A medida que el sector de la aviación europeo continúa consolidándose y adaptándose a las nuevas tecnologías, Scandinavian Airlines se está posicionando para una nueva fase de crecimiento, mientras espera que los reguladores den luz verde a su próximo gran paso.
Euronews se reunió con el presidente y director ejecutivo de SAS, Anko van der Werff, al margen de la Cumbre Mundial de Gobiernos en Dubai, para discutir la integración prevista de la aerolínea con el grupo Air France-KLM, el papel de la inteligencia artificial y los desafíos que enfrenta la industria.
Esperando la luz verde
Actualmente, SAS está en proceso de integración en el grupo Air France-KLM, una medida que aún requiere la aprobación regulatoria de las autoridades europeas.
Van der Werff afirma que la empresa espera que haya claridad a finales de este año, pero admite que la espera ha sido frustrante.
«Esperamos obtener la aprobación regulatoria en la segunda mitad del año», dijo, señalando que el proceso avanza más lentamente de lo que le gustaría. «Siempre estoy un poco impaciente… es un proceso lento».
ns. La aerolínea está ansiosa por desbloquear los beneficios de ser parte de una red global más grande, particularmente a través de empresas conjuntas y asociaciones ampliadas.
«La velocidad… es esencial», dijo, añadiendo que muchas iniciativas están efectivamente en suspenso. «Para eso, al final, estamos en el negocio… y eso está un poco detenido en este momento».
Planes de crecimiento dentro del grupo Air France-KLM
A pesar de las preocupaciones sobre la consolidación en el sector, van der Werff confía en que la marca SAS no se verá eclipsada por su nuevo grupo matriz. Sostiene que la geografía de la red en realidad crea espacio para la expansión.
«La marca sobrevivirá absolutamente a esto», dijo. «La marca será muy fuerte».
Con limitaciones de capacidad en algunos de los centros existentes del grupo, considera que los países escandinavos (y Copenhague en particular) son un motor de crecimiento natural.
«Habrá un potencial de crecimiento real», afirmó, prediciendo que los viajeros «verán más de SAS en el futuro que lo que ven hoy».
La IA como herramienta práctica, no como palabra de moda
Más allá de la consolidación, la aerolínea también está explorando cómo la inteligencia artificial podría remodelar sus operaciones. Van der Werff dice que el equipo ejecutivo pasó gran parte del año pasado examinando dónde la tecnología podría tener un impacto tangible.
“La IA no es sólo una palabra de moda”, afirmó, explicando que la empresa ha identificado “cinco grandes apuestas” centradas en gran medida en mejorar la experiencia del cliente.
Una de las aplicaciones más claras, afirma, es la gestión de interrupciones, un desafío familiar para una aerolínea nórdica que opera en duras condiciones invernales.
«Ocasionalmente nos azotan verdaderas tormentas de nieve», dijo, describiendo días con «100 cancelaciones por día» y aviones, tripulaciones y pasajeros dispersos por la red.
En esos escenarios, la IA podría ayudar a reconstruir los cronogramas más rápido que los equipos humanos por sí solos. «Creemos que la IA funcionará infinitamente mejor con esas variables».
De experimentar a implementar
Van der Werff dice que la industria está pasando de la experimentación temprana con la IA a aplicaciones más prácticas que pueden mejorar la eficiencia.
“Parte de la caminata… quedó atrás”, dijo. «Realmente estamos entrando ahora en una fase de carrera».
No espera aviones de pasajeros totalmente autónomos en el corto plazo, pero ve muchas oportunidades en mejoras operativas más pequeñas, desde una mejor previsión de los suministros a bordo hasta la reducción del peso de los aviones y el uso de combustible.
«Los vuelos autónomos… llevarán un tiempo», dijo, pero las herramientas que optimizan los recursos o incluso manejan tareas básicas de programación podrían llegar mucho antes.
«Hay muchas oportunidades… y muchas de ellas apoyarán a los clientes».
Convertir las disrupciones en una ventaja
Entre las prioridades de IA de la aerolínea, van der Werff dice que la gestión de disrupciones destaca como la más urgente. Cuando un gran número de pasajeros y tripulantes están fuera de posición, los costos y la complejidad logística pueden aumentar rápidamente.
“La gestión de perturbaciones es, por supuesto, la número uno”, dijo, describiendo situaciones en las que es necesario desviar a “decenas de miles, cientos de miles de pasajeros”.
Decisiones más rápidas y precisas podrían reducir las estadías en hoteles, reposicionar aviones y tripulaciones más rápidamente y limitar los efectos colaterales de las cancelaciones.
“¿Cómo se puede volver a armar ese rompecabezas de manera más rápida y eficiente?” preguntó, sugiriendo que la IA podría resolver problemas que son simplemente demasiado complejos para los planificadores humanos por sí solos a un ritmo extremadamente rápido.
Una industria moldeada por lo inesperado
Después de más de dos décadas en la aviación, van der Werff dice que la incertidumbre es una constante. t
La industria ha resistido crisis sanitarias, shocks financieros y perturbaciones geopolíticas, y espera más sorpresas en el futuro.
“Siempre sucederá algo”, dijo, recordando todo, desde el SARS y la crisis financiera hasta el COVID-19.
Más allá de los shocks repentinos, persisten las presiones económicas habituales, desde los precios del combustible hasta las oscilaciones monetarias y los cambios en la demanda.
“Sin demanda, no se puede hacer nada”, dijo, señalando lo rápido que se paralizaron los viajes durante la pandemia.
Aún así, ve motivos para el optimismo, particularmente en el potencial de una mayor consolidación y avances tecnológicos.
Un llamado a una toma de decisiones más rápida en Europa
Van der Werff también cree que Europa necesita avanzar más rápidamente si quiere seguir siendo competitiva, particularmente en comparación con regiones que apoyan más el espíritu empresarial.
“Europa necesita avanzar más rápido”, afirmó, pidiendo menos burocracia y una visión estratégica más clara.
No es del todo negativo sobre las perspectivas del continente, pero sostiene que una regulación excesiva puede frenar la innovación.
“Reducir la burocracia… devolver la velocidad al juego”, dijo, añadiendo que Europa podría beneficiarse de una renovada apreciación de los empresarios y los que asumen riesgos.
«El hambre en esta parte del mundo siempre me parece emocionante», dijo, sugiriendo que Europa «ha perdido o se ha perdido algo de eso».