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La administración Trump se está preparando para emitir una suspensión temporal de la Ley Jones, una ley marítima centenaria que restringe el movimiento de carga entre puertos estadounidenses, mientras Washington lucha por contener el aumento de los precios del petróleo tras la guerra de Irán.
Según Bloomberg, las exenciones de 30 días de la Ley Jones permitirían a los petroleros extranjeros ayudar a abastecer a las refinerías de la costa este de Estados Unidos con combustible de la costa del Golfo y de otras partes del país.
La medida es una de varias opciones que la administración Trump está siguiendo para frenar el aumento de los precios del crudo y la gasolina.
A principios de esta semana, Washington anunció la liberación de 172 millones de barriles de la Reserva Estratégica de Petróleo como parte de un esfuerzo internacional coordinado con las economías del G7 y la Agencia Internacional de Energía (AIE) para inyectar 400 millones de barriles en los mercados globales.
Sin embargo, los precios del petróleo en realidad han aumentado más desde el anuncio de la AIE.
¿Qué es la Ley Jones?
La Ley Jones, formalmente Ley de Marina Mercante de 1920, exige que las mercancías enviadas entre dos puertos estadounidenses viajen en buques construidos en Estados Unidos, de propiedad y bandera estadounidenses y tripulados principalmente por trabajadores y residentes permanentes estadounidenses.
Originalmente diseñada para garantizar la capacidad de construcción naval nacional y un grupo de marinos mercantes para su uso en emergencias nacionales, la ley hoy se aplica a una flota que se ha reducido de 193 buques oceánicos calificados a solo 92.
En la práctica, la restricción encarece significativamente el transporte de petróleo y gas nacionales entre puertos estadounidenses, y las exenciones permitirían a las empresas contratar barcos más baratos con bandera extranjera para abastecer a las refinerías costeras.
Sin embargo, la medida conlleva complicaciones tanto políticas como económicas.
La Ley Jones cuenta con un fuerte apoyo de los sindicatos marítimos, lo que hace que cualquier suspensión sea políticamente sensible.
La última exención de la Ley Jones se emitió en octubre de 2022 para un camión cisterna que abastecía a Puerto Rico después del huracán Fiona.
Antes de eso, la administración Biden flexibilizó temporalmente la ley en 2021 para la refinería Valero Energy después de que un ciberataque paralizara un importante oleoducto de la costa este.