Por Euronews con AP
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Después de dos semanas de intenso escrutinio político y legal, la Reserva Federal buscará que la reunión de esta semana sobre las tasas de interés transcurra lo más tranquila posible, aunque al presidente Donald Trump probablemente todavía no le guste el resultado.
Es casi seguro que el comité que fija las tasas de interés del banco central mantendrá su tasa clave de corto plazo sin cambios en alrededor del 3,6%, después de tres recortes consecutivos de un cuarto de punto el año pasado.
El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, dijo después de la reunión de diciembre que estaban «bien posicionados para esperar a ver cómo evoluciona la economía» antes de tomar nuevas medidas.
Cuando la Reserva Federal reduce su tasa de corto plazo, con el tiempo puede influir en otros costos de endeudamiento para cosas como hipotecas, préstamos para automóviles y préstamos comerciales, aunque esas tasas también se ven afectadas por las fuerzas del mercado.
La reunión de esta semana (una de las ocho que celebra la Reserva Federal cada año) se verá eclipsada por la explosiva revelación de principios de este mes de que el Departamento de Justicia ha citado a la Reserva Federal como parte de una investigación criminal sobre el testimonio que Powell dio en junio pasado sobre la renovación de un edificio por valor de 2.500 millones de dólares (2.100 millones de euros). Es la primera vez que se investiga a un presidente en ejercicio de la Fed y provocó una reprimenda pública inusual por parte de Powell.
Ahora, Powell tendrá que pasar de una disputa con la Casa Blanca a enfatizar que las decisiones de la Reserva Federal en torno a las tasas de interés están impulsadas por preocupaciones económicas, no políticas. Powell dijo el 11 de enero que las citaciones eran “pretextos” para castigar a la Reserva Federal por no recortar las tasas tan drásticamente como quiere Trump.
Michael Gapen, economista jefe de Morgan Stanley para Estados Unidos y también ex miembro del personal de la Reserva Federal, dijo que a pesar del escrutinio, se puede esperar que la Reserva Federal considere sus políticas de tasas de interés como siempre lo hace.
«Las reuniones tienen un flujo regular», dijo. «Hay presentaciones que se hacen, hay discusiones que deben tenerse… Algunos de estos otros ataques más amplios contra la Reserva Federal realmente no surgen».
No mucho después de las citaciones del Departamento de Justicia, la Corte Suprema consideró la semana pasada si Trump puede despedir a la gobernadora de la Fed, Lisa Cook, por acusaciones de fraude hipotecario, lo que ella niega. Ningún presidente ha despedido a un gobernador en los 112 años de historia de la Reserva Federal.
Durante un argumento oral, los jueces parecieron inclinarse por permitirle permanecer en su trabajo hasta que se resuelva el caso.
Intentos de despedir a Lisa Cook
Otros funcionarios de la Fed también han señalado que es probable que el banco central mantenga las tasas sin cambios en su reunión de dos días que finaliza el miércoles.
Los tres recortes de tasas de la Reserva Federal el año pasado tenían como objetivo impulsar la economía después de que la contratación se desaceleró drásticamente a raíz de los aranceles de abril de Trump sobre docenas de países.
Sin embargo, la tasa de desempleo bajó en diciembre, después de haber repuntado durante gran parte del año pasado, y hay otras señales de que el mercado laboral puede estar estabilizándose. El número de personas que buscan prestaciones por desempleo se ha mantenido históricamente bajo, una señal de que los despidos no han aumentado.
Mientras tanto, la inflación sigue elevada y de hecho subió el año pasado, según la medida preferida de la Reserva Federal, lo que debilita los argumentos para un recorte inmediato de las tasas. Los precios aumentaron un 2,8% en noviembre respecto al año anterior, según los últimos datos disponibles. Esto supone un aumento respecto de la cifra interanual del 2,6% del pasado mes de noviembre.
A menos que las empresas comiencen a recortar empleos o que la tasa de desempleo aumente, es poco probable que la Reserva Federal vuelva a reducir las tasas durante al menos unos meses, dicen los economistas.
Si la inflación disminuye lentamente este año, como esperan los economistas, la Reserva Federal podría volver a recortarla en la primavera o el verano. Los inversores de Wall Street esperan sólo dos reducciones de tipos de un cuarto de punto este año, según los precios de futuros.
Muchos economistas esperan que el crecimiento pueda recuperarse en los próximos meses, lo que sería otra razón para renunciar a los recortes de tipos. Gapen estima que los reembolsos de impuestos podrían ser aproximadamente un 20% más altos esta primavera que el año pasado a medida que entren en vigor los recortes de impuestos de la administración Trump.
La economía se expandió a una tasa anual del 4,4% en el trimestre julio-septiembre del año pasado y puede haber crecido a un ritmo igualmente saludable en los últimos tres meses del año pasado.
Si ese crecimiento sólido continúa, los funcionarios de la Fed probablemente esperarán para ver si la contratación también aumenta, reduciendo aún más la necesidad de más recortes de tasas.
El futuro de Powell
Jerome Powell preside la Reserva Federal desde 2018, inicialmente designado por Trump en su primer mandato y luego reinstalado por Biden.
Su mandato como presidente expirará en mayo y se espera que el presidente Trump nombre a un sucesor en los próximos días. Entre los candidatos que se rumorea se encuentran Rick Rieder de BlackRock, el director del Consejo Económico Nacional Kevin Hassett, el gobernador de la Reserva Federal Christopher Waller y el exgobernador Kevin Warsh.
Aunque Powell dejará el puesto más alto, no está claro si tomará la inusual decisión de permanecer como gobernador, y este mandato durará hasta el 31 de enero de 2028.
La junta de gobernadores de la Reserva Federal incluye siete miembros que cumplen mandatos de 14 años, aunque casi todos los presidentes abandonan la junta cuando finaliza su mandato en el puesto más alto.
Si Powell permanece en el consejo, le negaría a la Casa Blanca la oportunidad de obtener una mayoría, socavando los esfuerzos de la administración Trump por obtener un mayor control sobre el banco central.
Sería el primer presidente en permanecer en el cargo en casi 50 años.