Cuando la pelea de Jake Paul con Gervonta «Tank» Davis fue cancelada después de que surgieron los últimos problemas legales del campeón de peso ligero de la AMB, el influencer de las redes sociales convertido en boxeador estaba decidido a asegurarse un nuevo oponente antes de finales de 2025.
Según se informó, varios oponentes potenciales estaban en juego, pero Paul consiguió una pelea con el ex campeón unificado de peso pesado Anthony Joshua, y los dos se enfrentarán el viernes en el Kaseya Center en Miami, en vivo por Netflix.
«No esperaba que la pelea con Joshua ocurriera este año», le dijo Paul a ESPN sobre su proceso de selección. «Pero el plan siempre fue pelear contra Gervonta Davis y luego contra Anthony Joshua, así que lo adelantamos antes de lo previsto».
Pero Paul reveló que estaba muy cerca de asegurar una pelea con el campeón indiscutible de tres divisiones Terence Crawford en lugar de Joshua y el único problema era alinear sus horarios.
«Estuve muy cerca de ser Crawford en lugar de Joshua», dijo Paul. «Realmente todo se redujo a una cuestión de tiempo y a querer comercializar una pelea con Crawford adecuadamente. Tal vez lo hagamos en 2026 y alineemos los cronogramas porque estábamos muy cerca de hacer realidad esa pelea. Es una pelea enorme y cuando venza a Joshua será aún más grande».
Crawford, sin embargo, anunció su retiro del boxeo el martes, después de que Paul hablara.
Crawford fue uno de varios peleadores que Paul le dijo a ESPN que estaban en su «lista de objetivos» actualizada de oponentes con los que quiere pelear. Publicó su primera «lista de objetivos» en las redes sociales en 2021 y, hasta la fecha, ha peleado con seis de sus 12 oponentes deseados. Tanto Joshua como Crawford están en la «lista de objetivos» actualizada, pero otro nombre que estaba en juego para una pelea de diciembre que no estaba en su lista era el ex campeón de peso pesado de UFC Francis Ngannou.
Se hizo una oferta para que Ngannou se enfrentara a Paul poco después de que fracasara la pelea con Davis. Sin embargo, Ngannou le dijo a TMZ que rechazó y se sintió «faltado al respeto» por la idea de subir a un ring de boxeo con Paul.
«No se trata de números», dijo Ngannou. «No estoy interesado. No tiene sentido».
Paul le dijo a ESPN que estaba «sorprendido» de que Ngannou, quien perdió por estrecha decisión dividida ante Tyson Fury en octubre de 2023 y fue noqueado por Joshua en marzo de 2024, se negara a pelear con él.
«Definitivamente me sorprendió, pero los peleadores no son personas muy inteligentes, especialmente Francis Ngannou», dijo Paul. «Cuando me vea superarlo contra Joshua, quedará expuesto por lo idiota que es. Cometió un error y creo que ahora se da cuenta de eso».
Paul no quería mirar demasiado hacia el futuro con la pelea contra Joshua a la vuelta de la esquina, pero sí habló sobre otro nombre que estaba en su «lista de objetivos»: el campeón de peso semipesado de UFC Alex Pereira.
Pereira es el único luchador de MMA que está en la nueva lista de Paul. Sin embargo, podría terminar siendo el más difícil de conseguir una pelea considerando que todavía tiene contrato con UFC y Paul todavía tiene una ruptura pública con el CEO de UFC, Dana White. Sin embargo, con White ingresando al negocio del boxeo con Zuffa Boxing en 2026, tal vez haya una pequeña esperanza de que Paul-Pereira eventualmente pueda suceder.
«(Dana es un promotor de boxeo) definitivamente hace que sea más fácil que esa pelea se lleve a cabo», dijo Paul. «Pero no sé si el UFC alguna vez permitirá que uno de sus peleadores de MMA vuelva a participar en un combate de boxeo. Pero lo espero, y estaría encantado si pudiera suceder. Pero, en última instancia, creo que una de sus superestrellas que pierde contra un niño de Disney no es bueno para su negocio».