En su primera campaña de la temporada WTA 1000 en tierra batida, Alex Eala hizo una declaración inmediata, mostrando compostura y control en esta superficie.
La filipina número 44 del mundo logró una convincente victoria por 6-3, 6-3 sobre la experimentada rusa Anastasia Pavlyuchenkova en los octavos de final del Mutua Madrid Open el miércoles por la noche (hora de Filipinas).
Fue su primer enfrentamiento cara a cara, con Eala igualando su resultado en Madrid de los últimos dos años, y ahora en posición de avanzar más en el sorteo.
Los primeros intercambios fueron intensos, con Pavlyuchenkova, de 34 años, dirigiendo los primeros intercambios y manteniéndose firme durante los primeros cuatro juegos. Pero la consistencia de Eala desde la línea de fondo y su mejor selección de tiros mantuvieron intactos sus juegos de servicio, nivelando las cosas en 2-2.
A partir de ahí, el joven de 20 años dio la vuelta al partido.
Un descanso oportuno en el quinto juego cambió el impulso, cuando Eala comenzó a extender los intercambios y forzar errores en el ala rusa. Ese quiebre abrió la puerta para un aumento de tres juegos hasta llegar a 4-2, dándole firmemente el control del set.
Sintiendo el momento, Eala se mantuvo agresiva en la devolución y consiguió otro quiebre en el noveno juego, cerrando el set 6-3 con aplomo y precisión.
Eala llevó la misma disciplina de fondo al segundo set, esta vez adelantándose temprano con un quiebre en el cuarto juego para tomar una ventaja de 3-1.
El set se volvió complicado brevemente, ya que ambos jugadores intercambiaron quiebres en rápida sucesión.
Pavlyuchenkova finalmente subió al tablero con su primer quiebre en el quinto juego, pero Eala respondió inmediatamente en el siguiente juego para restaurar el control en 4-2. A partir de ahí, la filipina recuperó el ritmo: mantuvo el servicio con autoridad y mantuvo los peloteos en sus términos.
Ambos jugadores protegieron sus servicios el resto del juego, pero Eala nunca dejó escapar la ventaja, cerrando el partido con el mismo marcador de 6-3 para completar una victoria tranquila en sets corridos.
La ventaja finalmente se mostró en el servicio. Eala conectó el 68% de sus primeros servicios y ganó el 76% de esos puntos, una clara ventaja sobre el 58% y 50% de Pavlyuchenkova respectivamente.
A continuación, Eala se enfrenta a una prueba más dura en los octavos de final contra la belga Elise Mertens, cabeza de serie número 19, mientras busca aprovechar su sólida actuación inicial en Madrid.