¡Feliz año nuevo a todos! Antes de sumergirnos en 10 peleas que me gustaría ver en 2026, echemos un vistazo a cómo nos fue en 2025.
En total, el deporte salió adelante en cinco de los 12 enfrentamientos que solicité para 2025. Sinceramente, nos perdimos algunos de los más importantes. Mis dos principales esperanzas eran Jon Jones contra Tom Aspinall y Jones o Aspinall contra Alex Pereira. Ninguna de esas opciones fue reservada. En lugar de una pelea de unificación del título de peso pesado entre Jones y Aspinall, recibimos un anuncio de segunda mano sobre el retiro de Jones de parte de Dana White en Bakú, Azerbaiyán, que todavía resulta extraño recordar.
Cinco de 12 todavía no está mal, y soy optimista de que más de la mitad de los enfrentamientos en esta lista se producirán este año. Vayamos a ello.
1.Islam Makhachev contra Ilia Topuria, peso welter
Esta es una elección controvertida, incluso en mi propia cabeza. Por un lado, no me gusta esta pelea por varias razones: ambos peleadores subieron de peso en 2025 (Makhachev de peso ligero a peso welter y Topuria de peso pluma a peso ligero), y ambos tienen retadores merecedores en sus respectivas divisiones. Y si tuvieran que pelear en el límite de peso welter de 170 libras, Makhachev tendría una clara ventaja.
Pero si cierro los ojos y realmente me pregunto cuáles son los dos peleadores que más me emocionaría ver saliendo del túnel para enfrentarse, son estos dos. Topuria y Makhachev están solos en la cima de las MMA en este momento. Es una pelea imperfecta, pero ¿libra por libra el No. 1 contra el No. 2? ¿La confianza, el impulso y la capacidad de remate de Topuria versus el dominio de Makhachev y Khabib Nurmagomedov en su esquina? Esa tiene que ser la pelea número uno para reservar en 2026.
2. Islam Makhachev contra Ian Machado Garry, peso welter
¿Puedes decir que estoy un poco drogado con Makhachev? La forma en que superó a Jack Della Maddalena para convertirse en campeón de dos divisiones en UFC 322 en Nueva York es posiblemente lo más impresionante que sucederá en 2025. Estoy totalmente de acuerdo con Makhachev en las 170 libras. Quiero verlo pelear con todos los retadores de peso welter, y él ha dicho que planea hacerlo.
Machado Garry es el más intrigante de esos retadores, pero para que conste, no me importa un posible enfrentamiento entre Makhachev y Kamaru Usman primero. Usman está envejeciendo. Si UFC alguna vez va a hacer esa pelea, tiene sentido hacerlo ahora. Usman es una leyenda y Makhachev quiere luchar contra él. Dicho esto, lo que más me intrigaría, estilísticamente, sería Makhachev contra Machado Garry en 2026.
3. Khamzat Chimaev contra Jiří Procházka, peso semipesado
Me voy a meter en problemas con la base de fanáticos dedicados de MMA aquí, porque solo estamos tres peleas en esta lista, y ahora estoy pidiendo un campeón sin defensas de título registradas para ascender de categoría de peso.
Esta es la realidad de Chimaev: no será un campeón que defienda su título en los años venideros. Me encantaría verlo, y si él quisiera que su legado fuera el de un campeón a largo plazo, todos estaríamos dispuestos a aceptarlo. Pero según las conversaciones con Chimaev en 2025, eso no está sucediendo. Ya no le gusta el trabajo de MMA como antes. No será la versión 2026 de Merab Dvalishvili, quien intentó defender el cinturón cuatro veces el año pasado. Chimaev quiere ascender en busca de la pelea más grande posible y, en última instancia, sus días en este deporte podrían estar contados.
Sería fenomenal ver a Chimaev desafiar al campeón de las 205 libras, Pereira, por su cinturón, pero Pereira tiene otros planes. Dependiendo de cómo vayan las cosas, Chimaev vs. Pereira podría estar en esta lista el próximo año, pero para 2026, es más probable que Pereira suba al peso pesado, lo que convierte a Chimaev en la pelea más importante en el peso semipesado contra Procházka.
Desde la preparación previa a la pelea hasta el octágono, este es el tipo de pelea de la que aún no se habla, pero que se convertiría en una de las peleas más importantes del año una vez reservada.
4. Jon Jones contra Alex Pereira, peso pesado
De hecho, me duele incluir esto. No estaba a favor de cómo Jones manejó su reinado inactivo del título de peso pesado y su prolongada saga de retiro, solo para volver a ingresar al grupo de pruebas de UFC días después. Debería haber peleado contra Aspinall en 2025. Punto. Y si nunca tuvo la intención de pelear contra Aspinall, no debería haber hecho perder el tiempo a todos y debería haber dejado el cinturón inmediatamente.
Dicho esto, ha pasado el momento de argumentar a favor de Aspinall vs. Jones. Aspinall necesita enfrentarse a Ciryl Gane en una revancha inmediata de su pelea de UFC 321 que terminó sin competencia debido a un golpe en el ojo en el primer asalto. Pero Aspinall anunció recientemente que tiene planes de someterse a múltiples cirugías oculares este mes y no se ha dado un calendario para su regreso a la competencia.
Jones ya no es el campeón, por lo que ya no sostiene la división, por lo que ya no hay nada que se interponga en el camino de una súper pelea entre él y Pereira. Jones no debería ser recompensado con la pelea que quiere en 2026 después de lo que hizo (y no hizo) en 2025, pero Pereira también quiere esta pelea, y se la merece.
5. Tom Aspinall contra Ciryl Gane, peso pesado
Mientras estamos en la división de peso pesado, pasemos directamente a esta revancha. Podría defender esto en el número 1. Estilísticamente, es uno de los mejores enfrentamientos por el título que tiene UFC. Lo vimos en octubre, cuando Gane estaba teniendo éxito presionando a Aspinall en la primera ronda antes del ahora infame golpe en el ojo. Sabemos que estos luchadores pueden ofrecer una pelea convincente y entretenida. Ahora tenemos drama que agregarle.
Aspinall no es un hablador basura por naturaleza, por lo que le cuesta mucho avergonzar públicamente a Gane por lo que cree que fue un golpe intencional en el ojo. Ahora hay una animosidad real y un elemento psicológico que Aspinall debe superar aquí. Pasó de estar en la cima del mundo de los pesos pesados, donde se esperaba que ganara en cuestión de segundos, a asumir dudas sobre su dominio y su coraje para competir. Tiene algo que demostrar nuevamente, lo que hace de esta una de las peleas más esperadas del año.
6. Carlos Prates contra Michael ‘Venom’ Page, peso welter
Esto puede parecer fuera de lugar para algunos, pero he estado pidiendo este enfrentamiento desde agosto, cuando Prates noqueó a Geoff Neal y Page venció a Jared Cannonier en UFC 319.
Prates podría ser el peleador más emocionante del deporte en este momento. ¿Peleará por un título? Probablemente. ¿Es su búsqueda del título lo más interesante de él? No. Mi interés por Prates no se basa en que gane un campeonato. Me encanta ver pelear a este hombre, y puedo decir lo mismo de Page. El estilo de Page es poco ortodoxo, y lo admito, a veces parece un poco torpe porque hace que sus oponentes sean conservadores, pero es un estilo de ajedrez, no de damas. Es inteligente y está limpio.
Prates es un maestro en el control de la distancia, utilizando diferentes armas a diferentes distancias. Page es un maestro en no permitir nunca que su oponente sepa en qué rango se encuentra. Me encantaría verlo como un evento principal de cinco asaltos sin título.
7. Kayla Harrison contra Amanda Nunes, peso gallo
La historia de esta pelea comenzó hace casi 10 años, cuando Harrison hizo su transición del judo a las MMA. De todos los gimnasios de MMA en el mundo, Harrison casualmente aterrizó en el mismo gimnasio (American Top Team) como campeón de dos divisiones y entonces futuro miembro del Salón de la Fama, Nunes. La presencia y el éxito de Harrison en las MMA son lo que, según Nunes, la llevaron finalmente partida el equipo durante la última parte de su carrera. Y ahora, Nunes saldrá de su retiro en UFC 324 el 24 de enero para desafiar a Harrison por el cinturón de peso gallo femenino al que renunció cuando se retiró en 2023.
Qué historia y qué enfrentamiento en general. Nunes siempre tuvo ese temprano instinto asesino de primera ronda. ¿Seguirá teniendo eso a sus 37 años y dos años alejada de la competición? Si lo hace, ¿cómo resistirá Harrison bajo ese tipo de potencia de fuego? Es una gran pelea para iniciar el año en el MMA femenino y en el deporte en general.
8. Ilia Topuria contra Arman Tsarukyan, peso ligero
¿Ver? No todo son superluchas en esta lista. Si hay una pelea que debería sucederá sobre cualquier otro en 2026, es este. Topuria tiene el cinturón de peso ligero de UFC pero se está tomando un tiempo fuera de la competencia para comenzar el año, por lo que Justin Gaethje y Paddy Pimblett están peleando por un título interino de peso ligero en UFC 324.
Pero si me preguntaras quién es el mejor y más probado peso ligero del mundo en este momento, te diría que es Tsarukyan.
Tsarukyan merece pelear por un campeonato de UFC, y supongo que los apostadores lo favorecerían para derrotar a Topuria en un combate de cinco asaltos. Si a este deporte ya le importan las clasificaciones, Tsarukyan necesita luchar por el cinturón indiscutible de peso ligero en 2026. Y creo que lo hará.
9. Alexander Volkanovski contra Movsar Evloev, peso pluma
Al igual que Tsarukyan en el peso ligero, Evloev necesita pelear por un título de UFC en 2026. No logró ni una sola aparición en 2025, por lo que es difícil hacer campaña por él. también agresivamente, pero ¿qué más necesita demostrar? Tiene marca de 9-0 en UFC, incluida una victoria en 2023 sobre Diego Lopes, quien tendrá su segunda oportunidad de título contra Volkanovski en 10 meses en UFC 325 el 31 de enero.
¿Es Evloev la figura más emocionante en el micrófono o en el octágono? No, no lo es. Pero es innegablemente genial. Hay una cosa que ha demostrado ser un jonrón en las MMA en los últimos años: Volkanovski persiguiendo la grandeza. Volkanovski recibe constantemente a los oponentes más duros y Evloev es su mayor desafío ahora. Volkanovski quiere a Evloev y, francamente, lo que quiera Volk, lo quiero yo.
10. Joshua Van contra Tatsuro Taira, peso mosca masculino
Fue desafortunado que la victoria por el título de Van se produjera como resultado de una lesión de Alexandre Pantoja, y eventualmente necesitaremos ver a Pantoja de regreso en una pelea por el campeonato, pero mientras tanto, Van vs. Taira es un enfrentamiento fantástico para la división de peso mosca masculino.
Van tiene 24 años; Taira tiene 25 años. Es extremadamente raro que luchadores tan jóvenes se establezcan en el nivel más alto como lo hicieron estos dos en 2025. Van se veía como en casa contra veteranos con mucha más experiencia en el alto nivel. Y la forma en que Taira derrotó al dos veces ex campeón Brandon Moreno en UFC 323 me mostró sin lugar a dudas que está listo para el título.
No se puede describir a ninguno de los luchadores como menos que un fenómeno, y ahora simultáneamente han demostrado su valía en la cima. Con todo el respeto a Pantoja, esta sería mi pelea por el título de peso mosca más esperada en mucho tiempo.