En la noche del 31 de enero, Xander Zayas (23-0, 13 KOs) de Puerto Rico estaba celebrando la mayor victoria de su carrera en el boxeo cuando se convirtió en el campeón unificado de peso mediano junior al derrotar a Abass Baraou por decisión unánime frente a los fanáticos de su ciudad natal.
En la mañana del 1 de febrero, Zayas estaba en un vuelo a San Francisco para reunirse con Bad Bunny para ensayar su papel en el muy esperado espectáculo de medio tiempo del Super Bowl LX del artista puertorriqueño.
Basta decir que las últimas dos semanas han sido un tramo especial para Zayas.
«Esto es lo que sucede cuando te esfuerzas y esperas tu turno», dijo Zayas, de 23 años, a ESPN el martes. «Todo se alineó para mí y sucedieron grandes cosas. En 2026, comencé con el pie derecho, esforzándome, manteniendo la cabeza gacha, y cuando llegaron las oportunidades, estuve allí para brillar».
Zayas, quien actualmente es el campeón mundial de boxeo más joven, hizo un cameo durante la actuación de Bad Bunny junto al boxeador mexicano Emiliano Vargas, un guiño a la histórica rivalidad del boxeo entre Puerto Rico y México en un momento que inmediatamente se volvió viral.
Se unieron a una lista repleta de celebridades, que incluía a Ricky Martin, Lady Gaga, Pedro Pascal, Cardi B, Jessica Alba, Karol G y Ronald Acuña Jr., mientras la apasionante actuación teatral de Bad Bunny rendía homenaje a la cultura puertorriqueña.
Zayas, quien está firmado con Rimas Sports de Bad Bunny, le dijo a ESPN en septiembre pasado que tenía planes de tener un gran éxito en 2026, pero ni siquiera él pensó que comenzaría así.
«Esta fue la experiencia más grande de toda mi vida», dijo Zayas, al tiempo que señaló que quedó impactado cuando el cantante Ricky Martin, quien también actuó durante el show, reconoció quién era. «Esperaba convertirme en campeón mundial unificado, pero nunca esperé ser parte del Super Bowl».
Dos semanas antes de enfrentarse a Baraou, entonces campeón de peso mediano junior de la AMB, Zayas recibió una llamada preguntándole si le gustaría ser parte de la actuación de medio tiempo de Bad Bunny. La respuesta obvia fue sí, pero Zayas todavía tenía una tarea entre manos: ganar su pelea con Baraou, lo que hizo por una emocionante decisión unánime en Puerto Rico.
«No quería estar en el Super Bowl como un perdedor, así que definitivamente necesitaba conseguir esa victoria primero», dijo Zayas. «Ellos entendieron y no hicieron planes hasta que gané. Pero lo que su equipo me dijo fue que cuando gané el 31 de enero, tuve que volar al día siguiente para practicar. Entonces, literalmente peleé el sábado por la noche, salí del lugar a las 3 am y tomé un vuelo a San Francisco».
Bad Bunny estuvo en Los Ángeles el 1 de febrero para aceptar un Grammy por su álbum «Debí Tirar Más Fotos», que ganó Álbum del Año. Sin embargo, había visto la pelea de Zayas la noche anterior.
A su llegada a San Francisco, Bad Bunny inmediatamente saludó a Zayas con un abrazo mientras los dos celebraban brevemente sus respectivas victorias antes de ponerse a trabajar. Zayas tuvo la oportunidad de ver de antemano lo que Bad Bunny tenía reservado y se mostró orgulloso de lo que el rapero latino se preparaba para presentar al mundo.
«Me sentí muy orgulloso porque tuve la oportunidad de experimentar todo esto antes de que sucediera», dijo Zayas. «Pude ver todo el trabajo que hicieron todos, no sólo los artistas sino toda la producción. Fue una gran experiencia poder comer con todos y estar junto a Ricky Martin y Lady Gaga».
Para un hombre que lucha para ganarse la vida, Zayas dijo que su cameo fue más estresante que cualquier pelea en la que haya estado involucrado.
«El boxeo es lo que hago para ganarme la vida, así que siempre estoy preparado, pero nunca he estado en el Super Bowl», dijo Zayas. «Nunca he estado alrededor de 70.000 personas, y definitivamente no quería hacer algo y arruinarlo. Así que obviamente fui muy cuidadoso y muy nervioso».
Con el fin de semana atrás y una cantidad significativa de atención en su próximo movimiento, Zayas ya está planeando su próxima pelea.
«(El campeón de peso mediano junior de la FIB) Josh Kelly es mi próxima víctima», dijo Zayas, quien espera conseguir la pelea en el Madison Square Garden de Nueva York durante el fin de semana del desfile del Día de Puerto Rico el 13 de junio. «Quiero todos los cinturones. Estoy tratando de ser como Thanos y conseguir todas las Gemas del Infinito y sacar a todos».
Mientras espera que se haga esa pelea, Zayas puede disfrutar del hecho de que ha logrado más en dos semanas de lo que la mayoría de las personas lograrán en toda su vida. Aún así, cree que le esperan cosas aún más importantes para su carrera.
«Por ahora voy a descansar en Puerto Rico y disfrutar este momento, pero cada momento de ahora en adelante va a ser más grande y mejor que el anterior porque ahora tengo que seguir sumando a mi legado», dijo.