Sede de Airbus en la foto en medio de una alerta global de puesta a tierra. Crédito: EQRoy, Shutterstock
Las aerolíneas de todo el mundo fueron tomadas por sorpresa el viernes después de que Airbus emitiera una instrucción urgente para dejar en tierra miles de aviones de la familia A320, tras el descubrimiento de una vulnerabilidad de software relacionada con la radiación solar. La orden afecta a unos 6.000 aviones, lo que la convierte en una de las alertas de seguridad más amplias que jamás haya publicado el fabricante.
La decisión se produce después de un incidente técnico que afectó a un avión de JetBlue en Estados Unidos a finales de octubre, un suceso que desencadenó una investigación más profunda dentro de Airbus.
Un incidente de JetBlue descubre una debilidad oculta
Lo que puso todo esto en movimiento fue un mal funcionamiento aparentemente aislado. Un JetBlue A320 experimentó un problema técnico inusual durante un vuelo, lo que llevó a Airbus a examinar más de cerca el software que gestiona los comandos de control de vuelo.
Y lo que encontraron los ingenieros fue preocupante.
Según Airbus, el incidente reveló que intensas ráfagas de radiación solar podrían corromper datos de control críticos, afectando potencialmente los comandos de vuelo de la aeronave. No es algo que nadie quiera escuchar cuando se habla del avión de pasajeros más utilizado del mundo.
6.000 A320 afectados en todo el mundo
La escala es enorme. La familia A320 es la columna vertebral de la aviación de corta y media distancia, utilizada por decenas de aerolíneas en Europa, Asia, Oriente Medio y América. Si bien Airbus no ha revelado qué aerolíneas se ven afectadas, fuentes de la industria dicen que la mayoría de los principales operadores ahora están luchando por actualizar sus flotas.
El problema es específico de una versión de software utilizada en el sistema de control de vuelo. No todos los A320 se ven afectados, pero la cifra (aproximadamente 6.000) sigue siendo asombrosa.
Las aerolíneas ahora están tratando de hacer malabarismos con los horarios, evitar cancelaciones masivas e instalar la solución lo más rápido posible. Algunos ya advirtieron sobre retrasos durante el fin de semana.
Una carrera contra el tiempo para instalar la solución
Airbus ya ha publicado el software actualizado, pero aplicarlo en miles de aviones no es una tarea fácil. Los técnicos deben realizar la actualización en cada avión individual antes de que pueda volver a volar. Dependiendo del tamaño de la flota de cada aerolínea, algunos operadores podrían enfrentar perturbaciones significativas.
Y el propio Airbus reconoce abiertamente que el despliegue causará dolores de cabeza operativos.
En su comunicación a las compañías aéreas, el fabricante afirmó: «Airbus prevé que la inspección obligatoria de cientos de aviones provocará interrupciones operativas para las aerolíneas y sus pasajeros. Pedimos disculpas por las molestias que esto pueda causar y trabajaremos estrechamente con todos los operadores, siendo la seguridad nuestra prioridad número uno».
A pesar de la magnitud de la suspensión del servicio, Airbus insiste en que no hubo incidentes de seguridad más allá del evento técnico inicial y que la solución resuelve completamente la vulnerabilidad.
Aún así, la situación pone de relieve un desafío creciente para la aviación moderna: los aviones equipados con componentes electrónicos son más susceptibles que nunca al clima espacial.
Mientras las aerolíneas siguen instalando el parche de software, las autoridades de todo el mundo siguen de cerca los acontecimientos. Por ahora, los pasajeros pueden sufrir retrasos, pero el mensaje de la industria es claro: más vale prevenir que lamentar.
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