Después de que los Baltimore Ravens perdieran ante los New England Patriots en la Semana 16, sus esperanzas de ganar la AFC Norte se evaporaron casi por completo. Para tener alguna posibilidad, necesitarían vencer a los Green Bay Packers, que se dirigen a los playoffs, como visitantes y que los Pittsburgh Steelers pierdan ante los desventurados Cleveland Browns en la Semana 17.
El destino quiso que ambos resultados se hicieran realidad, ya que los Ravens y los Browns superaron su condición de perdedores para ganar sus juegos y prepararon un enfrentamiento en el que el ganador se lo lleva todo para la AFC Norte entre Baltimore y Pittsburgh en la Semana 18. En DraftKings, los Ravens abrieron como favoritos por tres puntos como visitantes contra los Steelers.
Al comenzar la Semana 17, Pittsburgh tenía probabilidades de -1400 para ganar la división en comparación con +800 para los Ravens. DraftKings informa que en la última semana, el 87% del dinero recayó en los Ravens para la AFC Norte, mientras que BetMGM dijo que recibió el 83% del dinero respaldando a Baltimore en el mismo período de tiempo, aunque los Ravens siguen siendo su menor responsabilidad para la división en general.
Ha sido toda una odisea para los Ravens llegar a este punto. Después de ingresar a la temporada como favoritos con probabilidades, cedieron brevemente el estatus de favorito a Pittsburgh antes de la Semana 7, antes de regresar a la cima de la tabla de probabilidades durante varias semanas. Luego, la victoria cara a cara de los Steelers sobre Baltimore en la Semana 14 los impulsó hacia adelante hasta su derrota ante Cleveland.
Con la división en juego, los Ravens abrieron con -170 en la línea de dinero. A pesar de algunas preocupaciones sobre lesiones que rodean a Lamar Jackson, las casas de apuestas se sienten cómodas manteniendo a Baltimore como favorito en tiros de campo.
«No creemos que haya mucha diferencia entre (el QB suplente Tyler) Huntley y esta versión de Jackson, lo que parece ser una versión lesionada de Jackson», dijo a ESPN John Murray, vicepresidente del Westgate SuperBook en Las Vegas. «La ofensiva de los Ravens lució tan bien como siempre el sábado, Huntley conoce bien la ofensiva y Lamar no ha estado bien en toda la temporada. No creo que eso haga una gran diferencia».
Joey Feazel, jefe de fútbol de Caesars Sportsbook, ve un poco más de contraste entre Jackson y Huntley, diciendo que anticipa que el juego se acercará a un pick’em si se descarta al primero.
Ravens-Steelers no será el único partido disputado por un título divisional la próxima semana.
Al ingresar a la Semana 11, los Tampa Bay Buccaneers tenían -1200 para ganar la NFC Sur, mientras que los Carolina Panthers tenían +1200; en la Semana 18, los dos equipos se enfrentarán por la división. Los Bucs abrieron como favoritos en casa por 3,5 puntos para el enfrentamiento contra los Panthers, según las probabilidades de DraftKings.
El enfrentamiento es la culminación de tendencias opuestas para los rivales de la división. Tampa Bay no ha logrado cubrir la diferencia en ocho juegos consecutivos, la racha de derrotas activas por ATS más larga en la NFL y la más larga en la historia de la franquicia, según ESPN Research. Mientras tanto, Carolina remontó un largo de +2500 para ganar la NFC Sur en la Semana 5.
En otra reñida carrera divisional, si los San Francisco 49ers derrotan a los Chicago Bears en el Sunday Night Football, se enfrentarán a los Seattle Seahawks en la Semana 18 por el título de la NFC Oeste y el puesto número uno de la conferencia.
Probabilidades y finales de la NFL
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A pesar de los enfrentamientos mediocres que no se muestran en los canales de televisión tradicionales, la NFL encabezó a la NBA el día de Navidad en términos de interés en las apuestas. En Caesars Sportsbook, los enfrentamientos destacados de la NBA solo atrajeron cerca de la mitad de la cantidad de dinero que se apostó en el partido de la NFL con la apuesta mínima entre los Dallas Cowboys y los Washington Commanders. «La NFL sigue siendo el rey al final del día, ya que los tres juegos de bajo riesgo de la NFL superaron fácilmente el control de todos los juegos de la NBA», dijo Feazel.
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Derrick Henry fue el jugador con más apuestas de DraftKings en anotar más de 2 touchdowns durante la serie de dos juegos del sábado… anotó cuatro en la gran victoria de los Ravens sobre los Packers.
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El receptor de los Cincinnati Bengals, Ja’Marr Chase, declaró abiertamente su objetivo de cara a la Semana 17. «Creo que lo más importante en la lista es anotar otro touchdown… Creo que he estado retrasado desde la Semana 7», dijo Chase a los periodistas la semana pasada. Los apostadores de DraftKings que escucharon fueron recompensados. Se apostó más dinero a que Chase anotaría un touchdown el domingo que a cualquier otro jugador en DraftKings. Atrapó dos touchdowns en la goleada de los Bengals por 37-14 a los Arizona Cardinals.
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Con su emocionante victoria sobre los Buffalo Bills, los Philadelphia Eagles (+3,5) ahora han ganado seis juegos consecutivos como perdedores, incluidos los playoffs, empatados en la racha más larga desde 2010, según ESPN Research.
Totales de victorias de temporada en juego en la semana 18
(Totales basados en los abridores de BetMGM)
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