Durante toda la semana, Joe Pyfer dijo que su reciente transformación espiritual no cambiaría su desempeño dentro del octágono. Lo demostró el sábado por la noche contra el dos veces campeón de UFC Israel Adesanya.
Pyfer (16-3) obtuvo la mayor victoria de su carrera en UFC Fight Night en Seattle, acabando con Adesanya (24-6) por nocaut técnico en la marca de 4:18 del segundo asalto. El final se produjo después de que Pyfer lastimara a Adesanya con golpes, lo arrojara a la lona y obligara al árbitro a intervenir luego de feroces golpes desde la espalda.
Fue la primera aparición de Pyfer desde que se comprometió con el cristianismo a principios de este año, y reveló que su vida personal había sido aún más terrible de lo que había dejado ver anteriormente.
«Casi me quité la vida hace un par de semanas, pero encontré a Dios», dijo Pyfer. «No me gusta llorar, así que voy a mantener la calma. Dios me restauró. Esa es la única razón por la que estoy aquí».
Antes de este año, Pyfer se había ganado la reputación de ser una especie de antagonista en las MMA. Varias de sus peleas anteriores han implicado animosidad pública hacia su oponente, y se sabía que lanzaba insultos en las redes sociales. La preparación para el evento principal del sábado fue completamente diferente, con Pyfer mostrando nada más que respeto por Adesanya, a quien repetidamente se refirió como el mejor peso mediano de todos los tiempos.
Adesanya, de 36 años, lució bien en los primeros siete minutos, defendiendo varios intentos de derribo de Pyfer e incluso pareció tenerlo lastimado en el segundo asalto. Adesanya puso a Pyfer sobre su pie trasero con presión hacia adelante y patadas en las piernas, pero finalmente se vio obligado a retroceder después de que Pyfer lo golpeara con un gancho de izquierda en contra. Pyfer siguió con un buen golpe al cuerpo momentos después, y una mano derecha sacudió visiblemente a Adesanya.
Pyfer finalmente derribó a Adesanya con una llave al cuerpo y rápidamente se movió hacia su espalda. Adesanya defendió un intento de estrangulamiento por detrás, pero no tuvo respuesta para el golpe de Pyfer desde atrás.
Adesanya sufrió su cuarta derrota consecutiva desde septiembre de 2023. Ha terminado en sus últimas tres apariciones, pero se mostró desafiante sobre su futuro en UFC inmediatamente después de la pelea.
«Uno sigue adelante, una y otra vez, y otra y otra vez», dijo Adesanya. «No voy a irme. Nunca me detendrás. Puede que me derroten, pero siempre permaneceré invicto».
Para Pyfer, quien pelea en Pensilvania, es una gran victoria que debería catapultarlo hacia arriba en la clasificación. Llegó al concurso del sábado en el puesto 14 de la división. Adesanya ocupó el puesto número 4.
«Izzy no es el tipo más poderoso del mundo, lo sabemos, pero es uno de los campeones con mayor coeficiente intelectual de lucha de todos los tiempos», dijo Pyfer. «No hay nadie mejor. En mi opinión, él es el mejor peso mediano de todos los tiempos. Te amo como campeón, te amo como persona. Felicitaciones a Israel. Mi hombre fue el número 4; estoy entre los cinco primeros (ahora). Como dijo Izzy, ‘Me necesitan y aquí estoy’. Tengo 16-3, 29 años.»
En el evento co-estelar, la ex campeona de peso mosca de UFC Alexa Grasso (17-5-1) obtuvo su primera victoria desde marzo de 2023 con un nocaut destacado sobre Maycee Barber (15-3). Grasso sacudió a Barber con una izquierda a los 2:42 del primer asalto. Barber se giró por el disparo y Grasso saltó sobre su espalda y le aplicó un estrangulamiento por detrás, pero Barber ya estaba fuera del golpe. La derrota rompió una racha de siete victorias consecutivas para Barber.