Una agencia federal estadounidense para la protección de los derechos civiles de los trabajadores reveló el miércoles que está investigando al gigante de la ropa deportiva Nike por supuestamente discriminar a los empleados blancos a través de sus políticas de diversidad.
La Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo reveló la investigación en una moción presentada en un tribunal federal de Missouri exigiendo que Nike cumpliera plenamente (obligándolas efectivamente a cooperar) con una citación para obtener información.
La guerra de Trump contra DEI
Las acusaciones de la EEOC son el último ejemplo del uso de la Casa Blanca de la agencia de derechos civiles para atacar iniciativas de diversidad corporativa, ya que la administración Trump y Lucas han hecho del escrutinio de la discriminación relacionada con DEI una prioridad declarada.
Los propios empleados de Nike no fueron quienes presentaron el reclamo por discriminación, como es el procedimiento típico para las presentaciones de la EEOC.
En cambio, los cargos fueron formulados por la entonces comisionada Andrea Lucas en mayo de 2024, quien desde entonces fue nombrada presidenta de la EEOC por el presidente de Estados Unidos, Donald Trump.
El reclamo se basó en información de contratación disponible públicamente, como los “Informes de Impacto” anuales de Nike y la información en su sitio web público.
La acusación, por ejemplo, citaba el objetivo declarado públicamente por Nike en 2021 de lograr una representación del 35% de las minorías raciales y étnicas en su fuerza laboral corporativa para 2025.
Muchas empresas estadounidenses asumieron compromisos similares a raíz de las protestas generalizadas por la justicia racial de 2020 que siguieron al asesinato policial de George Floyd, un hombre negro desarmado.
¿Sesgo en la contratación?
Las empresas han dicho que esos compromisos no son cuotas sino más bien objetivos que esperaban alcanzar mediante métodos como ampliar los esfuerzos de contratación y erradicar cualquier sesgo durante el proceso de contratación.
La administración Trump ha hecho de la oposición a la diversidad, la equidad y la inclusión (DEI) un tema central en toda la política federal, argumentando repetidamente que los esfuerzos de DEI socavan el “mérito” y pueden equivaler a revertir la discriminación.
DEI es un término general para políticas institucionales y en el lugar de trabajo destinadas a aumentar la protección y la contratación de grupos subrepresentados o marginados y abordar las barreras relacionadas con la raza, el género, la discapacidad u otras características.
Los críticos de la derecha retratan a la DEI menos como un esfuerzo por abordar la desventaja histórica y más como una “discriminación positiva”, argumentando que puede marginar a algunos candidatos, incluidos los trabajadores blancos, en favor de otros.
Este tipo de narrativas son frecuentemente promovidas por grupos de extrema derecha en Estados Unidos y partes de Europa.
Ese marco se ha utilizado para justificar acciones ejecutivas que ordenan a las agencias cerrar las oficinas y programas de DEI y remodelar las prácticas de contratación, capacitación y contratación en todo el gobierno.
Otros acusados de DEI
La Casa Blanca también ha vinculado a DEI con controversias de alto perfil.
Después de un accidente aéreo mortal en el área de Washington, DC al comienzo de su segundo mandato, Trump sugirió, sin proporcionar evidencia, que las políticas de contratación de DEI de la FAA podrían ser un factor, y ordenó una revisión de la aviación centrada en lo que describió como el impacto de “las políticas DEI y de despertar”.
Los aliados de Trump se han hecho eco de las afirmaciones de que DEI había reducido los estándares en el control del tráfico aéreo, aunque verificadores de hechos y expertos de la industria dijeron que esos argumentos caracterizaban erróneamente las políticas de contratación existentes y no establecían ninguna conexión con el accidente.
En otros lugares, la administración ha presionado para eliminar las consideraciones DEI de las fuerzas armadas en nombre de la “preparación”, mientras que agencias como la EPA han citado prioridades anti-DEI al cancelar grandes programas de subvenciones.
El esfuerzo más amplio del Pentágono para purgar el contenido relacionado con DEI también ha sido objeto de escrutinio después de que funcionarios reconocieran que parte del material fue eliminado o archivado por error, incluidos homenajes históricos.
La EEOC persigue a Nike
La EEOC buscó los criterios de la compañía para seleccionar empleados para despidos, cómo rastrea y utiliza los datos raciales y étnicos de los trabajadores, e información sobre programas que supuestamente brindaban tutoría, liderazgo u oportunidades de desarrollo profesional con restricciones raciales, según documentos judiciales.
En un comunicado, Nike dijo que la compañía ha trabajado para cooperar con la EEOC y que la citación «se siente como una escalada sorprendente e inusual».
«Hemos compartido miles de páginas de información y respuestas escritas detalladas a la investigación de la EEOC y estamos en el proceso de proporcionar información adicional», dijo Nike en un comunicado enviado a The Associated Press.
Nike parece ser la empresa de más alto perfil a la que la EEOC ha apuntado con una investigación formal anti-DEI confirmada públicamente. En noviembre, la EEOC emitió una citación similar contra el proveedor de servicios financieros Northwestern Mutual.
«Cuando haya indicios convincentes, incluidas admisiones corporativas en extensos materiales públicos, de que los programas relacionados con la diversidad, la equidad y la inclusión de un empleador pueden violar las prohibiciones federales contra la discriminación racial u otras formas de discriminación ilegal, la EEOC tomará todas las medidas necesarias, incluidas las acciones de citación, para garantizar la oportunidad de realizar una investigación completa y exhaustiva», dijo Lucas en un comunicado.
Derechos civiles de los empleados blancos
La divulgación se produce dos meses después de que Lucas publicara un llamado en las redes sociales instando a los hombres blancos a denunciar si han experimentado discriminación racial o sexual en el trabajo.
La publicación instaba a los trabajadores elegibles a comunicarse con la agencia «lo antes posible» y remitía a los usuarios a la hoja informativa de la agencia sobre la discriminación relacionada con DEI.
La acusación de Lucas se produjo pocos meses después de que America First Legal, un grupo legal conservador fundado por el principal asesor de Trump, Stephen Miller, enviara a la EEOC una carta describiendo quejas contra Nike e instando a la agencia a presentar una acusación de comisionado.
America First Legal ha inundado la EEOC con cartas similares en los últimos años instando a investigaciones sobre las prácticas DEI de las principales empresas estadounidenses.
No está claro a cuántas otras empresas puede estar apuntando la EEOC mediante los cargos de dichos comisionados.
La EEOC tiene prohibido revelar cualquier cargo (por parte de trabajadores o comisionados) a menos que resulte en multas, acuerdos, acciones legales u otras acciones públicas similares.
Según el Título VII de la Ley de Derechos Civiles, los empleadores tienen prohibido utilizar la raza como criterio para la contratación u otras decisiones laborales.
Lucas ha advertido durante mucho tiempo que muchas empresas corren el riesgo de violar la Ley de Derechos Civiles, que fue promulgada después de largas batallas en los movimientos de derechos civiles de Estados Unidos para proteger a las comunidades estadounidenses vulnerables, como los trabajadores negros y latinos, al no contratar suficientes empleados caucásicos.