Charles Leclerc se aseguró de que Ferrari terminara las pruebas de pretemporada con estilo con una brillante serie de vueltas finales en Bahréin que aumentarán el entusiasmo en torno a las posibilidades del equipo italiano para 2026.
Leclerc terminó el último día con casi 0,9 segundos de ventaja sobre el siguiente auto más rápido, el del nuevo campeón mundial Lando Norris en McLaren, lo que representa un margen considerable en una vuelta en la F1 moderna.
También estuvo casi un segundo por delante del tiempo más rápido del Mercedes del favorito del campeonato, George Russell, que también se estableció en la última hora del día.
La actuación de Ferrari, que no ha ganado un campeonato de pilotos desde 2007 ni un campeonato de constructores desde 2008, hará llorar a los fanáticos del equipo más famoso e histórico de la F1 antes de la apertura de la temporada en el Gran Premio de Australia el 8 de marzo.
Leclerc registró repetidamente el tiempo de vuelta más rápido durante la última hora antes de demostrar otro arranque espectacular fuera de la parrilla al final de la sesión, lo que parece ser un área en la que el fabricante italiano está un paso significativo por delante en comparación con el resto del pelotón.
El sublime día de 132 vueltas de Leclerc también incluyó una simulación de carrera muy impresionante y seguramente llamará la atención sobre él y su compañero de equipo siete veces campeón del mundo, Lewis Hamilton, de cara a la carrera de Melbourne.
Una advertencia es que nadie en la Fórmula 1 cree que Mercedes haya estado cerca de mostrar su mazo de cartas completo, ya sea en el último día o durante las dos semanas en Bahréin, pero tampoco hay forma de saber si Ferrari ha estado cerca de hacerlo tampoco.
Muchos en el paddock creen que Mercedes y Ferrari se encaminan a la cima del orden competitivo en la carrera inaugural, pero las posiciones de McLaren y Red Bull en relación con sus dos grandes rivales también son difíciles de evaluar.
La última hora de Leclerc aseguró que los titulares del último día de pruebas se repartirían entre Ferrari y el caótico proyecto Aston Martin-Honda, que se limitó a sólo seis vueltas.
La pésima pretemporada de Aston Martin terminó con un problema húmedo, con problemas en la unidad de potencia del nuevo socio de motores, Honda, lo que significó que el equipo concluyó el último día antes.
El multimillonario canadiense Lawrence Stroll ha invertido mucho dinero en la construcción de un súper equipo liderado por la leyenda del diseño de F1 Adrian Newey, pero el equipo parece tener un motor con sobrepeso y poco competitivo y una letanía de problemas hasta el primer partido de Melbourne.
Se cree que Aston Martin ha tenido dificultades para integrar su nueva unidad de potencia, mientras que tampoco está completamente lista para su caja de cambios, que el equipo está construyendo por primera vez después de años de suministro del antiguo socio de motores Mercedes.
Habiendo prometido convertirse en contendientes al título bajo las nuevas regulaciones de la F1, Aston Martin parece dirigirse a Melbourne listo para una batalla con el equipo emergente Cadillac simplemente para no ocupar la última fila de la parrilla.
Esos primeros sueños de campeonato parecen haberse desvanecido para Aston Martin incluso antes de que se haya completado una vuelta competitiva, y muchos en el paddock creen que el equipo estará en serios problemas durante la mayor parte de la próxima temporada.
El nuevo campeón del mundo, Lando Norris, marcó el segundo mejor tiempo del último día y se salió de la línea al final de la sesión, lo que sugirió que McLaren ha encontrado una solución a algunas de las lentas escapadas vistas anteriormente en las pruebas.
Las nuevas y radicales regulaciones de la F1 han introducido motores con una división casi 50/50 entre combustión y energía eléctrica, lo que ha producido una larga lista de nuevos problemas y peculiaridades que los equipos deben resolver antes de la primera ronda.
Uno de ellos ha sido el tiempo que tardan los nuevos turbos en girar a la velocidad necesaria para salir de la línea.
La decisión de Ferrari de construir un turbo más pequeño que el de sus rivales parece haberle dado una ventaja en las salidas.
Más temprano en el día, el favorito de las casas de apuestas, George Russell, dijo que las salidas de práctica que ha hecho en la parrilla este año fueron «peores que mi peor salida», y las de su compañero de equipo Kimi Antonelli parecían ser bastante normales, especialmente en comparación con el Ferrari, al final del día.
Russell marcó un par de buenas vueltas al final del día, pero lo hizo con el neumático de prueba sin marca de Pirelli, por lo que es difícil interpretar demasiado su déficit final con Leclerc sin sospechar que hay mucho más por venir.
Alpine, cliente de Mercedes, tuvo otro gran día de kilometraje, con Pierre Gasly acumulando 118 vueltas, pero fueron las 170 completadas a ambos lados del almuerzo por Oliver Bearman y Esteban Ocon en el Haas con motor Ferrari las que lideraron el día en términos de vueltas completas por un solo equipo.
Arvid Lindblad, el único novato de 2026, hizo 165 vueltas para Racing Bulls antes de su carrera de debut, mientras que Carlos Sainz tuvo un día ajetreado con 141 vueltas para un equipo Williams que aún intenta ponerse al día después de perderse el evento de shakedown a puertas cerradas de la F1 que inició la pretemporada.
El debutante fabricante Audi, que se hizo cargo del equipo Sauber, tuvo un día productivo con 135 vueltas.
El nuevo equipo de F1, Cadillac, logró 99 vueltas, con el dúo experimentado Sergio Pérez y Valtteri Bottas compartiendo tareas a lo largo del día.
Tiempos de vuelta finales cuando las pruebas llegan a su fin:
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Charles Leclerc, Ferrari, 1:31.992, 132 vueltas
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Lando Norris, McLaren, 1:32.871, 47 vueltas
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Max Verstappen, Red Bull, 1:33.109, 65 vueltas
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George Russell, Mercedes, 1:33.197, 82 vueltas
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Pierre Gasly, Alpine, 1:33.421, 118 vueltas
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Oliver Bearman, Haas, 1:33.487, 88 vueltas
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Gabriel Bortoleto, Audi, 1:33.755, 71 vueltas
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Kimi Antonelli, Mercedes, 1:33.916, 49 niños
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Arvid Lindblad, Racing Bulls, 1:34.149, 165 vueltas
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Carlos Sainz, Williams, 1:34.342, 141 vueltas
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Óscar Piastri, McLaren, 1:34.352, 66 vueltas
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Esteban Ocón, Haas, 1:34.494, 82 vueltas
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Isack Hadjar, Red Bull, 1:34.511, 59 vueltas
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Valtteri Bottas, Cadillac, 1:35.290, 38 vueltas
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Nico Hülkenberg, Audi, 1:36.019, 64 vueltas
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Sergio Pérez, Cadillac, 1:40.842, 61 vueltas
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Lance Stroll, Aston Martin, sin tiempo fijado, 6 vueltas.