Mario Balotelli está a punto de comenzar el último capítulo de su singular carrera con la noticia de que el delantero italiano, que ha viajado mucho, ha fichado por el Al Ittifaq de los Emiratos Árabes Unidos con un contrato de dos años y medio.
El equipo con sede en Dubai juega en la segunda división del fútbol de los Emiratos Árabes Unidos y está al final de la clasificación. También es el decimocuarto club en la carrera de Balotelli hasta la fecha.
Balotelli era agente libre desde el verano y no juega fútbol competitivo desde diciembre de 2024, luego de una temporada algo decepcionante en Italia con el Génova. El jugador de 35 años disputó sólo seis partidos ligueros con el club, todos ellos saliendo del banquillo.
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El delantero, a menudo controvertido, ha luchado por establecerse desde que dejó el Liverpool en 2015 y ha pasado temporadas en varios clubes de Francia, Italia, Turquía y Suiza. Sin embargo, nunca ha recuperado la forma voluble que lo vio ganar el título de la Premier League con el Manchester City, jugar 36 partidos internacionales con su país e incluso ser nominado al Balón de Oro de 2012.
Aunque vale la pena recordar por qué todos nos enamoramos de él en primer lugar. Ésa es, por supuesto, su amplia gama de travesuras y travesuras equivocadas.
los autos
Mario Balotelli y su Bentley camuflado #mariobalotelli #ACMilan #Futbolista #bentley #cochesdefutbolista pic.twitter.com/zTUo8pz1or
— Futbolistas Cars® (@FootballerCars) 9 de marzo de 2013
Balotelli ha poseído una sucesión de superautos de alta gama a lo largo de los años, pero quizás el más memorable (aparte de los pocos que logró estrellar y descartar) es el asombroso Bentley camuflado que presentó con orgullo mientras llegaba al entrenamiento del City en 2011.
El hombro frío
Uno de los goles más famosos de la carrera de Balotelli se produjo para el City durante la paliza de 5-1 al Norwich City en 2011. El italiano añadió el cuarto gol de su equipo en la goleada con uno de los finales más despreocupados que jamás haya presenciado la Premier League, empujando el balón sobre la línea con un encogimiento de hombros.
La ‘broma’ del dardo
En marzo de 2011, el City se vio obligado a iniciar una investigación interna por una llamada «broma» que tuvo lugar en su complejo de entrenamiento después de que se supo que Balotelli, entonces de 20 años, había estado lanzando dardos por una ventana del piso de arriba en dirección general a los jugadores del equipo juvenil.
Afortunadamente, nadie resultó herido como resultado.
El truco de pretemporada
Si bien no era la primera (ni la última) vez que invocaba la ira de su entrenador, Balotelli fue sustituido instantáneamente dentro de los primeros 30 minutos de un amistoso de pretemporada contra LA Galaxy en 2011, cuando un tiro fallido enfureció al entrenador Roberto Mancini hasta el punto que decidió enganchar al delantero en el acto.
los fuegos artificiales
Era la víspera del derbi de Manchester y en toda la casa de Balotelli no se movía nada, nada excepto los fuegos artificiales improvisados que el delantero del City y sus amigos decidieron montar en su propio baño por razones desconocidas.
Aproximadamente 24 horas antes del inicio del partido, el delantero italiano tuvo que ser evacuado de su alojamiento por los bomberos después de que las cosas se salieron de control, lo que le provocó una dura bronca y un puesto forzoso como embajador del club para la seguridad de los fuegos artificiales.
«Los periódicos se equivocaron sobre mí y el incendio en mi casa», dijo más tarde Balotelli mientras promovía una campaña de seguridad con los fuegos artificiales. «No encendí ningún fuego artificial, era un amigo mío. No supe nada hasta que escuché los gritos provenientes del baño.
«Afortunadamente, nadie resultó herido y mi amigo me pidió disculpas por los daños a mi casa. Fue algo realmente estúpido por su parte, alguien podría haber resultado realmente herido, y yo estaba muy, muy enojado con él por eso.
«Pueden ser muy peligrosos si no se utilizan de la manera correcta. La gente debería seguir el código de fuegos artificiales».
la camiseta
A pesar de volver a aparecer en los titulares, Balotelli anotó los dos primeros goles en lo que resultó ser una demolición por 6-1 de su rival Manchester United en Old Trafford en el derbi antes mencionado, lo que llevó a una de las celebraciones de gol más famosas en la historia de la Premier League.
«¿Por qué siempre yo?», efectivamente.
el cerdo mascota
¿Qué obtiene el hombre que lo tiene todo? Por qué un microcerdo como mascota, por supuesto, y eso es precisamente lo que Balotelli anunció que había recibido en 2014 cuando un adorable pequeño oinker llamado Super entró en su vida.
la estatua
Hace 7 años, todos estábamos a merced de la épica celebración del gol de Mario Balotelli en las semifinales de la Eurocopa. pic.twitter.com/JWVgsDQlcV
— ESPN FC (@ESPNFC) 28 de junio de 2019
Con un cerdo suelto por la casa, Balotelli obviamente sintió la necesidad de adornar aún más su nido con una gran estatua de bronce de sí mismo.
Según el artista Livio Scarpella, radicado en Brescia, el delantero encargó una efigie de sí mismo en modo «Power Flex», un guiño a la icónica celebración del gol sin camisa que realizó después de anotar para Italia contra Alemania en las semifinales de la Eurocopa 2012.
«Recibí el encargo, pero nunca conocí a Balotelli, así que estoy trabajando a partir de fotografías», dijo Scarpella. «Presenté varios bocetos, pero Mario quería quedar inmortalizado en la pose posterior al gol: músculos en evidencia y una expresión para desafiar a los oponentes.
Lamentablemente, parece que la estatua nunca se materializó, por lo que sólo podemos imaginar lo elegante y sutil que pudo haber sido.
La celebración de las selfies
¡La última celebración del gol de Mario Balotelli es otra cosa! 😂 pic.twitter.com/uxgIJVS7dB
— ESPN FC (@ESPNFC) 4 de marzo de 2019
Balotelli, que no es ajeno a la celebración de un gol, tuvo su tercer gran éxito viral en 2019 cuando anotó para el Marsella contra el Saint-Étienne y luego procedió a recuperar un teléfono móvil detrás de la portería y marcar la ocasión con una selfie grupal.
El incidente de la pasta
Después de dejar Liverpool bajo una especie de nube, Balotelli tuvo un buen comienzo con el Niza al anotar una serie de goles en la Ligue 1. Sin embargo, aunque su forma mejoró drásticamente, continuaron apareciendo historias de sus travesuras anteriores.
En 2016, el excompañero de Balotelli en Italia U21, Salvatore Bocchetti, afirmó que el delantero intentó iniciar una pelea de comida durante una comida con el equipo.
«Un día estábamos comiendo en el comedor con el resto del equipo», dijo el entonces defensa del Spartak de Moscú al programa de televisión ruso Kul’t Tura. «¡Llegó Balotelli y le tiró un plato de pasta a la cara a Marco Motta!
«¡Es un buen jugador pero no tiene cabeza! ¡Está loco! No tiene cerebro».
La nominación de Puskas
Además de su premio al Balón de Oro de 2012, que a menudo se pasa por alto, también vale la pena recordar que Balotelli también fue preseleccionado para el Premio Puskas gracias al extraordinario gol de rabona que marcó para el Adana Demirspor en 2022.
El elegante esfuerzo de Balotelli finalmente terminó cuarto en la carrera y el jugador amputado polaco Marcin Oleksy ganó el Premio Puskas 2022 por su increíble volea.
Los fuegos artificiales (Parte II)
Mario Balotelli lanza mini fuegos artificiales en el vestuario del Adana Demirspor 😂🧨pic.twitter.com/jR4nE4pcHd
— Televisión de fútbol italiana (@IFTVofficial) 6 de marzo de 2024
Obviamente, al no haber prestado atención a las lecciones de 2011, Balotelli socavó su posición como jefe de seguridad de fuegos artificiales del City cuando fue filmado arrojando petardos encendidos en el vestuario del Adana Demirspor.
los cortes de pelo
Desde mechones esponjosos hasta mohawks de gran altura, Balotelli ha usado muchas cofias extrañas y maravillosas, pero quizás la más elaborada de todas llegó en 2019, cuando el italiano presentó un nuevo arreglo de trenza guerrera teñida que complementó con un grupo de delicados aretes de plata.