguales, Cincinnati no es Nashville. Ellos juegan de manera diferente».
Suárez contribuyó con 10 goles y 10 asistencias en 28 partidos de la temporada regular para impulsar al Inter Miami al tercer lugar en la tabla de la Conferencia Este.
El club ahora se prepara para viajar para enfrentar al FC Cincinnati en el TQL Stadium de Cincinnati, Ohio, para el partido eliminatorio, con la esperanza de avanzar a la final de la Conferencia Este por primera vez en la historia del club.
Cuando se le preguntó si el partido del domingo podría considerarse el más importante desde que el equipo debutó en la MLS, Mascherano se rió antes de no estar de acuerdo con la premisa.
«Llevamos toda la temporada diciendo eso, semifinal de la Liga de Campeones de la Concacaf, Mundial de Clubes, bienvenido sea que cada vez haya un partido más importante que el que jugamos anteriormente», afirmó Mascherano.
Más tarde, el entrenador enfatizó que la idea de perder el juego no pasó por su mente, sino que optó por concentrarse en el desafío de enfrentar a Cincinnati y prepararse junto a sus jugadores.
«No está en mi cabeza no ganar. El equipo ha llegado a esta parte de la temporada de la mejor manera, y lo digo no sólo por el nivel que tenemos y hemos demostrado en la ronda anterior, en el día a día y el ambiente que tiene el equipo, cómo ha entrenado el equipo».
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Inter Miami ahora ingresa a la semifinal de la Conferencia Este con una plantilla mayoritariamente saludable después de que varios jugadores abandonaron el club para participar en la ventana internacional de noviembre.
Lionel Messi y Rodrigo De Paul, que coincidieron con Argentina en un amistoso contra Angola, regresaron a los entrenamientos regulares el lunes, mientras que Ian Fray sufrió un golpe con la selección de Jamaica que lo dejó como duda para el partido del domingo.