El síndrome de ovario poliquístico ha cambiado oficialmente de nombre a medida que los expertos presionan para lograr una mayor conciencia y un diagnóstico más temprano de la afección. Crédito: bangoland, Shutterstock
Millones de mujeres en todo el mundo viven con una afección que afecta los períodos, la fertilidad, el peso, las hormonas y los riesgos para la salud a largo plazo, pero muchas todavía no saben que la padecen. Ahora, después de años de críticas por parte de médicos y pacientes, el síndrome de ovario poliquístico, más conocido como SOP, está cambiando de nombre oficialmente en un intento de solucionar lo que, según los expertos, han sido décadas de confusión en torno a esta afección.
Los investigadores detrás del cambio creen que el antiguo nombre se centraba demasiado en los quistes ováricos y no reflejaba la realidad de lo que muchas mujeres realmente experimentan. El nuevo nombre, síndrome metabólico ovárico poliendocrino, o PMOS, está diseñado para resaltar que la afección va mucho más allá de los ovarios y puede afectar a todo el cuerpo.
El cambio se publicó en The Lancet tras una colaboración internacional en la que participaron médicos, investigadores y organizaciones de pacientes. Los especialistas esperan que la nueva terminología ayude a que más mujeres sean diagnosticadas antes y aliente a los sistemas de salud a tomar la afección más en serio.
Según la Organización Mundial de la Salud, entre el 10 y el 13 por ciento de las mujeres en edad reproductiva se ven afectadas en todo el mundo. Sin embargo, los expertos creen que la mayoría de los casos aún no se diagnostican.
Por qué los médicos dicen que el antiguo nombre generó años de malentendidos
Para muchas mujeres, el problema empezó con el nombre mismo. La frase «síndrome de ovario poliquístico» llevó a innumerables pacientes a creer que la afección sólo estaba relacionada con quistes en los ovarios. A algunas mujeres incluso se les dijo que no era posible que tuvieran síndrome de ovario poliquístico porque las exploraciones no mostraban quistes. Pero los especialistas dicen que ese nunca ha sido el panorama completo.
Muchas mujeres diagnosticadas con esta afección en realidad no tienen ningún quiste ovárico. Otros luchan con síntomas que, en primer lugar, no tienen nada que ver con los quistes.
Los médicos dicen que el síndrome puede afectar las hormonas, el metabolismo, la salud mental, la fertilidad y la salud cardiovascular. Los síntomas a menudo incluyen períodos irregulares, acné, crecimiento excesivo de cabello, adelgazamiento del cabello, aumento de peso, resistencia a la insulina y dificultad para quedar embarazada.
Algunas mujeres también experimentan ansiedad, depresión y problemas con la imagen corporal relacionados con los cambios hormonales causados por la afección.
La profesora Helena Teede, endocrinóloga de la Universidad de Monash en Australia que ayudó a liderar el proceso de cambio de nombre, dijo que ha pasado años corrigiendo malentendidos causados por el nombre original. Los investigadores que participaron en el proyecto argumentaron que centrarse únicamente en los ovarios permitía pasar por alto durante demasiado tiempo riesgos más amplios para la salud.
Esa preocupación se hizo aún mayor una vez que los científicos descubrieron fuertes vínculos entre la afección y problemas metabólicos como la resistencia a la insulina y la diabetes tipo 2.
La condición afecta mucho más que la fertilidad.
Durante años, el síndrome de ovario poliquístico se trató principalmente como un trastorno reproductivo porque muchas mujeres buscaban ayuda por primera vez después de luchar contra períodos irregulares o problemas de fertilidad. Pero los investigadores dicen que la condición es mucho más compleja que eso.
Los científicos descubrieron hace décadas que muchas mujeres con el síndrome también desarrollan resistencia a la insulina, lo que significa que el cuerpo tiene dificultades para procesar la insulina adecuadamente. Con el tiempo, eso puede aumentar el riesgo de diabetes y otras afecciones metabólicas.
Los médicos ahora describen cada vez más el síndrome como un trastorno hormonal y metabólico a largo plazo en lugar de simplemente un problema de fertilidad.
También existe una creciente conciencia de cuán profundamente puede afectar la vida cotidiana.
Algunas mujeres luchan durante años con síntomas inexplicables antes de recibir finalmente un diagnóstico. Otros son remitidos repetidamente entre especialistas sin que nadie mire el panorama más amplio.
Un dermatólogo puede centrarse en el acné. Un ginecólogo puede centrarse en los ciclos irregulares. Un nutricionista puede centrarse en el aumento de peso. Mientras tanto, los pacientes a menudo tienen que intentar conectar los puntos ellos mismos.
Ese enfoque fragmentado es una de las razones por las que muchos especialistas presionaron por un nuevo nombre.
Esperan que PMOS anime a los médicos de diferentes campos médicos a reconocer la afección más rápidamente y tratarla de una manera más coordinada. Los investigadores también creen que la terminología actualizada puede ayudar a reducir el estigma.
Muchos pacientes sintieron que el antiguo nombre sonaba engañoso o minimizaba lo que estaban experimentando. Algunas mujeres dijeron que se sentían desestimadas cuando los síntomas que afectaban la salud mental, el metabolismo o los niveles de energía eran tratados como problemas no relacionados.
Al cambiar el nombre, los expertos esperan que la conversación sobre la afección se vuelva más amplia y precisa.
Por qué millones de mujeres siguen sin ser diagnosticadas
A pesar de afectar a millones de personas en todo el mundo, los expertos creen que un gran número de mujeres todavía no se dan cuenta de que padecen esta afección.
Una de las mayores señales de advertencia son los ciclos menstruales irregulares. Los médicos dicen que las mujeres que tienen menos de ocho períodos al año, o ciclos menstruales que duran más de 40 días, deben hablar con un profesional de la salud sobre posibles problemas hormonales.
Otros síntomas pueden incluir crecimiento del vello facial, adelgazamiento del cabello en el cuero cabelludo, acné persistente, aumento de peso inexplicable y dificultad para quedar embarazada.
El diagnóstico generalmente implica revisar los síntomas, los niveles hormonales y el historial médico. El tratamiento varía según los síntomas y la etapa de la vida.
A algunas mujeres se les recetan anticonceptivos hormonales para regular los períodos y reducir los niveles de andrógenos relacionados con el acné o el crecimiento excesivo del vello. Otros pueden recibir medicamentos dirigidos a la resistencia a la insulina o los síntomas metabólicos.
También se recomiendan comúnmente cambios en el estilo de vida. Los médicos dicen que una nutrición equilibrada, el ejercicio regular y una pérdida de peso moderada pueden mejorar los síntomas de algunos pacientes, particularmente aquellos relacionados con la resistencia a la insulina.
El tratamiento de fertilidad también puede ayudar a las mujeres que intentan concebir.
Aún así, muchos especialistas creen que la afección no ha recibido suficiente atención médica en comparación con otros problemas de salud a largo plazo que afectan a un número similar de personas.
Los investigadores involucrados en el proceso de cambio de nombre esperan que la nueva terminología eventualmente pueda conducir a más financiamiento, mejor concientización y diagnósticos más rápidos.
Para muchas mujeres que viven con esta afección, el cambio puede parecer simbólico a primera vista. Pero los médicos detrás de la decisión creen que las palabras importan, especialmente cuando determinan cómo se entienden, diagnostican y tratan las enfermedades.
Y después de años de confusión en torno a uno de los trastornos hormonales más comunes del mundo, muchos expertos creen que el antiguo nombre simplemente había dejado de reflejar la realidad.