INDIANAPOLIS — Si bien la decisión de la propietaria de los Colts, Carlie Irsay-Gordon, de retener al entrenador Shane Steichen y al gerente general Chris Ballard, a pesar de una racha de siete derrotas consecutivas que puso fin a la temporada, quedó atrás, ella reconoció el lunes que el escrutinio de esa elección apenas está comenzando.
«Tienes razón en estar frustrado por cómo fue la última parte de nuestra temporada», dijo Irsay-Gordon en un discurso de apertura ante los fanáticos del equipo durante una conferencia de prensa el lunes. «Estoy enojado. Todos estamos enojados».
Y añadió: «Quiero que nuestros fanáticos sepan que los escucho… No es lo suficientemente bueno. No está al nivel… (Los jugadores) jugaron duro este año, pero al final del día, nuestros fanáticos lo entendemos y queremos validarlo».
Los Colts perdieron ante los Houston Texans el domingo para terminar 8-9, completando un colapso histórico que siguió a un inicio de 8-2 impulsado por fuegos artificiales ofensivos sin precedentes en la historia de la franquicia. Pero después de una serie de lesiones importantes que incluyeron la rotura del tendón de Aquiles del mariscal de campo Daniel Jones, que puso fin a su temporada, Indianápolis se convirtió en el primer equipo en la historia de la NFL en terminar con un récord perdedor después de alcanzar seis juegos por encima de .500.
Irsay-Gordon no llegó a emitir un ultimátum, pero sugirió firmemente que se esperan mejoras significativas.
«Hemos sido muy claros con (Ballard) y (Steichen), pero darles otra oportunidad significa que el sentido de urgencia para que cumplan y actúen nunca ha sido tan grande», dijo.
Ballard, quien completó su novena temporada como gerente general, ingresa al último año de su contrato. Cuando se le preguntó si habría conversaciones de extensión, Irsay-Gordon dijo que el tema no se ha discutido. Sería la primera vez que Ballard enfrenta un año de contrato desde que se unió a los Colts en 2017.
Irsay-Gordon enfatizó que la decisión de retener el liderazgo se basó en gran medida en lo que el equipo mostró en la primera mitad de la temporada, cuando Jones era uno de los quarterbacks más eficientes de la liga y los Colts lideraban la NFL en yardas por juego, yardas por jugada y anotaciones.
Cuando se le pidió que aclarara cuánto pesaba los récords generales más largos de los hombres (Ballard, por ejemplo, tiene un récord de 70-78-1), Irsay-Gordon dijo que era una evaluación integral.
También indicó que estaba de acuerdo con algunas de las tácticas de formación de equipos más agresivas que Ballard ha empleado últimamente, como su participación más profunda en la agencia libre la primavera pasada y la decisión de adquirir al esquinero estrella Sauce Gardner en un acuerdo exitoso en la fecha límite de cambios.
«Yo diría que todo influye en la decisión», dijo Irsay-Gordon. «No creo que sea una cosa o la otra. Pero creo que lo que vimos en cuanto al progreso de (Ballard) fue capaz de adaptarse y cambiar la forma en que trabaja en la plantilla y la forma en que la integra. Y creemos que es capaz de replicar eso la próxima temporada».
El proceso de pensamiento de los Colts parecía ser que hacer estallar las cosas ahora sería contraproducente dado el progreso que mostró el club a principios de temporada. Grandes cambios organizacionales podrían significar que Jones y el receptor estrella Alec Pierce busquen en otra parte en la agencia libre (sus contratos expiran en marzo), ya que un nuevo ejecutivo podría buscar iniciar una reconstrucción.
Irsay-Gordon no parece interesada en seguir ese camino todavía debido a la creencia de que el equipo no está lejos de doblar una esquina. La próxima temporada, con mejor salud, tal vez sea una oportunidad para ver si su visión se puede hacer realidad.
«Tuvimos muchos partidos igualados esta temporada, y parte de eso se debió simplemente a poder terminar», dijo.
Jones, al parecer, sigue siendo una gran parte de esas esperanzas. El ex titular de los New York Giants, que fue liberado en noviembre de 2024, encontró el éxito instantáneo en Indianápolis y jugó el mejor fútbol de su carrera. Los Colts no parecen dispuestos a renunciar al potencial que mostró, dado su historial de fracasos como quarterback desde el repentino retiro de Andrew Luck en 2019.
«Él sabía que tenía algo que demostrar y creo que hizo un gran trabajo», dijo Irsay-Gordon. «Es un gran compañero de equipo, construye relaciones con otros jugadores. Creo que les dio esperanza a muchos jugadores de nuestro equipo.
«Lo que pudo hacer fue prometedor».
Esta temporada fue la primera de los Colts sin el dueño Jim Irsay, quien falleció en mayo. Irsay-Gordon, la hija mayor de Jim Irsay, junto con sus hermanas Casey Foyt y Kalen Jackson, han asumido ahora el control del equipo. Eso los convierte en la cara pública de los éxitos y fracasos del equipo.
Es una realidad diferente, pero Irsay-Gordon parece dispuesta a asumirla.
«Ese sentido de urgencia por cumplir lo que prometimos», dijo, «el sentido de urgencia también nos afecta a nosotros. No podría ser mayor».