LAS VEGAS — Uno de los mejores reinados de títulos de peso mosca en la historia de UFC llegó a su fin el sábado por la noche de manera poco ceremoniosa.
Joshua Van (16-2), de 24 años, se convirtió en el segundo campeón más joven en la historia de UFC al ganar el campeonato de 125 libras con un nocaut técnico sobre Alexandre Pantoja (30-6) en el evento co-estelar de UFC 323 dentro de T-Mobile Arena.
El final llegó a los 26 segundos, cuando Pantoja se lesionó al caer a la lona después de que Van atrapó un intento de patada en la cabeza. Marcó la primera derrota de Pantoja en más de cinco años.
El equipo de Pantoja aclaró el domingo que el peleador sufrió una lesión en el codo. El CEO de UFC, Dana White, había dicho en la conferencia de prensa posterior a la pelea que la lesión estaba en el hombro de Pantoja y que se sometería a una resonancia magnética.
«No sabía lo que pasó», dijo Van. «Simplemente se detuvo. Yo estaba tratando de golpear, pero el árbitro dijo que algo andaba mal. Es uno de los mejores de todos los tiempos y no quería que la pelea terminara de esa manera».
Pantoja, quien defendió el cinturón tres veces antes del sábado, abandonó inmediatamente el octágono para buscar atención médica. La lesión ocurrió después de que lanzó una patada alta a la cabeza que Van atrapó y elevó para derribarlo. Pantoja se giró en el aire y se preparó para el aterrizaje, momento en el que su antebrazo se dobló torpemente debajo de él.
Después de la pelea, Pantoja recurrió a Instagram para publicar una actualización.
«He pasado por cosas peores», escribió Pantoja en su publicación. «Volveré aún más fuerte, de eso pueden estar seguros. Gracias por los mensajes».
La victoria coronó un año increíble para Van, que terminará 2025 con un récord de 4-0. Comenzó el año como un prospecto prometedor pero aún crudo, apenas seis meses después de una derrota por nocaut ante Charles Johnson en junio de 2024. Nacido en Myanmar y ahora peleando en Houston, Van logró victorias sobre Rei Tsuruya, Bruno Silva y Brandon Royval en el camino hacia la oportunidad por el título. Su pelea de tres asaltos con Royval estableció un récord de más golpes combinados en la historia de UFC con 419.
Van es también el peleador más joven en eclipsar los 1,000 strikes significativos en UFC.
«Me siento muy bendecido», dijo Van después de entregarle a su madre el cinturón de UFC. «Pueblo de Myanmar, ahora el mundo sabrá de nosotros».
Pantoja había estado en medio de una de las mejores rachas en la historia del peso mosca, incluso entrando en la conversación sobre el mejor peso mosca de todos los tiempos con Demetrious Johnson. Ganó el cinturón en junio de 2023 al derrotar a Brandon Moreno por decisión dividida.