Los futuros del Brent subieron bruscamente el jueves, superando los 100 dólares antes de disminuir ligeramente, pero manteniéndose por encima de los niveles observados a principios de semana, ya que los mercados siguen siendo increíblemente volátiles.
Esto se produce a pesar de una decisión sin precedentes que tomó el miércoles la Agencia Internacional de Energía (AIE), de 32 miembros, de liberar un récord de 400 millones de barriles para calmar los mercados, más del doble del volumen liberado después de la invasión rusa de Ucrania en 2022.
Tras la decisión de la AIE, Irán intensificó su campaña ofensiva y lanzó ataques contra instalaciones de almacenamiento de petróleo de Omán en el puerto de Salalah y contra múltiples barcos en el Estrecho de Ormuz y sus alrededores, lo que hizo que los precios subieran nuevamente.
Liberación coordinada récord de reservas
Sólo Estados Unidos contribuye con 172 millones de barriles. Alemania, Francia e Italia también confirmaron que aprovecharían sus existencias, mientras que Japón dijo que comenzaría a liberarlas el próximo lunes.
El director ejecutivo de la AIE, Fatih Birol, describió la actual crisis relacionada con Irán como un «desafío del mercado petrolero sin precedentes en su escala», y añadió que la respuesta colectiva reflejaba una «fuerte solidaridad» en defensa de la seguridad energética mundial.
Las exportaciones de crudo y productos refinados de la región han caído a un 10-15% de los niveles de antes de la guerra, y el Estrecho de Ormuz, que normalmente transporta una quinta parte del petróleo mundial, está efectivamente cerrado a la gran mayoría de los petroleros.
Los ataques de Irán frenan el esperado alivio de precios
Los nuevos ataques iraníes se produjeron a la velocidad del rayo, inmediatamente después del anuncio de la AIE.
Los drones apuntaron a tanques y silos de almacenamiento de combustible en el puerto de Salalah en Omán, provocando incendios que las autoridades omaníes aún estaban tratando de contener el miércoles por la noche.
La empresa británica de seguridad marítima Ambrey confirmó daños en las instalaciones, mientras que el gigante naviero danés Maersk detuvo temporalmente las operaciones portuarias.
Los funcionarios omaníes enfatizaron que no había habido «ninguna interrupción en la continuidad del suministro de petróleo o de sus derivados» dentro del propio país, mientras que los medios estatales iraníes informaron que el presidente Pezeshkian había asegurado al sultán de Omán que el incidente sería investigado.
Al mismo tiempo, seis buques fueron atacados en el Golfo y el Estrecho de Ormuz.
Entre los informes, se confirmó que un proyectil impactó un buque portacontenedores cerca de los Emiratos Árabes Unidos y dos petroleros en aguas iraquíes.
Las Operaciones de Comercio Marítimo del Reino Unido y otros grupos de monitoreo atribuyeron los incidentes a fuerzas o representantes iraníes.
Estos acontecimientos, que se produjeron el mismo día de la liberación de reservas, parecen haber sofocado el efecto calmante previsto sobre los precios.
Hasta el jueves, el número de barcos atacados en la región desde el inicio del conflicto ascendía al menos a dieciséis.
La publicación récord puede indicar preocupaciones más profundas en el mercado
Algunos analistas señalan que el gran volumen de la publicación podría interpretarse negativamente. Las acciones coordinadas anteriores nunca superaron los 183 millones de barriles.
La magnitud de la liberación sugiere que las naciones importadoras ya consideran que la perturbación es la más grave y duradera en décadas.
Peor aún, el lanzamiento de un disco puede no ser suficiente.
En declaraciones a Euronews, Warren Patterson, jefe de estrategia de materias primas de ING, fue contundente en su evaluación.
«Una liberación récord de 400 millones de barriles de las reservas de emergencia es útil, pero no servirá de mucho para compensar los aproximadamente 15 millones de barriles diarios actualmente interrumpidos».
Patterson también añadió que «la única solución que hará bajar los precios del petróleo de forma sostenida es hacer que el petróleo fluya nuevamente a través del Estrecho de Ormuz».
Oxford Economics se hace eco de esta preocupación y advierte que «el efecto económico de los mayores costos de la energía aumenta a medida que aumenta el precio del petróleo», en un informe que aparentemente indica que la crisis está lejos de terminar y que todavía tenemos que sentir el efecto compuesto del shock inicial.
El alivio de las sanciones rusas sigue fuera de la mesa
Dado que la liberación de reservas no logró calmar los precios, la atención se ha centrado en el petróleo ruso como fuente potencial de suministro adicional.
La semana pasada, el Tesoro de Estados Unidos concedió a las refinerías indias una exención de 30 días para comprar crudo ruso de buques ya varados en el mar, aunque la medida expira el 4 de abril y excluye deliberadamente nuevos envíos.
Tras las discusiones de emergencia del G7 el miércoles, el presidente francés, Emmanuel Macron, afirmó que el grupo había acordado que «la situación no justifica el levantamiento de ninguna sanción» a Rusia, y en su lugar enfatizó la necesidad de aumentar la producción global.
El contraste entre la estrecha exención de Washington y la firme posición colectiva del G7 deja pocas perspectivas de que el alivio de las sanciones actúe como una válvula de presión significativa, una opinión compartida por los analistas.
«Cualquier alivio de las sanciones a Rusia supondría algunos aumentos marginales en la oferta, pero nuevamente no lo suficiente, ya que la producción de petróleo de Rusia se ha mantenido bien en los últimos años a pesar de las sanciones», dijo a Euronews Warren Patterson, de ING.
El barril de petróleo podría costar entre 140 y 150 dólares si el conflicto se prolonga
Si las tensiones persisten, los analistas advierten que los precios podrían subir sustancialmente más.
Oxford Economics identifica 140 dólares por barril como el umbral en el que la economía global cae hacia una leve recesión, reduciendo el PIB mundial en un 0,7% para fin de año y empujando al Reino Unido, la eurozona y Japón a una contracción.
La directora gerente del FMI, Kristalina Georgieva, también afirmó que cada aumento del 10% en los precios del petróleo, siempre que persistan durante la mayor parte del año, aumentará la inflación global en un 0,4% y reducirá la producción económica mundial hasta en un 0,2%.
«El riesgo es grave», advirtió Patterson. «Es sólo cuestión de tiempo antes de que veamos que los precios del petróleo alcancen nuevos máximos históricos si el conflicto no se resuelve rápida y decisivamente».
La intervención de la AIE ha proporcionado un amortiguador temporal, pero con poco impacto visible en los precios.