Por Una Hajdari con AP
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Un alto funcionario de la Reserva Federal de Estados Unidos planteó la perspectiva de un aumento de las tasas de interés por primera vez en años, advirtiendo que el impacto de la guerra de Irán en los costos del combustible podría llevar la inflación más allá del control del banco central.
Beth Hammack, presidenta del Banco de la Reserva Federal de Cleveland, dijo a Associated Press el lunes que si bien su preferencia es mantener estable la tasa de referencia «durante bastante tiempo», podría ser necesario un aumento si la inflación se mantiene obstinadamente alta.
«Puedo ver dónde podríamos necesitar subir las tasas si la inflación se mantiene persistentemente por encima de nuestra meta», dijo.
Sería un fuerte cambio con respecto a finales del año pasado, cuando la Reserva Federal recortó su tasa clave tres veces. Hammack también dejó la puerta abierta a los recortes, pero sólo si el mercado laboral sufre un golpe significativo.
«Puedo prever escenarios en los que necesitaríamos reducir las tasas si el mercado laboral se deteriora significativamente», dijo.
Recortar las tasas abarata el endeudamiento, alentando a las empresas a invertir y contratar, una herramienta que la Reserva Federal suele utilizar cuando el desempleo aumenta y la economía necesita un impulso.
La inflación va por el camino equivocado
Los números ya van en la dirección equivocada. Los economistas pronostican que la inflación anual aumentará al 3,1% en marzo, frente al 2,4% en febrero y las propias estimaciones de Hammack sugieren que podría alcanzar el 3,5% en abril, el nivel más alto desde 2024.
«La inflación ha estado por encima de nuestro objetivo durante más de cinco años», dijo, añadiendo que un nuevo aumento significaría que se está «moviendo en la dirección equivocada, alejándose de nuestro objetivo del 2%».
El gobierno de Estados Unidos publicará su informe de inflación de marzo el viernes, que ofrecerá la primera lectura clara sobre el impacto del aumento de los costos de la energía desde que comenzó el conflicto el 28 de febrero.
Dolor de gasolina en el surtidor
Los precios de la gasolina han aumentado considerablemente desde que estalló la guerra, alcanzando un promedio de 4,12 dólares (3,80 euros) por galón a nivel nacional el lunes, 80 centavos más que el mes anterior.
Para Hammack, cuyo distrito cubre Ohio y partes de Pensilvania, Virginia Occidental y Kentucky, el mensaje desde el terreno es inequívoco.
«El aumento de los precios de la gasolina es lo primero que escucho de la gente de mi distrito», dijo.
«Sabemos que eso causa mucho dolor personalmente, ya que consume una parte cada vez mayor de los sueldos de las personas».
Una Reserva Federal atrapada entre dos fuegos
El Congreso exige legalmente a la Reserva Federal que busque tanto una inflación baja como un empleo máximo, y en este momento, la guerra de Irán amenaza a ambos simultáneamente.
Los mayores costos del combustible podrían llevar a los consumidores a recortar el gasto, desacelerando el crecimiento y elevando el desempleo. Eso normalmente requeriría recortes de tasas, pero la inflación persistente empuja en la dirección completamente opuesta.
La forma en que el conflicto dé forma en última instancia a la economía estadounidense dependerá de su duración y de hasta qué punto suben los precios de la energía.
Ahora en su sexta semana, la guerra ya ha durado más de lo que Hammack anticipó cuando la Reserva Federal se reunió por última vez los días 17 y 18 de marzo.
factor triunfo
Es casi seguro que un aumento de las tasas pondría a la Reserva Federal en curso de colisión con el presidente estadounidense Donald Trump, quien ha criticado repetidamente al banco central por no recortar las tasas más rápido y ha pedido que su tasa de referencia se reduzca al 1%, menos de un tercio de su nivel actual de alrededor del 3,6%.
Otros funcionarios de la Reserva Federal también han manifestado su disposición a aumentar las tasas, incluido Austan Goolsbee, presidente de la Reserva Federal de Chicago.
Las minutas de la reunión de enero de la Reserva Federal mostraron que varios de los 19 miembros del comité que fija las tasas apoyaron un lenguaje que reconocía la posibilidad de «ajustes al alza».