La tecnología está diseñada para funcionar tanto en las cajas minoristas como dentro de los sistemas logísticos. Crédito de la foto: CandyRetriever/Shutterstock
Los supermercados y las principales empresas de bienes de consumo se están preparando para una transición de los códigos de barras tradicionales a códigos “inteligentes” basados en QR, según informes de la industria sobre los avances tecnológicos en el comercio minorista. El cambio se está liderando a través del trabajo de estandarización global coordinado por GS1, la organización internacional responsable de los sistemas de códigos de barras utilizados en el comercio minorista y las cadenas de suministro en todo el mundo.
El sistema propuesto reemplazaría gradualmente el familiar código de barras en blanco y negro con códigos bidimensionales de estilo QR capaces de almacenar mucha más información sobre el producto. Se espera que el cambio se produzca progresivamente en los próximos años y no como un reemplazo inmediato.
¿Qué está reemplazando el código de barras?
El nuevo sistema que se está desarrollando se basa en códigos QR diseñado bajo el estándar GS1 “Digital Link”. A diferencia de los códigos de barras tradicionales, que contienen un identificador numérico limitado vinculado a una base de datos, el sistema basado en QR puede transportar información detallada directamente dentro de la estructura del código. Esto incluye identificadores de productos, números de lote, fechas de caducidad, información sobre alérgenos, país de origen y datos adicionales de la cadena de suministro.
El mismo código también puede vincularse a páginas de productos en línea, lo que permite a los fabricantes actualizar la información sin cambiar el embalaje. La tecnología está diseñada para funcionar tanto en las cajas minoristas como dentro de los sistemas logísticos, lo que significa que se podría utilizar un único código en toda la cadena de suministro.
Limitaciones del sistema de códigos de barras actual
El código de barras estándar, ampliamente utilizado durante más de 50 años, normalmente codifica una cadena numérica corta, como un Número Global de Artículo Comercial (GTIN). Luego, este número se compara con una base de datos cuando se escanea al momento de pagar. Si bien es eficaz para la identificación y fijación de precios de productos básicos, el sistema tiene una capacidad limitada.
No almacena datos detallados del producto directamente y depende de sistemas externos para recuperar información como ingredientes o fechas de caducidad. Los organismos industriales involucrados en la transición han declarado que esta limitación restringe la capacidad de los minoristas y fabricantes de proporcionar información del producto en tiempo real o mejorar la trazabilidad a nivel de artículo.
Beneficios de los códigos QR
La propuesta El sistema QR permite un almacenamiento de datos significativamente mayor dentro de un solo código. Puede incluir tanto identificadores de productos fijos como información dinámica que se puede actualizar sin cambiar el embalaje.
Las organizaciones minoristas y de normalización involucradas en el desarrollo dicen que esto podría mejorar la gestión de existencias, reducir el desperdicio de alimentos mediante un mejor seguimiento de la caducidad y permitir a los consumidores acceder a información más detallada en el punto de compra.
El sistema también está diseñado para respaldar una mejor trazabilidad, permitiendo un seguimiento más preciso de los productos a través de las cadenas de suministro, incluida la identificación a nivel de lote en caso de retiradas del mercado.
Implementación de la industria y cronograma
La transición se está coordinando internacionalmente a través de GS1, que ha indicado que los códigos basados en QR podrían adoptarse ampliamente en entornos minoristas dentro de la próxima fase de actualizaciones de estándares globales. Los minoristas de varios países ya han comenzado a probar sistemas de pago con QR, cuya adopción varía según las regiones y las categorías de productos.
Algunos minoristas han comenzado a introducir códigos QR junto con los códigos de barras existentes en los envases como parte de programas piloto. Los organismos de la industria describen la medida como una transición gradual en lugar de un reemplazo inmediato completo, y se espera que los códigos de barras tradicionales sigan utilizándose durante las primeras etapas de implementación.
Impacto en los sistemas de embalaje y venta minorista
El cambio a códigos QR requerirá cambios en el diseño del embalaje, los procesos de impresión y la infraestructura de caja. Los minoristas necesitarán sistemas de escaneo capaces de leer tanto códigos de barras tradicionales como códigos 2D durante el período de transición.
Los fabricantes también necesitarán integrar bases de datos de productos con sistemas de códigos QR para garantizar que la información sea precisa y se actualice constantemente en los diferentes mercados.
Debido a que los códigos QR pueden almacenar más información en un espacio más pequeño, también pueden permitir diseños de empaque simplificados, particularmente para productos que requieren un etiquetado regulatorio extenso.
Cómo cambiará la información del producto
Según el sistema propuesto, los consumidores podrían acceder a datos detallados del producto directamente escaneando un código con un teléfono inteligente o un escáner en la tienda. Esto podría incluir información nutricional, advertencias sobre alérgenos, instrucciones de reciclaje y detalles de abastecimiento.
El sistema también está diseñado para admitir actualizaciones después de que se haya impreso el empaque, lo que significa que los cambios en los ingredientes o la información de cumplimiento podrían reflejarse digitalmente sin tener que rediseñar las etiquetas.
Perspectiva
Los supermercados y los fabricantes minoristas globales están preparando una transición gradual de los códigos de barras tradicionales a códigos basados en QR bajo los estándares GS1. El nuevo sistema permitirá almacenar y acceder a una cantidad significativamente mayor de información sobre los productos a través de un único código, y se espera una adopción gradual en las cadenas de suministro y entornos minoristas en los próximos años.