EAGAN, Minn. — Mientras los Minnesota Vikings navegan por un probable cambio de mariscal de campo esta temporada baja, el receptor Justin Jefferson se ha encontrado directamente en el medio.
Por un lado, Jefferson ha trabajado extensamente esta temporada baja con el titular de 2025, JJ McCarthy, en un esfuerzo por elevar a McCarthy después de una temporada de debut difícil. Por otro lado, Jefferson sabe que la adquisición del agente libre Kyler Murray tiene un largo historial de realizar el tipo de jugadas que McCarthy no pudo realizar de manera consistente la temporada pasada.
Hablando públicamente el lunes por primera vez sobre la nueva sala de mariscales de campo de los Vikings, que también incluye a Carson Wentz y Max Brosmer, Jefferson dijo que espera con ansias las habilidades de Murray para crear jugadas y fue directo sobre el futuro de McCarthy.
«Definitivamente estoy buscando esas jugadas grandes y emocionantes (de Murray)», dijo Jefferson en el primer día del programa de temporada baja de los Vikings. «Definitivamente estoy deseando ver su velocidad, su rapidez y la fuerza de su brazo que ha demostrado innumerables veces a lo largo de los años.
«Y luego, para JJ, para que alguien entre a esa sala con ese tipo de habilidad, ese tipo de talento, tiene que intensificar un poco. Así que es bueno para él sentir ese tipo de presión y realmente encerrarse un poco y decir: ‘Es ahora o voy a quedarme en un segundo plano otra vez’. Entonces, cuando se trata de este tipo de cosas, se trata de una mentalidad competitiva. Así que se trata de quién está listo para ese momento y quién está listo para dar un paso al frente y tomar esa iniciativa».
Murray firmó un contrato de un año el 13 de marzo y, aunque muchos en la NFL esperan que surja como titular de los Vikings, el entrenador Kevin O’Connell ha dicho que no hay necesidad de discutir las tablas de profundidad en ninguna posición durante la temporada baja. Eso ha dejado abierta la posibilidad de que McCarthy, la selección número 10 del draft de 2024, pueda ganar el puesto durante el campo de entrenamiento.
Jefferson se comprometió al final de la temporada pasada a ayudar a McCarthy durante la temporada baja en todo lo que pudiera, y el lunes confirmó que la pareja se ha reunido en múltiples ocasiones durante los últimos meses. La mayoría de sus reuniones tuvieron lugar en Minnesota, dijo Jefferson, pero otras fueron en un «lugar designado», dijo con una sonrisa.
«Realmente cualquier lugar donde podamos reunirnos y encontrar tiempo para lanzarnos el balón unos a otros», dijo. «Y realmente no tiene que ser tener que correr 30 rutas diferentes, sino que se trata de simplemente sentir el balón venir y ver el balón saliendo de su mano y luego simplemente sentir el impacto y la velocidad de su balón. Así que es genial tener ese tiempo controlado, comenzando mucho antes que en el campo de entrenamiento. Así que tener un poco de ventaja, y definitivamente se siente bien trabajar con él».
McCarthy parece «mucho más seguro de dónde voy a estar», agregó Jefferson, «qué tan rápido voy a llegar allí, en qué momento lanzar esa pelota antes de romper».
Ya sea que McCarthy realmente represente un desafío o no, la llegada de Murray generará una nueva ventaja en los entrenamientos de temporada baja que de otro modo serían de baja intensidad.
«Es realmente bueno tener un buen talento en la sala para dar un poco de chispa en esa sala», dijo Jefferson, «para ver una ventaja competitiva y de esos muchachos realmente encerrarse y hacer lo que esperamos que hagan, que es entrar y ser ese tipo».
«Y necesitamos a ese hombre para este equipo. Así que definitivamente estoy emocionado por esa habitación, emocionado por ver lo que esos muchachos tienen reservado para nosotros en el campo de entrenamiento».