El UFC podría haber determinado dos contendientes número uno el sábado, ya que el peso ligero Arman Tsarukyan y el peso welter Ian Machado Garry tuvieron actuaciones destacadas.
Tsarukyan (23-3) sometió a Dan Hooker (24-13) en el segundo asalto del evento principal de UFC Fight Night dentro del ABHA Arena en Doha, Qatar. Y en el evento co-estelar, Machado Garry (17-1) logró una decisión en tres asaltos sobre el ex campeón Belal Muhammad (24-5).
Tsarukyan ahora ha ganado cinco peleas seguidas y tiene en la mira al campeón defensor de las 155 libras, Ilia Topuria, diciendo que lo enfrentaría en enero si UFC le envía un contrato.
«Tenemos que enfrentarnos entre nosotros; sólo hay un contendiente número uno y es Arman Tsarukyan», dijo Tsarukyan sobre Topuria. «No hagas una pelea fácil. Estoy listo a finales de enero. Envíame el contrato y estaré allí».
Topuria no ha peleado desde que ganó el cinturón vacante al noquear a Charles Oliveira en junio. Sus otras opciones más probables como primera defensa del título incluyen a Justin Gaethje y Paddy Pimblett.
Machado Garry, de Irlanda, ha ganado 10 de sus últimas 11 peleas y también usó su entrevista posterior a la pelea para pedir una pelea por el título. Machado Garry podría saltar al frente de una larga lista de opciones potenciales para el recién coronado campeón Islam Makhachev, quien le quitó el cinturón a Jack Della Maddalena el fin de semana pasado en UFC 322 en Nueva York.
«Acabo de vencer al contendiente número uno del ranking», dijo Machado Garry. «Nadie más está por encima de él. Islam, Belal no pudo derrotarme, así que intentas derrotarme. Soy el mejor del mundo. Tienes el deber de defenderte contra los mejores del mundo».
Las actuaciones individuales en los eventos principal y co-principal fueron sorprendentes, aunque de maneras muy diferentes. Tsarukyan derribó a Hooker en el primer y segundo round, y fácilmente realizó un estrangulamiento en forma de triángulo con el brazo en la marca de 3:44. Fue un partido muy desigual en el que Tsarukyan estableció el control durante más de seis minutos de un partido de nueve minutos.
El enfrentamiento de Machado Garry, mientras tanto, se desarrolló íntegramente de pie. Muhammad se fue de 7-0 en intentos de derribo y estaba visiblemente superado en los pies. Machado Garry lo acribilló con golpes y derechazos en la cabeza, así como una desagradable patada frontal al cuerpo y a la pierna adelantada. Los tres jueces calificaron la pelea de tres asaltos para Machado Garry, con puntuaciones de 30-27, 30-27 y 29-28.
Hay muchas piezas móviles tanto en 155 como en 170 libras. Topuria, ex campeón de peso pluma, ha expresado interés en ascender nuevamente para enfrentar a Makhachev en el peso welter.
Makhachev declaró el fin de semana pasado que estaba más interesado en defender el título contra el ex campeón de peso welter Kamaru Usman, pero eso se hizo antes de la impresionante actuación de Machado Garry el sábado.