Las empresas europeas de petróleo y gas se beneficiaron del aumento de los precios de la energía provocado por la perturbación relacionada con el conflicto de Irán, lo que ayudó a impulsar las ganancias en todo el sector.
El gigante petrolero Shell plc informó el jueves de un aumento del 24% en sus ganancias del primer trimestre. Su rival BP también informó mayores ganancias el mes pasado, mientras que la francesa TotalEnergies dijo que las ganancias netas aumentaron un 51% a 5.800 millones de dólares en el primer trimestre.
Los analistas esperan que las ganancias se mantengan sólidas este año.
Según Oxfam, se prevé que seis de las mayores empresas de combustibles fósiles del mundo (Chevron, Shell, BP, ConocoPhillips, ExxonMobil y TotalEnergies) ganen 37 millones de dólares adicionales (31,5 millones de euros) al día en 2026 en comparación con 2025.
La volatilidad impulsa las ganancias
La guerra de Irán interrumpió el transporte marítimo a través del Estrecho de Ormuz, una ruta vital para el suministro mundial de energía, lo que provocó fuertes oscilaciones en los precios del petróleo.
El crudo Brent, el punto de referencia mundial, subió a alrededor de 100 dólares el barril durante el conflicto, superando brevemente los 126 dólares, en comparación con alrededor de 70 dólares antes de que comenzaran las hostilidades a finales de febrero.
Las oscilaciones de precios beneficiaron particularmente a las grandes petroleras europeas BP, Shell y TotalEnergies, que tienen grandes operaciones comerciales. Sus rivales estadounidenses ExxonMobil y Chevron dependen más de la producción de petróleo y gas.
«BP, Shell y Total se beneficiaron no sólo del aumento de los precios del petróleo, sino también de la propia turbulencia del mercado», dijo Stephen Innes de SPI Asset Management.
«Las grandes empresas europeas se parecían menos a compañías petroleras tradicionales este trimestre y más a operadores sofisticados de volatilidad que operaban dentro del sistema energético global», añadió.
Europa revive los llamados a imponer impuestos extraordinarios
Los sólidos resultados han renovado los llamados en toda Europa para que se apliquen impuestos a las ganancias extraordinarias de las empresas de energía, similares a las medidas introducidas después de la invasión rusa de Ucrania en 2022.
A principios de abril, Alemania, Austria, España, Italia y Portugal instaron conjuntamente a la Comisión Europea a introducir un gravamen en toda la UE sobre los beneficios excesivos obtenidos por las empresas energéticas durante la crisis petrolera relacionada con Irán.
Los cinco países dijeron que la medida podría ayudar a financiar planes de apoyo al consumidor, frenar la inflación y aliviar la presión sobre las finanzas públicas.
Un mes después, después de que las mayores empresas energéticas informaran sólidas ganancias, el debate se intensificó.
«Una vez más, los gigantes de los combustibles fósiles están obteniendo enormes ganancias», dijo Danny Gross de Amigos de la Tierra, pidiendo mayores impuestos para el sector.
En el Reino Unido, las empresas que operan en el Mar del Norte siguen sujetas al Impuesto sobre los beneficios energéticos, un impuesto temporal a las ganancias extraordinarias introducido en 2022.
El impuesto se sitúa actualmente en el 38% hasta 2030, además de los impuestos sectoriales existentes, aunque se aplica sólo a los beneficios de la producción de petróleo y gas del Reino Unido.
El último aumento de beneficios de Shell y BP ha provocado nuevos llamamientos para aumentar el impuesto, y el Ministro de Energía del Reino Unido, Ed Miliband, criticó lo que describió como “beneficios excesivos”.
En Francia, parlamentarios socialistas y verdes presentaron un proyecto de ley en abril proponiendo un impuesto a las ganancias extraordinarias sobre las ganancias de las empresas energéticas.
El primer ministro Sébastien Lecornu dijo que no tenía “ninguna objeción en principio” a gravar lo que llamó ganancias “excepcionales”, aunque no llegó a respaldar una acción coordinada a nivel de toda la UE, según Le Monde.
Mientras tanto, el presidente francés, Emmanuel Macron, ha pedido una respuesta europea a lo que describió como ganancias excesivas y comportamiento especulativo en los mercados energéticos.
¿Qué significan los precios más altos del petróleo para la seguridad energética?
Los analistas esperan que las grandes empresas energéticas sigan presentando fuertes beneficios en el segundo trimestre.
«Incluso si las tensiones disminuyen, los mercados no vuelven repentinamente a la normalidad de la noche a la mañana», observó Innes.
«No estoy seguro de que este conflicto se resuelva tan fácilmente», dijo Adi Imsirovic, profesor titular de sistemas energéticos en la Universidad de Oxford. Eso mantendría los precios altos por más tiempo.
Es probable que ese escenario estimule nuevos proyectos de petróleo y gas, como lo prevé TotalEnergies, que involucran campos de pequeña escala capaces de producir rápidamente.
Innes cree que las empresas preferirán confiar en proyectos de bajo coste en lugar de precipitarse «ciegamente» hacia una expansión masiva.
«Los ganadores probablemente serán los proyectos que sean de bajo costo, flexibles y geopolíticamente seguros, en lugar de una expansión masiva por el simple hecho de expandirse», añadió.
En los últimos años, BP y Shell han reducido varios objetivos climáticos a favor de continuar con la producción de petróleo y gas.
Más recientemente, TotalEnergies anunció que ya no podía comprometerse con su objetivo de neutralidad de carbono para 2050, destacando que el mundo aún no estaba preparado para dejar el petróleo.
Sin embargo, el conflicto ha vuelto a poner de relieve el papel de las energías renovables en la seguridad energética.
«Esto no ha pasado desapercibido en todas las capitales del mundo», afirmó Imsirovic.