OWINGS MILLS, Md. — En 2008, a mitad de la conferencia de prensa de los Baltimore Ravens presentando a John Harbaugh como su entrenador en jefe, un periodista se refirió al hecho de que el propietario Steve Bisciotti dijo que estaba buscando al próximo entrenador del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional.
«Por cierto, ¿sabías que dije eso?» Bisciotti dijo riendo, dándole una palmada en la espalda a Harbaugh.
Sin dudarlo, Harbaugh respondió casualmente: «Sí, lo leí en alguna parte».
Ahora, 18 temporadas después, los Ravens están buscando un nuevo entrenador en jefe después de que Harbaugh construyera una carrera de Salón de la Fama en Baltimore. Harbaugh fue despedido el martes después de guiar a los Ravens a un título de Super Bowl en 2012, seis títulos de la AFC Norte y 193 victorias, incluidas 13 en la postemporada.
El despido de Harbaugh, de 63 años, se produjo dos días después de que Baltimore perdiera 26-24 ante los Pittsburgh Steelers, que eliminaron a los Ravens de la contienda por los playoffs por primera vez desde 2021. Baltimore (8-9) también terminó con un récord perdedor por tercera vez bajo la dirección de Harbaugh, quien es el entrenador con más victorias de la franquicia.
«Tras una evaluación exhaustiva de la temporada y la dirección general de nuestra organización, decidí hacer un cambio como entrenador en jefe», dijo Bisciotti en un comunicado. «Esta fue una decisión increíblemente difícil».
Los Ravens se están moviendo en una dirección diferente en un momento en el que Harbaugh no logró tanto éxito en postemporada como al principio de su carrera. Durante sus ocho temporadas con el dos veces Jugador Más Valioso de la NFL, Lamar Jackson, como mariscal de campo, Harbaugh ganó tres juegos de playoffs y nunca avanzó más allá del Juego de Campeonato de la AFC. Los Ravens se convirtieron en el primer favorito del Super Bowl de pretemporada en no llegar a los playoffs, según ESPN Research.
«Bueno, esperaba algún tipo de mensaje diferente en mi último día aquí, pero ese día ha llegado hoy», dijo Harbaugh en un comunicado. «Ciertamente viene con decepción, pero más con gratitud y aprecio».
Los Ravens ahora comienzan su primera búsqueda de entrenador en jefe desde 2008.
El reportero de los Ravens Jamison Hensley, el reportero nacional de la NFL Dan Graziano y el analista de la NFL Ben Solak responden todas las preguntas urgentes tras el despido de Harbaugh.
¿Por qué los Ravens harían este movimiento? ¿Qué otros movimientos podrían estar en el horizonte?
Los Ravens no toman decisiones instintivas y a Bisciotti le encanta la estabilidad, lo cual es evidente por el hecho de que han tenido tres entrenadores en jefe en sus 30 años de historia (Brian Billick y Ted Marchibroda son los otros). Algunos dentro de la organización tenían la sensación de que Harbaugh había seguido su curso con Jackson y este grupo central de jugadores. Después de guiar a los Ravens al Juego de Campeonato de la AFC tres veces en sus primeras cinco temporadas, llevó a Baltimore al juego por el título de la AFC sólo una vez en las últimas 13 temporadas.
También hubo un creciente descontento entre los fanáticos de los Ravens. En una temporada en la que Baltimore registró su peor récord local en la historia del equipo con 3-6, hubo más asientos vacíos que nunca en el M&T Bank Stadium. Harbaugh también fue abucheado al salir del campo después de que los Ravens permitieran 44 puntos, la mayor cantidad concedida en casa durante su mandato, en una derrota aplastante ante los Houston Texans el 5 de octubre. Un nuevo entrenador podría revitalizar a los poseedores de abonos de temporada del equipo, así como a Jackson.
Aunque los miembros del cuerpo técnico no sabían su futuro en el momento del despido de Harbaugh, la expectativa es que los Ravens tendrán un cambio de imagen completo, especialmente en la ofensiva. Como dijo una fuente cercana a Harbaugh: «Es hora de reiniciar». – Hensley
¿Qué impacto supone esto para el vestuario?
Un jugador lo resumió como «sorprendido pero no impactado». Después de la derrota que puso fin a la temporada en Pittsburgh, se le preguntó a Jackson si quería que Harbaugh permaneciera como entrenador. Jackson se negó a hablar sobre cualquier tema relacionado con el futuro y dijo: «Estoy atónito en este momento y todavía estoy tratando de procesar lo que está pasando».
Dentro del vestidor en Pittsburgh, otros dos líderes del equipo, el corredor Derrick Henry y el tackle ofensivo Ronnie Stanley, también se negaron a darle un rotundo voto de confianza a Harbaugh. Ambos expresaron su amor por Harbaugh pero dijeron que no toman esa decisión.
Los jugadores continuaron peleando con Harbaugh incluso hacia el final de una temporada de bajo rendimiento, y la victoria 41-24 en Green Bay el 27 de diciembre fue una señal de que el equipo no había abandonado al entrenador. Pero, mientras limpiaban sus casilleros el lunes, algunos jugadores mencionaron que este equipo tuvo un desempeño inferior. — hensley
¿Estaba Harbaugh listo para seguir adelante? ¿Fue esta una decisión mutua?
Los Ravens dejaron en claro que fue su decisión cuando Bisciotti dijo en un comunicado que «decidió hacer un cambio como entrenador en jefe». Pero Harbaugh estuvo de acuerdo con la decisión, según una fuente cercana al entrenador.
«John está en paz con la decisión», dijo la fuente. «Él cree que esto es lo mejor para todas las partes».
Hacia el final de la temporada, el tono de Harbaugh sugería que estaba «en paz» cada vez que le preguntaban sobre su seguridad laboral. A finales de diciembre, Harbaugh dijo: «Trato de hacer el trabajo, no de conservarlo».
Fue hace una década cuando Harbaugh mencionó que quería convertirse en el Chuck Noll de Baltimore. Harbaugh estuvo cerca de cumplir los 23 años de Noll en Pittsburgh (1969-91), pero una fuente dijo que Harbaugh ahora podría encontrar inspiración en su amigo cercano Andy Reid. Después de 14 temporadas sólidas con los Philadelphia Eagles, Reid disfrutó de más éxito en 13 temporadas con los Kansas City Chiefs. ¿Puede el segundo capítulo de Harbaugh igualar al de Reid? — hensley
¿Qué significará esto para Jackson y su futuro en Baltimore?
Esta es, en última instancia, la pregunta más importante para Jackson y los Ravens. Una fuente del equipo señaló que no fue una coincidencia que el despido de Harbaugh se produjera en un momento en que Baltimore necesita completar un nuevo contrato con Jackson, cuya cifra de tope salarial salta a $74.5 millones esta temporada baja. Un nuevo entrenador podría facilitar la consecución de un nuevo acuerdo a largo plazo con Jackson.
La falta de participación de Jackson en los entrenamientos voluntarios de primavera y su nueva rutina de no participar en una práctica por semana esta temporada se convirtieron en un punto de fricción entre Jackson y el cuerpo técnico, dijo la fuente del equipo. Un nuevo cuerpo técnico podría volver a conectarse con Jackson.
Jackson ganó el premio MVP de la NFL en sus primeras temporadas con un nuevo coordinador ofensivo (2019 con Greg Roman y 2023 con Todd Monken). ¿Podría un nuevo entrenador en jefe llevar a Jackson a nuevas alturas? — hensley
¿A quién podrían querer los Ravens para reemplazar a Harbaugh?
Ésa es la pregunta crítica. También me pregunto quién querrá suceder a Harbaugh en Baltimore. Pero tengo que creer que los propietarios tienen a alguien en mente, de lo contrario no habrían hecho esto. Buscaría un entrenador con mentalidad ofensiva que tenga experiencia con mariscales de campo móviles o alguien con experiencia como entrenador en jefe. Kliff Kingsbury, quien fue despedido el martes como coordinador ofensivo de los Washington Commanders, cumple ambos requisitos. El coordinador defensivo de los Denver Broncos, Vance Joseph, y el coordinador defensivo de los Minnesota Vikings, Brian Flores, quienes podrían marcar la pauta en general de la misma manera que lo fue Harbaugh, han ocupado puestos de entrenador en jefe de la NFL y, en teoría, podrían encajar.
Si los Ravens quieren un entrenador en jefe por primera vez, como lo era Harbaugh cuando lo contrataron hace mucho tiempo, tal vez mirarán al coordinador defensivo de Los Angeles Chargers, Jesse Minter. Tiene vínculos con el ex coordinador defensivo de los Ravens y actual entrenador en jefe de los Seahawks, Mike Macdonald, de su tiempo juntos en Michigan. Esa es una lista especulativa y parcial. Espero que mucha gente esté interesada en este trabajo. — Graciano
¿Qué tan atractivo es este trabajo para los candidatos?
Los Ravens no solo tienen un mariscal de campo franquicia: tienen un dos veces Jugador Más Valioso que ingresa a su temporada de 29 años firmado hasta 2028. Simplemente por la fortaleza de la posición de mariscal de campo, este es uno de los mejores trabajos para abrir en la historia reciente, quizás superado solo por el trabajo de los Chargers que el hermano de Harbaugh, Jim, tomó hace apenas dos temporadas para entrenar a Justin Herbert. Baltimore necesita más talento en algunos puntos, como cazamariscales y línea ofensiva, pero es mucho más fácil resolver esos problemas que resolver el problema del mariscal de campo. Este es, sin lugar a dudas, el mejor trabajo del mercado. — zurdo
Si quiere uno, sí. Los otros seis equipos con vacantes de entrenador en jefe habían estado examinando un campo de candidatos que la mayoría de la gente en la liga parece pensar que no es tan prometedor como lo ha sido en años anteriores, y el currículum de Harbaugh es muy superior al de cualquier otro disponible. Esperaría que esos seis equipos lo llamaran si aún no lo han hecho, y me pregunto acerca de otros lugares donde el entrenador en jefe ha estado en terreno inestable pero no lo han despedido. ¿Podría esta noticia hacerles cambiar de opinión y perseguir a Harbaugh? Acaba de producirse un terremoto en medio del ciclo de contratación y las consecuencias tardarán un tiempo en solucionarse. Adam Schefter de ESPN informó que el agente de Harbaugh, Bryan Harlan, recibió llamadas de siete equipos diferentes dentro de los 45 minutos posteriores a que Harbaugh fuera despedido el martes. Pero sí, suponiendo que quiera seguir entrenando, espero que Harbaugh tenga la oportunidad de hacerlo, de la misma manera que lo hizo su mentor, Reid, cuando los Eagles lo despidieron hace años y los Chiefs lo adquirieron de inmediato. — GracianoHarbaugh conseguirá otro puesto de entrenador en jefe de inmediato, ¿verdad?