IndyCar busca su momento.
La Fórmula 1 encontró su evento revolucionario para los EE. UU. en Netflix en 2020 cuando «Drive to Survive» reveló la serie a una audiencia masiva nueva y confinada en sus hogares. IMSA saltó a la fama con el debut en 2023 de la fórmula híbrida GTP que ha atraído a grandes multitudes y mayores compromisos por parte de los fabricantes de automóviles participantes.
Y luego está IndyCar, sin autos nuevos y sin un reality show transformador para difundir su evangelio, pero como lo han demostrado las tres primeras carreras de la temporada 2026, no hay nada de malo en tomar un producto familiar y darle un fuerte golpe con un nuevo enfoque a las promociones.
Abrió la temporada el 1 de marzo en las calles de San Petersburgo, Florida, y llenó el lugar con más fanáticos de los que había visto en décadas. La asociación con NASCAR en el óvalo Phoenix Raceway seis días después, durante el fin de semana de autos stock, fue otro gran éxito entre los fanáticos y una audiencia televisiva considerable. Y IndyCar alcanzó una nueva altura el domingo al hacer uso de un libro de jugadas consagrado para atraer nuevos fanáticos a la serie de monoplazas más antigua de Estados Unidos: llevar las carreras a las calles de un mercado nuevo y fresco.
El Gran Premio inaugural de Arlington unió la IndyCar con el estadio AT&T de los Dallas Cowboys y el Globe Life Field de los Texas Rangers como piezas centrales de un circuito urbano de 2,7 millas y 14 curvas. Devolvió los deportes de motor al corazón de Texas con una sede que aún no estaba en los calendarios de NASCAR o F1. Y fue un éxito desenfrenado.
«Arlington es el «El mejor circuito urbano y evento que tenemos en IndyCar en este momento», dijo Pato O’Ward de Arrow McLaren a ESPN después de quedar quinto en su estado natal adoptivo. «Es el punto de referencia en lo que respecta al tamaño del circuito, el paddock de IndyCar, las suites y la experiencia general. Realmente es el paquete completo, y eso se demostró hoy con las entradas agotadas».
El seis veces campeón de IndyCar, Scott Dixon, ha corrido y ganado en más carreras callejeras que cualquier otro piloto en el campo, incluido el Gran Premio de Long Beach, que celebró su 50 aniversario en 2025, dándole a la leyenda viviente de 45 años una perspectiva que ningún otro piloto puede ofrecer.
«Creo que definitivamente es el estándar ahora», dijo el piloto de Chip Ganassi Racing. «La pista y la presentación, la activación. Creo que en conjunto con los Cowboys y los Rangers, no se puede pedir mucho mejor. Como dije el jueves, no pensé que asistiría a un evento de IndyCar. Pensé que tal vez sería un evento de F1. Muy genial. Felicitaciones a todos, y este es el estándar que todos deben seguir ahora».
La fórmula iniciada por IMSA en la década de 1980 fue identificar áreas metropolitanas con poblaciones fuertes y lugares pintorescos para celebrar carreras callejeras y llevar sus autos exóticos a las masas. IMSA no fue la primera en evocar carreras callejeras importantes, pero fue la primera en convertirlas en un componente central y expansivo de su calendario anual: Miami, San Antonio, Columbus, Del Mar, West Palm Beach.
Los fanáticos incondicionales de las carreras están felices de conducir hasta las afueras de cualquier lugar y ver su serie de carreras favorita en pistas dedicadas, pero para aquellos que no están familiarizados con el deporte o los tipos específicos de carreras que se ofrecen, la forma más inteligente de capturar una nueva multitud es dejar caer una serie en sus vueltas proverbiales.
A medida que la década de 1980 pasó a la de 1990, el concepto de llevarlo al centro evolucionó para incluir ciudades con importantes equipos deportivos y grandes estadios donde se celebrarían las carreras. IndyCar también entró en juego cuando el domo de los BC Lions de la Liga Canadiense de Fútbol amplificó la llegada de la serie a Vancouver mientras IMSA cargaba alrededor del Superdomo en Nueva Orleans. IndyCar se disparó alrededor del Astrodome y el estadio NRG de los Houston Texans en 2013 y 2014, y realizó carreras callejeras alrededor de Camden Yards de los Baltimore Orioles entre 2011 y 2013.
El centro de Nashville recibió a la IndyCar con una competencia que se desarrolló alrededor de la casa de los Tennessee Titans, la reciente inmersión de la F1 en Florida hace uso del Hard Rock Stadium de los Miami Dolphins, se han mantenido las ambiciones de traer la IndyCar de regreso a Denver con una carrera callejera que gira alrededor del Empower Field de los Broncos en Mile High, y la lista continúa.
La combinación de carreras de motor y grandes estadios de palo y pelota es un ganador demostrado, que se vio respaldado por las entradas agotadas en las tribunas de Arlington para su primer evento.
«Un evento fantástico», dijo a ESPN el director ejecutivo de McLaren Racing, Zak Brown. «A los conductores les encantó, a los patrocinadores les encantó y estaba lleno. Creo que deberíamos considerar buscar en las grandes ciudades alrededor de estadios y centros de convenciones. Es un buen modelo. Long Beach, Miami F1, Toronto, Vancouver y Meadowlands en el pasado brindan buenas oportunidades para construir buenos circuitos. Soy un fanático de la expansión dentro de América: México, Brasil y el noreste».
IndyCar agregó una carrera número 18 al calendario de este año con la reciente luz verde de la carrera callejera Freedom 250 en Washington, DC. El recorrido diseñado para usar la capital de la nación y el National Mall como ancla está destinado a usarse solo una vez como parte de las celebraciones del 250 cumpleaños del país, pero se sabe que la alcaldesa de DC, Muriel Bowser, preguntó sobre traer la serie de regreso en 2027 y más allá. Si se mantiene en su trayectoria actual, el momento de la IndyCar podría tener permanencia.
«La idea de las carreras callejeras y llevar nuestro producto a las ciudades, por así decirlo, es algo que obviamente disfrutamos», dijo el presidente de IndyCar, Doug Boles, a ESPN después de que ondeara la bandera a cuadros en Arlington. «Lo bueno de esto es que estás dentro y entre la comunidad, pero tienes el beneficio de estos enormes estacionamientos y calles y una manera de construir realmente una pista de carreras adecuada sin tener que cerrar una ciudad.
«Así que este tipo de fórmula seguramente funciona en el escenario correcto, y obviamente con los Rangers y los Cowboys y sus estadios, y el distrito de entretenimiento que está aquí con los hoteles, es bastante bueno. Todos ejecutaron muy bien. Así que esto nos da absolutamente otra fórmula con la que podemos tener conversaciones mientras seguimos pensando en los próximos lugares a los que queremos llevar nuestras carreras».