Alex Eala abrió su campaña de debut en el Dubai Duty Free Tennis Championships con una victoria después de que su oponente de primera ronda, Hailey Baptiste, se retirara con la ex líder 6-4, 0-1, con la filipina asegurando su primera victoria de la temporada WTA 1000 mientras cierra su gira en Medio Oriente.
Fue una repetición de la emocionante victoria del joven de 20 años por 6-7, 7-6, 6-1 sobre el estadounidense número 39 en el ranking del Lexus Eastbourne Open del año pasado.
Eala mostró control temprano desde la línea de fondo, navegando en un tramo inicial apretado donde ambos jugadores mantuvieron el servicio durante los primeros cuatro juegos. El set pronto se convirtió en una batalla de devoluciones, con tres quiebres consecutivos en cada lado poniendo a prueba sus patrones de servicio y respuestas a la segunda bola.
El momento decisivo llegó en el tercer descanso, que fue de Eala para poner el marcador en 4-3. Luego, Eala aprovechó para mantener el servicio en el octavo juego y obtener una ventaja de 5-3 antes de sacar tranquilamente el set, apoyándose en la profundidad y la ubicación para dictar los peloteos.
El segundo set comenzó con otro juego de servicio extendido, Baptiste se esforzó para aguantar a pesar de la presión sostenida. Pero después de solo un partido más, la estadounidense señaló molestias en su abdomen y se vio obligada a retirarse, dándole a Eala el pase a los dieciseisavos de final.
Estadísticamente, la eficiencia de Eala marcó la diferencia.
Ganó el 70% de los puntos de su servicio y conectó el 77% de sus primeros servicios, ubicándose constantemente en posiciones ofensivas. Mientras tanto, Baptiste luchó por proteger su entrega, cometiendo tres dobles faltas que hicieron perder impulso durante las etapas críticas del primer set.
El siguiente paso para la filipina es una dura prueba contra Jasmine Paolini, sexta cabeza de serie, un enfrentamiento que exigirá una agresión sostenida y una ejecución más aguda mientras Eala busca aprovechar su gran victoria en Dubai.