INDIAN WELLS, California — Incluso Novak Djokovic no puede evitar entusiasmarse con el tan especulado regreso de Serena Williams al tenis.
En declaraciones a los medios de comunicación el miércoles en el BNP Paribas Open, se le preguntó al 24 veces campeón de Majors si Williams, el 23 veces campeón de Majors, había aprobado los protocolos de dopaje y, por lo tanto, había allanado el camino para un posible regreso.
«Creo que ella va a regresar», dijo Djokovic. «No lo sé. No he hablado con ella, pero supongo que el sentimiento es que ella regresará. Dónde y cómo, individuales, dobles, no lo sabemos, y si estoy en su posición, también lo ocultaría.
«Sí, todo el mundo está entusiasmado y definitivamente es algo muy esperado. Así que ya sabes, veamos».
Cuando se le presionó más, Djokovic dijo que pensaba que Wimbledon, un torneo en el que tanto Williams como Djokovic ganaron siete veces, sería un gran sitio potencial para hacer su regreso oficialmente. Pero añadió que ella «tal vez podría jugar uno o dos torneos de dobles con Venus» primero.
«Sería agradable verlo, desde mi punto de vista y el de los fanáticos del tenis, sin duda», dijo Djokovic, de 38 años. «Sí, y (Serena es) una de las mejores atletas, de verdad. Sería genial tenerla de regreso también».
Williams se retiró (o, en sus palabras, estaba «alejándose») del tenis después del Abierto de Estados Unidos de 2022 para seguir ampliando su familia. Le dio la bienvenida a su segundo hijo con su esposo Alexis Ohanian al año siguiente.
En los últimos años, se ha visto a la jugadora de 44 años animando públicamente a Venus, su hermana mayor, mientras continúa jugando profesionalmente. Venus, a su vez, ha hablado abiertamente sobre su deseo de que Serena, quien escribió «PD: Espero ser como tú» en un post de admiración dirigido a Venus después de su eliminación en primera ronda del US Open en agosto, siga jugando.
Williams regresó al grupo de pruebas registrado de la Agencia Internacional de Integridad del Tenis (ITIA) en el otoño, y las noticias sobre su reingreso surgieron a principios de diciembre. Al hacerlo, tendría que proporcionar su paradero en cualquier momento, todos los días y participar en pruebas aleatorias durante seis meses antes de ser reintegrada oficialmente.
Ella negó que regresara en ese momento, publicando en X: «Dios mío, NO voy a regresar», pero sus respuestas a tales preguntas se han suavizado recientemente. A principios de esta semana, la actual No. 96 del mundo, Alycia Parks, publicó un video de ella golpeando con Williams, lo que generó aún más especulaciones.
Williams fue reintegrado oficialmente a fines del mes pasado. No ha proporcionado más información sobre si podría volver a jugar o cuándo, pero eso no impedirá que los fanáticos del tenis, incluidos compañeros GOAT como Djokovic, se entusiasmen con la posibilidad.