El panorama de las MMA está en constante evolución y el comienzo de 2026 traerá transformaciones que podrían resultar dramáticas. El líder de la industria es UFC, que en tres meses estará bajo su mayor atención en la Casa Blanca, presentando una cartelera encabezada por la pelea de campeonato más importante actualmente en sus libros. Sin embargo, ese evento histórico del 14 de junio podría verse eclipsado por la entrada en MMA de Jake Paul’s Most Valuable Promotions un mes antes. Varias estrellas masivas de UFC están alineadas para el espectáculo del 16 de mayo, que parece seguro que encontrará una audiencia considerable en el gigante del streaming Netflix.
Y luego está el PFL. Desde su lanzamiento hace casi una década, la PFL ha recorrido varios caminos en un esfuerzo por distinguirse de otras organizaciones de MMA. Durante varios años, la promoción imitó a otras importantes organizaciones deportivas profesionales con un formato de temporada y playoffs. El año pasado, la PFL experimentó con un torneo de eliminación simple de una temporada, presentando un campo ampliado de luchadores adquiridos en la fusión de la compañía con Bellator MMA. La PFL se ha reinventado una vez más este año y ahora opera bajo el sistema tradicional de emparejamiento de MMA.
A partir del viernes y durante las próximas cinco semanas, la PFL llevará su espectáculo de gira, con cuatro carteleras en las principales ciudades de Estados Unidos y Europa. Hay peleas intrigantes repartidas a lo largo de los eventos. Aquí hay algunos para ver.
PFL Madrid: Si el cinturón encaja…
Viernes a las 4 p.m. ET, preliminares a la 1 p.m. por ESPN+
El lado A: Costello van Steenis contra Fabian Edwards
Esta es la única pelea por el campeonato de la PFL programada durante este período de cinco semanas. Oportunamente, será una prueba para ver si alguno de los peleadores tiene temple para el campeonato.
La respuesta puede parecer obvia cuando se trata de van Steenis, quien ya posee el título de peso mediano. Pero consideremos la pelea en la que ganó el cinturón en julio pasado. Siguió a Johnny Eblen en las tarjetas mientras el reloj de la ronda final avanzaba antes de asfixiar al campeón hasta dejarlo inconsciente cuando quedaban 9 segundos. Una victoria es una victoria, pero perder los primeros 24 minutos y 51 segundos de una pelea de 25 minutos pone al nuevo rey en un trono tambaleante.
¿Pero está Edwards finalmente listo para superar el obstáculo? Desafió a Eblen dos veces por el título de Bellator, perdiendo en ambas ocasiones. También perdió una pelea de 2020 ante van Steenis, aunque fue por decisión dividida y Edwards ha estado más activo en peleas de alto nivel que «El Español» desde entonces. También en el lado positivo, Edwards viene de un año de 3-0 durante el cual ganó el torneo de la PFL de 2025.
Corte más profundo: AJ McKee contra Adam Borics
Aquí hay uno sacado de los archivos de lo que podría haber sido Bellator: un ex campeón de peso pluma de la extinta promoción contra un antiguo retador al título. Etiquetar a McKee como «un ex campeón» es subestimarlo un poco. Era un talento local (sus primeras 23 peleas fueron dentro de la jaula de Bellator) que generó mucho entusiasmo en el camino hacia ganarle el cinturón a Patricio Pitbull en 2021. Después de que el brasileño lo recuperara en una revancha con McKee el año siguiente, el primer retador de Pitbull fue Borics. Así que McKee y Borics estuvieron juntos en la cima de la división de 145 libras de Bellator, pero nunca se habían enfrentado en una jaula, hasta ahora.
PFL Pittsburgh: renacimiento o supervivencia
28 de marzo a las 10 p.m. ET por ESPN2, preliminares a las 7 p.m. por ESPN+
El lado A: Johnny Eblen contra Bryan Battle
Eblen no ha peleado desde su derrota ante van Steenis el verano pasado. Un colapso tan repentino e impactante puede ser difícil de superar, pero será mejor que el ex campeón de peso mediano se levante y lo supere rápidamente. Tiene un desafío de alto nivel por delante.
Battle hará su debut en la PFL recién salido de UFC, donde perdió una vez en nueve apariciones. Seguramente estará de mal humor y listo para golpear a alguien después de una decepcionante salida del octágono. A pesar de su sólido historial, UFC liberó a Battle el verano pasado después de que perdió el peso tres veces en seis apariciones entre 2023 y 25. La gota que colmó el vaso para Battle fue en UFC 319, cuando su pelea programada contra Nursulton Ruziboev fue cancelada después de que Battle llegó 4 libras por encima del límite de peso mediano.
Uno imagina que los entrenadores de Eblen en American Top Team ignorarán toda esa ruidosa agitación y centrarán su estudio cinematográfico en la única derrota de Battle en UFC, en la que Rinat Fakhretdinov de ATT anotó siete derribos y controló a Battle durante más de 14 minutos de su pelea de 15 minutos en 2022.
Corte más profundo: Impa Kasanganay contra Dalton Rosta
Si viste los torneos anuales de la PFL a lo largo de los años, viste muchos de estos dos muchachos. Kasanganay ganó la temporada 2023 y fue finalista en 2024, ambos en peso semipesado. Rosta fue finalista el año pasado en peso mediano, perdiendo la final ante Fabian Edwards. Esta pelea es en 185 libras, lo cual no es un peso desconocido para Kasanganay, quien ha ido y venido entre divisiones para encontrar las mejores peleas. Ha encontrado uno.
PFL Chicago: Misterio por resolver
11 de abril a las 9 p.m. ET por ESPN2, preliminares a las 6 p.m. por ESPN+
El lado A: Sergio Pettis contra Mitch McKee
Este enfrentamiento parece ser un escaparate para Pettis. El ex campeón de peso gallo de Bellator y competidor de UFC es de Milwaukee, a una hora y media de distancia, y ha demostrado en apariciones pasadas en Chicago que sus fanáticos viajan. Esto se debe a que esperan grandes cosas de Pettis, cuya carrera está llena de conquistas notables, desde el ex campeón de peso mosca de UFC Brandon Moreno y el retador al título de peso mosca Joseph Benavidez hasta los campeones de Bellator Patricio Pitbull y Kyoji Horiguchi.
Ahora Pettis se enfrenta a un ex luchador universitario que es poco conocido excepto por los fanáticos incondicionales. Para McKee, esta será la pelea más importante de su carrera, una prueba enorme para su récord de 10-0. ¿Estará perdido o está listo para aprovechar la oportunidad?
Corte más profundo: Raufeon Stots contra Renat Khavalov
Stots viene de una derrota en junio pasado ante Pettis, su ex compañero de entrenamiento, que puso fin a una racha de 13 victorias en 14 peleas. El siguiente paso es una cara mucho menos familiar: la de Stots. Los fanáticos de las MMA tal vez recuerden a Khavalov de la primera cartelera del año de la PFL, donde mejoró a 11-0. Y si no es el propio Khavalov, los aficionados al menos reconocerán al esquinero del Daguestán, Khabib Nurmagomedov.
PFL Belfast: héroe local
16 de abril a las 7 pm ET por ESPN/ESPN2, preliminares a las 3 pm por ESPN+
El lado A: Paul Hughes contra Jay Jay Wilson
La comida casera será un placer para Hughes, ya que el peso ligero de Belfast, Irlanda del Norte, ha perdido dos de sus últimos tres combates, aunque las derrotas se produjeron en peleas por el título altamente competitivas contra el campeón invicto Usman Nurmagomedov. Esta será la quinta pelea profesional de Hughes en su ciudad natal. Ganó los cuatro anteriores al terminar en primera ronda.
Su oponente es un peleador que alguna vez estuvo agrupado con Nurmagomedov en el ranking 2021 de ESPN de peleadores de MMA menores de 25 años. Wilson tenía marca de 8-0 en ese momento, pero desde entonces, no ha visto tanto éxito como Nurmagomedov u otro peleador de 155 libras de ese ranking, el campeón de UFC Ilia Topuria. ¿Podrá el luchador de Nueva Zelanda arruinarle la noche a Hughes en su patio trasero de Irlanda del Norte?
Corte más profundo: Dovletdzhan Yagshimuradov vs.Tyson Pedro
La última vez que los fanáticos vieron a Yagshimuradov, se estaba quedando corto en su intento de convertirse en el campeón inaugural de peso semipesado de la PFL, perdiendo por decisión ante Corey Anderson en octubre. Obtuvo esa oportunidad al ganar el torneo de la PFL de 2024, superando en el camino a los dos campeones de la temporada anterior, Kasanganay (2023) y Rob Wilkinson (2022). El próximo desafío de Yagshimuradov es Pedro, quien hará su debut en la PFL después de una década en UFC y un desvío de 1-0 hacia el boxeo.