HOUSTON — Después de la victoria de la República Dominicana sobre Corea para avanzar a las semifinales del Clásico Mundial de Béisbol, los fanáticos dominicanos en el LoanDepot Park en Miami dejaron en claro lo que querían ver a continuación, cantando: «Queremos a USA».
Obtuvieron lo que pidieron.
Estados Unidos reservó su lugar en las semifinales del CMB con una victoria por 5-3 contra Canadá el viernes por la noche, preparando un choque de ensueño entre los dos equipos más talentosos del torneo. El ganador del Cy Young de la Liga Nacional, Paul Skenes, será titular para el equipo de EE. UU. contra la formidable alineación dominicana que ha destrozado a los lanzadores contrarios, mientras que se espera que el derecho de los Atléticos, Luis Severino, se enfrente a una alineación estadounidense grande en nombres pero no tanto en producción hasta el momento.
«Espero que sea uno de los mejores partidos de todos los tiempos», dijo el técnico del equipo estadounidense, Mark DeRosa.
El revuelo que rodea al partido del domingo a las 8 pm ET en Miami aumentará cuando los equipos se enfrenten en el CMB por primera vez desde 2017, cuando Estados Unidos derrotó a República Dominicana en los cuartos de final en camino a su único título del CMB. La selección dominicana también ganó solo uno, en 2013.
Mientras que República Dominicana ha superado a sus oponentes 51-10 en sus cinco victorias del CMB, las dificultades de Estados Unidos para anotar carreras en juegos recientes se repitieron el viernes por la noche y llevaron a una tensa competencia contra un equipo canadiense que venció a los estadounidenses por última vez en el CMB en 2006.
Frente a 38,054 en Daikin Park, Estados Unidos se adelantó 1-0 en la primera entrada con un roletazo anotador de Kyle Schwarber y anotó un par de carreras en la tercera cuando el antesalista canadiense Abraham Toro fildeó un rodado con las bases llenas y lo lanzó por encima de la cabeza del primera base Josh Naylor. Los estadounidenses agregaron dos sencillos anotadores más de Brice Turang y Pete Crow-Armstrong en la sexta entrada, ampliando su ventaja a 5-0.
Para entonces, el abridor estadounidense Logan Webb había salido con una gran ovación después de lanzar 4⅔ entradas en blanco y aparentemente dejar al equipo de EE. UU. en buenas manos. Con una combinación casi igual de su excelente sinker, cambio y barredor, Webb limitó a Canadá a cuatro hits y ponchó a cinco en 71 lanzamientos. Fue reemplazado por Brad Keller, quien permitió la primera carrera de Canadá con un sencillo productor de Tyler Black en la sexta entrada. Después de que Keller se fuera, DeRosa recurrió al relevista zurdo Gabe Speier, quien en su quinto lanzamiento permitió un jonrón de dos carreras al receptor canadiense Bo Naylor para reducir la ventaja del equipo de EE. UU. a 5-3.
Estados Unidos volvió a encontrar problemas una entrada más tarde. El cerrador de los Yankees de Nueva York, David Bednar, permitió dos sencillos dentro del cuadro y un pase dejó a los estadounidenses frente a los corredores en segunda y tercera sin outs. El capitán de Canadá, Josh Naylor, falló con un elevado al tercera base Alex Bregman con una recta media-media. Tyler O’Neill se ponchó. Y en una cuenta llena, Bednar consiguió que el novato Owen Caissie persiguiera un divisor, poniendo fin a la amenaza.
El preparador de los Medias Rojas de Boston, Garrett Whitlock, y el cerrador de los Padres de San Diego, Mason Miller, aseguraron los últimos seis outs para Estados Unidos.
Después de anotar 24 carreras contra Brasil y Gran Bretaña en sus primeros dos juegos del CMB, la ofensiva del equipo de EE. UU. ha estado mayormente estancada. Sus cinco carreras contra México llegaron en una entrada. Sus seis carreras contra Italia se produjeron después de que enfrentara un déficit de 8-0. Y contra un equipo canadiense que inició con el jugador de Grandes Ligas Michael Soroka pero pasó las últimas 6⅓ entradas lanzando brazos de ligas menores, sus bates tuvieron problemas.
«Si vamos a ganar este torneo, como todos creemos que vamos a hacer, se necesitarán más que jonrones», dijo el capitán de Estados Unidos, Aaron Judge. «Si hay momentos en los que no conectamos jonrones, tenemos que jugar con una pelota pequeña, tenemos que mover a los corredores, tenemos que hacer cosas diferentes sólo para crear algo de ofensiva».
La República Dominicana no ha encontrado tales problemas, bateando .312/.453/.637 como equipo y conectando 14 jonrones, empatando la mayor cantidad por un equipo en los 20 años de historia del CMB.
«Son jóvenes. Tienen talento», dijo el primera base del equipo de Estados Unidos, Bryce Harper. «Del uno al nueve de esa alineación, todos pueden llegar profundo. Todos pueden batear para promedio. Es uno de los mejores países del mundo para el béisbol, así que esperas que sean geniales, y eso es lo que están haciendo».
Skenes ofrece esperanza para EE.UU. Lanzó cuatro entradas casi perfectas durante la victoria del equipo de EE.UU. por 5-3 contra México en el juego de grupo, y DeRosa dijo que espera que realice entre 75 y 80 lanzamientos, menos de los 95 que los lanzadores pueden realizar en los juegos semifinales y finales.
«Me gusta cualquier juego que lance Paul Skenes», dijo Judge. «Es algo simplemente increíble».