El primer evento numerado de 2026 llegó y se fue y faltan solo seis días para otro, UFC 325 de Australia. Sin embargo, antes de que los ojos se vuelvan hacia Oceanía, surgen preguntas sobre qué será lo próximo para las estrellas de UFC 324 el sábado. Los favoritos de los fanáticos, Justin Gaethje y Sean O’Malley, escaparon por poco del T-Mobile Arena en Las Vegas con victorias después de dos peleas épicas. En el caso de Gaethje, la victoria llegó con un cinturón de campeonato interino adjunto, pero ¿eso significa que el campeón de peso ligero Ilia Topuria es su próxima pareja de baile? No es un hecho.
O’Malley y Paddy Pimblett, quienes perdieron ante Gaethje en el evento principal, tampoco tienen un camino fácil para regresar a la contienda por el título. Sus rutas hacia una pelea por el título y los caminos de sus compañeros destacados de UFC 324 Waldo Cortes-Acosta, Umar Nurmagomedov, Natalia Silva y Jean Silva se describen a continuación.
Justin Gaethje, campeón interino de peso ligero
¿Quién debería ser el próximo? Ilia Topuria
¿Podría haber una pelea de unificación de peso ligero reservada para junio en la Casa Blanca? ¿Quizás el evento principal? Topuria es uno de los nombres más populares en MMA, incluso con su despido para comenzar en 2026. Gaethje es el retador al título de tipo «All-American» perfecto para aparecer en la capital de la nación. Es una obviedad. Gaethje probablemente será un perdedor significativo contra Topuria, pero tiene marca de 9-2 en ese rol, por lo que no le molestará. Todavía se considera que el actual contendiente número uno, Arman Tsarukyan, se llevará la peor parte aquí, pero Gaethje se ha ganado una oportunidad de unificación del título después de su actuación contra Pimblett.
Comodín: Ganador de Max Holloway contra Charles Oliveira
Si Topuria permanece fuera más tiempo de lo esperado, lo creas o no, el ganador de la pelea de BMF en UFC 326 en marzo podría saltarse a Tsarukyan y tener una oportunidad contra Gaethje por el cinturón interino. Pero Gaethje no tiene ningún interés real en luchar contra Tsarukyan. Nunca dijo que no lo haría, pero dejó en claro que le encantaría vengar sus pérdidas ante Holloway o Oliveira. ¿Una pelea por el título BMF/ligero en la Casa Blanca? Eso parece probable, si Topuria no lo logra.
Paddy Pimblett, ligero
¿Quién debería ser el próximo? Arman Tsarukian
Pimblett no perdió ni un solo fan por su derrota ante Gaethje. De hecho, probablemente ganó algo. Los grandes peleadores tienden a aprender y mejorar de sus derrotas, y ese debería ser el caso de Pimblett. Sin duda, necesitará un tiempo libre después de una brutal batalla de cinco asaltos. Cuando regrese, estará en fila para otra pelea importante, y Tsarukyan tiene más sentido. Es un enfrentamiento increíblemente difícil pedirle que lo acepte después de esta derrota, pero piénselo: no hay nada más que tenga mucho sentido para Tsarukyan. Creo que la confianza de Pimblett permanecerá intacta. Aceptará este enfrentamiento si las circunstancias son las adecuadas y las recompensas son suficientes para él. Es una pelea peligrosa pero también es la que tiene más peso, lo que resultará atractivo para Pimblett.
Comodín: Dan Hooker
De repente, hay mucha tensión entre Hooker y Pimblett después de que recientemente hicieron comentarios el uno sobre el otro en los medios. Hooker ocupa el puesto número 6 en la división de UFC, solo un lugar debajo de Pimblett. Hooker está reservado para enfrentarse a Benoît Saint Denis el próximo fin de semana en UFC 325 en Sydney. Gane o pierda, no está cerca de la contienda por el título, pero es uno de los favoritos de los fanáticos. Esta pelea tiene sentido y sería mi primera opción, si no fuera por el hecho de que UFC necesita encontrar algo para Tsarukyan, y Pimblett es una de las únicas opciones que tiene sentido. Aún así, las posibilidades de que UFC mire en la dirección de Hooker para Pimblett parecen relativamente altas, y tendremos una indicación aún mejor de las posibilidades después de la próxima semana.
Sean O’Malley, peso gallo masculino
¿Quién debería ser el próximo? Umar Nurmagomédov
UFC hará la trilogía Petr Yan vs. Merab Dvalishvili. Es la pelea correcta que debemos hacer. No se le puede negar a Dvalishvili la oportunidad de recuperar el cinturón, no después del año que tuvo en 2025. Entonces, ¿cuál es la pelea para preparar al próximo contendiente número uno? Sin lugar a dudas, se trata de O’Malley contra Nurmagomedov. O’Malley obtuvo la victoria sobre Song Yadong, y Nurmagomedov se encargó de los negocios contra Deiveson Figueiredo en UFC 324. Cuando O’Malley era el campeón, estaba ansioso por enfrentarse al equipo gigante de Nurmagomedov de Daguestán. O’Malley vs. Nurmagomedov podría ser un tipo de pelea principal de evento numerado. Si no, será una adición fantástica a una tarjeta principal. ¿Quizás llegue a buen puerto en abril? ¿En Miami?
Comodín: Cory Sandhagen
Sobre el papel, O’Malley vs. Sandhagen siempre ha sido uno de los mejores enfrentamientos en las 135 libras. UFC podría haberlo hecho antes, pero nunca ha habido una situación en la que tenía que suceda. Todavía no tiene por qué suceder, pero es una de esas peleas que se pueden programar en cualquier momento y siempre tiene sentido porque siempre será un enfrentamiento intrigante. Sandhagen quiere la pelea y la pidió cuando la cámara lo abordó entre la multitud después de la victoria de O’Malley. Podría ver que sería el siguiente, pero el enfrentamiento con Nurmagomedov está un poco mejor sincronizado en este momento.
Waldo Cortés-Acosta, peso pesado
¿Quién debería ser el próximo? Curtis Blaydes
Alinéalo. No todos los avisos tienen sentido, pero este que Cortés-Acosta mencionó después de detener a Derrick Lewis en UFC 324 sí lo tiene. Cortés-Acosta conoce el juego y sabe cómo maximizar las llamadas. Esta es claramente la pelea que tiene más sentido, especialmente con la incertidumbre que rodea la imagen del título de peso pesado debido a la lesión en el ojo de Tom Aspinall. Cortés-Acosta es el nuevo nombre en la lista de contendientes, y con eso viene emoción e intriga. Dicho esto, no hay una oportunidad por el título disponible para él en este momento. Sin embargo, si vence a Blaydes, será luz verde para el campeonato. Todos los peleadores que alguna vez derrotaron a Blaydes en UFC pelearon por el cinturón.
Comodín: Alejandro Volkov
Este enfrentamiento tiene sentido por todas las razones por las que un enfrentamiento con Blaydes tiene sentido. Volkov aparentemente ha existido desde siempre y ya perdió ante Aspinall y Gane, pero por lo demás ha tenido mucho éxito. Todavía ocupa el puesto número 2 en el ranking divisional de UFC. Dependiendo de cómo se desarrollen las cosas en la cima, esto podría tener tanto sentido como Blaydes y también enviaría a Cortés-Acosta a la pelea por el título.
Natalia Silva, peso mosca
¿Quién debería ser el próximo? Valentina Shevchenko
Llamé al mismo oponente después de que Silva derrotara a Alexa Grasso y después de que Shevchenko venciera a Zhang Weili en sus últimas peleas. Tenemos una de las principales contendientes en las 125 libras, y después de su victoria sobre Rose Namajunas el sábado, no veo ninguna razón por la que se le deba negar una oportunidad por el título. Se ve bien y su conjunto de habilidades es único. Ella es una especialista en cierto modo, lo que en realidad es útil contra alguien como Shevchenko, pero también mostró toda su gama el sábado contra un grande de todos los tiempos. Esta pelea debería ocurrir en algún momento de la primavera.
Comodín: Manon Fior
Si la próxima pelea de Silva no es contra el campeón, tiene que ser el contendiente número uno, que a partir de ahora es Fiorot. Silva vs. Fiorot sería un enfrentamiento fascinante, y lo más probable es que suceda en algún momento, de una forma u otra. Si, por alguna razón, Shevchenko no es el próximo de Silva, veremos a Silva contra Fiorot de inmediato.
Jean Silva, peso pluma
¿Quién debería ser el próximo? Yair Rodríguez
Un enfrentamiento con Rodríguez sería un gran salto en el ranking para Silva, el peso pluma número 10 del ranking de UFC. Rodríguez actualmente ocupa el puesto número 3. Se podría argumentar que es un salto demasiado grande para Silva, quien tiene marca de 1-1 en sus últimas dos peleas, pero su oponente de UFC 324, Arnold Allen, ocupó el puesto número 6. Rodríguez también es un personaje único. Tiene una victoria en los últimos tres años, viene de una cirugía en la mano y no ha habido un calendario firme para su regreso. Obviamente, no va a luchar por un título inmediatamente cuando regrese. Una reunión con Silva empieza a tener más sentido cuando lo piensas. Si Rodríguez puede recuperarse, podríamos ver este enfrentamiento a continuación.
Comodín: Steve García
García está teniendo mucho impulso. Es un enfrentamiento estilístico divertido para cualquiera y, francamente, el resto del top 10 de UFC ya tiene planes o tiene enfrentamientos más obvios que Silva. Sin embargo, García vs. Silva podría ser una pelea que UFC quiera guardar para más adelante, cuando haya más en juego. García y Silva son sangre relativamente nueva para la división, en comparación con otros nombres. Dicho esto, la pelea sería eléctrica.